Напряжение в рубке управления достигло предела. На лицах людей волнение. Спокоен только Эдгар Стигби. Аквианец уверен, что лейтенант атаковать не будет. Он прочел это в его глазах. У офицера другие указания. Знаменитый Ловец Удачи нужен сирианской службе безопасности живым. От эсминца отделилась крошечная точка и устремилась к судну.
- Летят, - тихо, обреченно произнес Оквил.
- Летят, - бесстрастно отреагировал Стигби. – Спустись в шлюзовой отсек и встреть «гостей». По пути следования очистить все коридоры! Никаких стычек, никаких оскорбительных реплик! Предупреди команду. Кто нарушит приказ, пусть пеняет на себя. Выброшу в космос.
- Слушаюсь, - отчеканил помощник.
Высадка штурмовиков прошла без эксцессов. Солдаты беспрепятственно добрались до третьей палубы. Примерно через час корабли начали разгон. Курс на систему Сириуса. Пиратская эпопея Ловца Удачи завершилась. Наступал новый этап жизни. Какой? На этот вопрос у Эдгара ответа не было.
Спустя шесть дней, преодолев двенадцать парсек, суда достигли цели. К «Беспощадному» тут же приблизился тяжелый крейсер. По сравнению с ним корабль разбойников мелкое, ничтожное насекомое. Тем самым сирианцы показывали, что попытка прорваться вглубь системы будет немедленно пресечена. Вскоре поступило распоряжение принять на борт гравитационный катер.
На судно прибыли офицеры контрразведки. Возглавлял группу высокий стройный капитан лет тридцати пяти. Короткие темные волосы, нос с горбинкой, впалые щеки, массивный волевой подбородок. Офицер Эдгару не понравился. В каждом его движении позерство, надменность, презрение к окружающим. Но он не глуп, в глазах жесткость и проницательность. Ужасное сочетание человеческих качеств. С такими людьми тяжело разговаривать.
Окинув взглядом рубку управления, капитан иронично сказал:
- Убогое, ржавое корыто. Удивляюсь, как оно до сих пор не развалилось на части. Давно пора отправить его в переплавку.
- Теперь у вас будет такая возможность, - холодно заметил Стигби.
Контрразведчик повернулся к аквианцу. На его губах появилась снисходительная усмешка. Выдержав паузу, офицер с ядовитым сарказмом произнес:
- Ловец Удачи обладает чувством умора. Занятно. Особенно если учесть его идиотскую кличку.
- Вы оскорбляете всех или только тех, над кем имеете власть? – парировал Эдгар.
- Язвишь, ублюдок! – гневно прошипел офицер, подходя к Стигби вплотную. – Так вот запомни, будешь говорить тогда, когда я разрешу. Ты убийца, мразь и не заслуживаешь к себе нормального отношения. Твоя жизнь ничего не стоит.
- Сомневаюсь, что ваши руки чисты, - сказал аквианец.
Контрразведчик резко, наотмашь ударил пирата по лицу. Из губы Эдгара потекла тонкая струйка крови. Брайтгезы, стоявшие за спиной Ловца Удачи, ринулись вперед. Штурмовики мгновенно вскинули оружие. В последний момент Стигби успел остановить телохранителей. Чесон был уже в паре метров от капитана. Надо отдать должное офицеру, он не дрогнул. Не испугался, за бластер не схватился. Значит, не трус.
- Это тебе наука, - зло процедил сквозь зубы контрразведчик. – Ты грязь, мусор под ногами. Я его топтал и буду топтать.
- Спасибо за меткую характеристику, - произнес Эдгар. – Но вы, к сожалению, до сих пор не представились. Не назвали ни своей должности, ни фамилии.
- Они тебе ни к чему, - раздраженно проговорил капитан. – Вы не военнопленные. Я не обязан соблюдать правила. После допроса вас ждет суд. Кого-то отправят на каторгу, кого-то прибьют к столбу. Ты, мерзавец, высохнешь на нем, станешь обглоданным скелетом.
- Звучит ужасно, - улыбнулся Стигби. – Но подобное развитие событий маловероятно. Я слишком много знаю. Моя информация очень, очень ценна. Есть сведения, которые я расскажу только графине Торнвил при личной встрече.
- Ты спятил! – выдохнул офицер. – На аудиенцию даже не рассчитывай. Правительница ни за что не опустится до какого-то пирата…
- Ошибаешься, я не простой пират, - возразил Ловец Удачи. – Я лейтенант имперского флота. Участвовал в сражении у Гайлеты. Я единственный выживший из экипажа тяжелого крейсера «Чедрон», совершавшего разведывательный рейд в дальнем космосе.
- Да плевать, кем ты был! – прорычал контрразведчик. – Мы вытащим из тебя все, абсолютно все!
- Попробуй! – произнес Эдгар. – Сдохну, но не пророню ни слова. И не надейтесь, что выпотрошите мой мозг. Я проходил соответствующую подготовку. Защищаться умею. А теперь подумай о своей карьере. Ты едва не устроил здесь бойню. За такие провалы отставка в лучшем случае. Это непрофессионализм!
Капитан отступил чуть назад, посмотрел на Стигби. Нет, он не блефует. «Сломать» его вряд ли удастся. Не та порода людей. Смерти Ловец Удачи не боится. Пират будет бороться до конца. Вот почему Стигби сдался, надеется на сделку с Октавией Торнвил. Видимо, действительно есть что предложить. Давить на Ловца Удачи дальше бессмысленно. Этот метод не сработал. Придется попробовать другой вариант.
- Хорошо, - смягчил тон офицер. – Обсудим возникшие разногласия на Алане. Вылетаем немедленно. Следуйте за мной.
Контрразведчик перешел на «вы». Эдгар сумел поставить его на место. Надолго ли? Капитан редкая сволочь. С ним постоянно надо быть настороже. Он нанесет удар в самый неподходящий момент.
- Что будет с моей командой? – спросил аквианец.
- Ничего, - ответил офицер. – Их перевезут на космическую станцию. Там специальный фильтрационный блок. Условия вполне приемлемые.
- Секретная тюрьма, - догадался Стигби.
- Называйте, как хотите, - пожал плечами контрразведчик. – Вы приняли условия ультиматума. Теперь поздно жаловаться на судьбу. Пленниками займутся дознаватели. Советую людям проявлять сдержанность. В противном случае возникнут серьезные проблемы.
- Понятно, - кивнул головой Эдгар и повернулся к помощнику. – Шол, остаешься за меня. Требования штурмовиков выполнять неукоснительно. Не спорить, не конфликтовать! Помни, мы сотрудничаем со следствием.
- А что говорить-то? – растерянно произнес Оквил.
- Все, абсолютно все, - бесстрастно сказал Ловец Удачи. – У нас нет тайн от сирианской службы безопасности.
Капитан презрительно усмехнулся. В голосе пирата ни малейших эмоций, но сарказм очевиден. Ложь и фальшь в каждом слове Стигби. Он ведет сложную, рискованную игру, в которой рядовые бандиты лишь разменные пешки. Ничего важного его подчиненные не знают и сообщить не могут. Их допрос формальность, пустая трата времени.
Офицер направился к выходу. Эдгар двинулся за контрразведчиком. Брайтгезы не отставали от командира «Беспощадного» ни на шаг. Они преданы ему как прирученные тапсаны. Капитан заметил телохранителей Ловца Удачи только у двери.
