Как правильно выбрать два из пяти с первой попытки? Переведенцев решил проверить крайнюю правую дверь, единственную приоткрытую, из-за которой тянуло специфическим запахом горелой бумаги, а Меткий направился к соседней, надеясь, что она та самая – средняя из трех на плане, ведущая к БЩУ.
Подмигнув напоследок товарищу, капитан толкнул выбранную им дверь и обнаружил за ней узкий, заворачивающий вправо коридорчик. Пока он шел по нему, запах гари становился все сильнее. Ступая без спешки, плавно перекатываясь с пятки на носок, офицер приблизился к очередной двери и приложил ухо: по ту сторону явно что-то происходило – периодически слышались какие-то шорохи и гудение.
Сталкер попытался аккуратно повернуть ручку – заперто. Отойдя на пару шагов, капитан нанес прямой удар ногой в область замка и вынес его, что называется с мясом. Он сразу понял, что попал «по нужному адресу». Во-первых, хозяин кабинета в углу нервозно кормил шрёдер какими-то документами, а во-вторых, на кафельном полу тихо тлели несколько толстых журналов, которые, по всей видимости, тщетно пытался сжечь человек, никогда толком не разводивший настоящий костер.
– Hands up! Freeze! – грозно скомандовал капитан нечистому на руку руководителю, нисколько не сомневаясь, что представителем какой бы страны тот не оказался, английский язык он наверняка знает и «Руки вверх! Замри!» поймет.
Убедившись в беспрекословном подчинении, Переведенцев оглянулся в поисках средств пожаротушения и обнаружил необходимое в углу комнаты – по-другому на режимном объекте и быть не может. Перекинув дробовик на ремне за спину, он схватил порошковый огнетушитель и быстро погасил всякие намеки на огонь. Не успел капитан порадоваться результату, как краем глаза заметил, что пленник все же нарушил приказание и, сделав шаг бочком к столу, взял некий предмет с поверхности.
– Ах ты, холера! – обозленно воскликнул офицер, выхватывая «Глок» из набедренной кобуры.
– Стоп, стоп, стоп, любезный! – неожиданно на чистом русском сказал управленец, поднимая правую руку, между указательным и большим пальцами которой была зажата небольшая стеклянная колба. – Если вы меня убьете, то я выроню эту склянку, она разобьется и…
– И я умру?
– Такова жизнь и ее безжалостные правила, – скривив губы, ответил ему собеседник. – Вам сегодня не суждено насладиться победой надо мной.
– Там, надо полагать, какой-то мегавирус? – небрежно, с нескрываемым презрением спросил Переведенцев, хотя на миг ему показалось, что за стеклом мечется некая черная точка.
– Нет, нет! Достаточно одной радиации для несчастной станции. Если добавится еще биологическая опасность, то сюда вообще никого не затащишь работать. В колбе всего лишь уникальное трансгенное существо, выведенное в лаборатории неподалеку.
– Простите, кто?
– Организм, в геном которого искусственно введен чужеродный ген. Существо теперь способно изменять свою молекулярную плотность в зависимости от поглощаемой пищи. И не смотрите на крохотные размеры! Стоит выпустить милую зверушку на свободу, и она столетиями будет сеять ужас во всей префектуре! Невидимая и всепроникающая смерть всегда пугает, а вы – вы станете лишь первым завтраком для чрезвычайно голодной пташки! Если конечно не откажетесь от мысли убить меня или арестовать.
– Ой! Может, прикажешь мне еще и сдаться тебе на милость?
– Ну, это слишком, хотя признаюсь – идея мне нравится. Если серьезно, то просто убирайтесь восвояси.
– Хм, пожалуй, я все же рискну, – ответил сталкер и, сделав шаг вперед, выстрелил в голову собеседника.
Тот в последний момент попытался выбросить колбу, но из-за пули, поразившей мозг, сосуд так и остался зажат между пальцами. Однако капитану тоже не удалось исполнить задуманное и подхватить склянку – голова убитого запрокинулась, и он, повинуясь сместившемуся центру тяжести, упал навзничь.
– Твою же мать! – безнадежно выругался Переведенцев за мгновение до того, как раздался звук разбитого стекла.
Впрочем, ни через секунду после, ни по прошествии минуты ничего не произошло. Капитан перестал напряженно оглядываться, осмотрел осколки и начал проверять содержимое карманов убитого. Выдвинув затем несколько ящиков стола, он нашел рулон черных пакетов для мусора и сложил в один все уцелевшие документы. Что в них говорится – разбираться предстоит потом и вряд ли ему.
Озираясь по сторонам (не упустил ли из виду что-то очевидное?), Переведенцев попятился к двери. Он уже практически дошел и развернулся, чтобы открыть ее, как вдруг почувствовал неимоверную слабость и головокружение. Капитан попытался ухватиться за дверную ручку, но не сумел. Перед глазами все поплыло, сливаясь в темные пятна, ноги подкосились, и через мгновение он рухнул, потеряв сознание.
* * *
Меткий миновал пару коридоров, приоткрыл очередную дверь и заглянул внутрь. Он стоял на пороге вытянутого помещения неправильной формы, по одной стене которого тянулась сплошная дуга огромных, высотой до потолка секций, со множеством датчиков и циферблатов на каждой. Перед этими панелями шел проход, а далее располагались столы-пульты. За ними сидели сотрудники в белом комбинезонах и масках.
Неоднократно просматривавший фотографии различных помещений Дальневосточной АЭС, сталкер прекрасно понял, куда он попал: Блочный Щит Управления, мозг станции! Дистанционное управление реактором и системами обеспечения безопасности, пуск турбины, синхронизация генераторов, а также включение вспомогательных систем – все осуществляется отсюда.
Внимание Меткого привлек пожилой человек европейской внешности, высокий и очень худой. Одетый как все в комнате, помимо разреза глаз он отличался от коллег отсутствием респиратора. Заложив руки за спину, мужчина прохаживался вдоль секций, периодически останавливался и изучал показания приборов. Если сталкер и понимал что-то в языке тела и жестов, то «белая ворона», безусловно, являлся здесь главным.
Тихо выйдя за спинами ничего не подозревающих людей на середину комнаты и удерживая автомат одной рукой направленным в сторону атомщиков, Меткий пощелкал пальцами другой, чтобы привлечь внимание.
Бронемаска Меткого не имела каких-то устрашающих деталей вроде шипов или рогов, как на средневековых шлемах, или агрессивного рисунка наподобие тех, что используют хоккейные вратари и любители пейнтбола. Однако овал без глазниц, словно поглощающий свет, у всякого взглянувшего на нее вызывал ощущение нечеловеческой безжалостности, словно явилась Она с косой собственной персоной.
