– Спасибо! – воскликнул Стиф радостно. – А с мамой я вопрос улажу! – Ден подумал: «Похоже взрыва сверх новой мне не избежать».
Ден пошел к Георгию, тот уже закончил встречу с руководителями звездных секторов и размышлял о будущем галактики, эти размышления оптимизма не внушали. Открылась дверь, отрывая его от невеселых мыслей, так, без доклада могли входить только члены семьи, и, действительно, на пороге стоял Ден. Ден подошел к столу и сел в кресло напротив.
– Как прошла встреча?
– Нормально, утвердили план действий и приступаем к его реализации, с главами секторов достигнуто полное взаимопонимание. Георгий, ситуация кардинально изменилась. – Георгий напрягся.
– Говори, не тяни!
– Стал ясен план действия Эрков, они решили уничтожить вселенную изнутри, ударив с двух сторон по ядру нашей галактики.
– Это невозможно?! – воскликнул Георгий.
– Возможно, – спокойно продолжил Ден, – у них для этого есть все необходимые технологии, Защитник подтвердил.
– Час от часу не легче. – Посетовал Георгий.
– Но есть и неплохая новость, подлетное время Эрков к черной дыре нашей галактики значительно увеличено, что дает нам возможность для маневра. – И рассказал Георгию о планах борьбы с Эрками разработанному на совещании.
Выслушав его спокойно, Георгий отстучал пальцами по столу чечетку, сделал паузу, поднял на Дена глаза и произнес.
– Авантюризм чистой воды.
– Хорошо, тогда предложи свой план действий?
– Но может сработать, – продолжил Георгий, – это то, чего Эрки не то что не ожидают, а просто представить не могут, они летят и думают, что овцы смиренно ждут своей участи, пока жрец готовится к ритуалу жертвоприношения. Когда отбываешь?
– Нужно было отбывать еще вчера, времени нет. Завтра. Сейчас займусь отбором Десанта, полечу на своем корабле.
– Защитник тоже подготовил корабль, на нем с десантом полетит Перл.
– А он знает?
– Пока нет, со мной на операцию просится Стиф.
– Зачем ты берешь мальчика на такое опасное задание?
– Он сам хочет полететь.
– Да мало ли что он хочет, он еще ребенок!
– Это он ребенок для вас и всегда таким останется, ты не заметил, как он вырос и теперь может сам принимать решение.
– Делай как хочешь, это твой сын, но вряд ли Хелен согласится с тобой.
Перл работал в своем офисе, проводя бесконечные совещания и принимая донесения от информаторов и агентов. Его ведомство разрослось, теперь у него было несколько заместителей, бесчисленное множество управлений и отделов. Миранда возглавляла управление делами, в ее руках находилась вся канцелярская работа. У них подрастал десятилетний сын, красивый, смышленый мальчик, который практически не видел родителей, они дали ему имя Джон. Выручала Вера, она создала нечто вроде интерната на поверхности и занималась детьми, давая им образование. Отношения с Мирандой за эти десять лет не остыли, но стали более размеренными, угасла страсть первой ненасытной любви и к ней на смену пришла зрелая, размеренная повседневность, но обоих такое положение дел устраивало.
Дверь открылась, Перл поднял голову, удивляясь, как мог кто-то пройти к нему без доклада, да еще мимо Миранды. Увидев Дена, радостно улыбнулся и пошел к нему на встречу, раскинув руки для объятий.
– Рад тебя видеть, Ден, своими посещениями ты меня не балуешь, значит, что-то есть такое, чего ты не можешь доверить сети?
– Ты прав, дружище, я не мог сообщить тебе дистанционно о новом задании.
– О! Назревает настоящее дело? – Перл нажал кнопку на столе.
– Да, Перл. – Послышался голос Миранды.
– Приготовь нам что-нибудь выпить и закусить, – через минуту вошла Миранда с подносом в руках, выглядела она сногсшибательно, черное платье облегало идеальную фигуру, шоколадную кожу оттеняли драгоценности из белого золота, элегантная прическа обрамляла лицо, миндальные глаза блестели, оба замолкли, залюбовавшись ее красотой. Миранда поставила поднос на стол, расставила закуски, бокалы и бутылку с их любимым коньяком.
– А почему бокалов два?
– Но вас же двое. – Посмотрела вопросительно Миранда на Дена.
– А себе бокал? Ты что не составишь нам компанию? Перл, ты не против?
– Нет, конечно.
– Ладно, – улыбнулась Миранда, – так и быть, составлю вам компанию. – У Перла даже появилось желание обладания Мирандой.
«Что-то я совсем забыл, что у меня красивая и молодая жена».
Миранда поставила принесенный бокал и уселась за стол.
– За что будем пить? – спросил Перл, разливая коньяк по бокалам.
– Удивляешь ты меня, Перл! Конечно, за твою красавицу жену. – Сделали по глотку, и Ден приступил к вопросу, с которым собственно и пришел.
– Ситуация в галактике критическая, Эрки у границ нашей галактики, их сила очевидна, они идут к цели, не считаясь с нами, просто не замечая нас.
– Но у нас же сильнейший флот и оружие аналогов, которому нет?! – встрепенулась Миранда.
– Оказывается, Миранда, нет, есть еще более разрушительное оружие.
– Но, Ден, – настаивала Миранда, – а установка изменения метрики пространства?
– Ты права, ее можно было бы применить, но это разбудит Поглотителей, Алекса с Познающим нет, и тогда нам точно конец!
– Ден, а ведь это мысль, Миранда права, только мы не будем ее применять, а предупредим Эрков о ее применении.
– То есть ты предлагаешь простой блеф?
– Ну да, Ден, ведь о том, что это блеф Эрки не знают, а как подтверждение послать им ультиматум с записью уничтожения звездной системы и планеты Сервилий. – Миранда улыбалась.
– Вы дорогие стратеги не учли прагматизма Эрков, если можешь уничтожить, уничтожай – никаких переговоров, никаких предупреждений, по-моему, на их языке эти действия принимаются за слабость противника.
– Миранда, – глядя на нее по-новому, сказал Перл, – ты засиделась в управлении делопроизводства, пора тебе брать руководство управлением стратегического планирования с галактическими расами.
– У нас нет такого управления! – парировала она.
– Ошибаешься, теперь есть, так что приступай к работе.
– А вопрос-то ты подняла правильно. – Согласился Ден, и в тоже мгновение в кабинете сформировался образ Джина.
– Какие будут приказания, хозяин?
– Все развлекаешься?
– Ну да, это так интересно, теперь мне очень хотелось бы стать биологическим существом.
– Примерно через сто земных лет я тебе это устрою, Защитник. – И изложил ему их план.
– Интересно, с такой дилеммой Эрки никогда не сталкивались, да по-настоящему у них и противников-то не было, все угрозы, которые могли представлять цивилизации в будущем, уничтожались в настоящем. Какой будет их реакция не знаю, скорее всего впадут в ступор и, если на кораблях действительно есть живые Эрки, начнут консультироваться с метрополией.
