Глинов, тяжело дыша, посмотрел в зеркало заднего вида, затем обернулся, и увидел, как пикап выскочил из пыльного облака, и снова принялся догонять его авто. Сергей выжимал из своей машины все соки, понимая, что уйти от противника уже нельзя. Из пикапа высунулась рука с пистолетом со стороны водителя, и открыла огонь.
Со звоном осыпалось заднее стекло, Глинов пригнулся, бросая машину из стороны в сторону. Следующим выстрелом рассыпалось лобовое, ударив фонтаном осколков водителя. С противным, скрипящем звоном пули попадали в железные части машины. Сергей ошибся, когда думал, что противник целит в него, оказалось, что целью водителя пикапа были колёса легковушки. Что-то громко хлопнуло, и машина вышла из-под контроля русского. Легковушка не вписалась в поворот, и, подлетев на высокой кочке, перевернулась в воздухе, свалившись на крышу. Металлический звон застыл в ушах. Всё произошло так быстро, что Сергей не сразу понял, как машина оказалась на крыше. В ушах звенело, голова раскалывалась от боли. Крышу легковушки сильно помяло, все стёкла были выбиты. Глинов застыл в самой неудобной позе, уперевшись головой в потолок машины. С его разбитой головы текла кровь, левая рука, которая во время падения попала в открытое окно, была переломана, как предполагал Сергей, в нескольких местах. Жуткая боль саднила в рёбрах, которые, тоже очевидно, были сломаны от удара об руль. «Стоило пристегнуться» — пронеслась мысль в голове русского, когда он шарил вокруг в поисках выпавшего пистолета.
Пикап медленно остановился рядом, из него вышел водитель в клетчатой рубашке, джинсах, мокасинах, и жёлтых очках. Он не спешил, понимая, что противник уже повержен. Распахнув с трудом дверцу, он вытащил Сергея из машины, пригрозив пистолетом.
Глинов выругался, но попыток к сопротивлению тоже не проявлял.
Нападавший, тем временем, не сводя глаз с русского, вытащил из машины сумку с Предметами, и кинул себе под ноги, присаживаясь на корточки, напротив Сергея.
— Ты не Игрок, так? — прохрипел Сергей, — тогда, кто ты?
— Я Крис Орно, чистильщик, как и ты.
— Убьёшь меня?
— Да, — Крис поджал губы, словно то, что он должен сделать, было неизбежностью.
— Так чего ждёшь?
— Понимаешь, я немного странный человек, я страсть, как люблю разговаривать с покойниками. Такими, как ты. Ты ведь, Сергей, уже приговорён, ты и сам это понимаешь, а я вот только с людьми, которых убью, могу быть искренним и честным. Знал бы ты, как тяжело жить во лжи, хотя, ты и сам это знаешь. Ты ведь спишь с женой начальника.
— Алексей знает?
— Конечно, с самого начала. Удивлён? Он всё о тебе знает, и то, что ты работаешь на его врага, он тоже знает.
— Он тебя нанял?
— Не совсем, я работаю на него по приказу того же человека, на которого начал работать и ты.
— Ведущий?
— Я не на все вопросы знаю ответы.
— Кто устроил Игру?
— Игра была всегда.
— То есть?
— То есть, вместе с человечеством и зародилась Игра.
— Какой смысл? Собирать Предметы?
Крис рассмеялся, настолько искренне, как может смеяться человек, живущий во лжи, покрытый сотнями масок.
— Наивный русский. Игра всегда имела самую важную роль в жизни. Поиск Предметов, это лишь эксперимент, проверка людей. Игроками вы называетесь лишь формально. На самом деле, людей, которых вы считаете Ведущим, очень много, и все они играют друг с другом, и ставка в этой Игре — мир.
— Это влиятельные и богатейшие люди мира, такие, как Ротшильды и Рокфеллеры?
— Ты почти угадал. Только о таких людях ничего неизвестно, они, как призраки. Их не показывают по телевизору, о них не пишут в газетах, и никто не знает, что именно он управляют миром.
— Для них мир, это всего лишь Игра?
— Можно и так сказать. В этой Игре множество небольших Игр, таких как локальные конфликты, войны, кризисы, и вот одна из таких небольших Игр это ваша, по сбору Предметов.
— А как Гордеев?
— Он глупец, возомнивший себя богом, не волнуйся, скоро он лишиться всего.
— Он тоже просто Игрок?
— Как бы тебе объяснить? — Крис задумчиво потёр бородку, — Вы меньше, чем Игроки, вы просто фигуры, пешки в руках Игроков. Нет Ведущего, понятно? Нет единого человека, который управляет всем. Игроки управляют миром, а вы лишь фигуры.
— Гордеев был важной фигурой.
— Не спорю. Но даже важные фигуры могут пасть.
— Выходит, что смысл Игры, которая про Предметы, — задумался Сергей, — в эксперименте над людьми?
— Да, именно так. Игроки они очень сильные психологи, они не только управляют всем миром, они могут ещё следить и управлять одним человеком, психология которого им интересна.
— Для Игроков мир, это шахматная доска?
— Ты не так глуп, Сергей.
— Как победить в Игре?
— В Игре нет победителей, так же, как и нет конца Игре.
— Значит, это всего лишь развлечение для богатеев?
— Нет, что ты. Игра это — эволюция. Развитие человечества. Игра, это управление миром. Это не развлечение, а неотъемлемая часть жизни людей.
— Что скрывается в Предметах, откуда они?
Крис усмехнулся, как усмехается взрослый, когда ребёнок задаёт глупый и очевидный вопрос.
— Не надейся, Предметы вполне земные и реальные вещи. Это не более, чем просто технологии.
— Не удивлён, раз у людей, то есть Игроков, есть такая власть, то почему бы им не создать высокотехнологических вещей.
— Именно. Конечно, Предметы разрабатывались не для Игры.
— Так что это за технологии?
— Я не физик и даже не математик, откуда мне знать?
— Я тоже.
— Вот именно. Мы с тобой просто оружие, убийцы, наёмники, чистильщики.
— Тебе не противно так жить?
— А почему мне должно быть противно? Я выполняю свою работу, которая мне нравится, и приносит огромный доход, а если не я, то кто-то другой, менее гуманный займёт мой место. Такова жизнь, здесь каждому найдётся место и применение, даже таким, как мы. В этом мире никто не лишний, каждый является кусочком всемирного баланса.
— Ты слишком умён для простого убийцы, и довольно много знаешь о Игре, для чистильщика.
— Знал бы ты, через что я прошёл, что бы добиться такого доверия со стороны Игроков. Да и к тому же, если я всё разболтаю, как тебе, например, кто мне поверит? Хотя я вряд ли успею разболтать что-нибудь. Меня убьют уже тогда, когда первые мысли об этом появятся. Да и к тому же, меня всё устраивает, и я не хочу ничего менять.
— Почему хотят убить меня?
— Игрокам ты не нужен, это был приказ Алексея Гордеева.
— Но ты же не работаешь на него.
