– Значит, так, Дон расколол человека из местной администрации. К Юпитеру летят несколько кораблей аспайров, и флот готовится дать бой!
– Бой? – опешил Энди. – А мы тут при чем?
– Эстефания хочет провести эксклюзивный репортаж. Это будет бомба! Сам подумай, мы будем в первом ряду – трансляция с места событий! И каких событий!
Чувствуя предательскую дрожь в ногах, Энди попятился к стене:
– Сражение? Я не нанимался участвовать в военных действиях!
– Расслабься, парень! – рассмеялся Бакстер. – Мы будем скромно висеть в сторонке и снимать, как гребаные вояки надирают задницы этим уродам. Эстефания не дура, в пекло она не полезет. А сейчас прости, мужик, мне надо собираться.
Секретарь не очень вежливо вытолкал Энди за порог и захлопнул дверь.
В полнейшем смятении Ястребов кое-как упаковал немногочисленные пожитки, ополоснул лицо холодной водой и поплелся в фойе этажа. На сей раз он успел первым и, сев под колонну, погрузился в мрачные раздумья. Дура Эстефания втравила их в опасное дело. Что бы она там ни говорила, Энди не собирался лезть под пушки ради эксклюзивного репортажа. Черт с ней, с работой, жена устроит на другую!
Он принял решение, торопливо вскочил со скамьи и бросился к запасному выходу. Ждать лифт было слишком рискованно, в фойе вот-вот начнут собираться коллеги, и тогда его побег сорвется. Уж лучше пройти двадцать этажей пешком, а потом забиться в какой-нибудь дешевый отель и дождаться окончания этой истории. Славу пусть завоевывают другие, а ему достаточно тех денег, что уже лежат на счетах супруги.
– Куда собрался, парень? – раздался сзади спокойный голос Дона.
Энди замер и, сдержав стон, медленно повернулся:
– В туалет.
– Твой номер в другой стороне. – Дон подошел вплотную, обдав терпким ароматом дорогого одеколона.
– Перепутал, – не растерялся Энди, – знаешь, столько всего навалилось…
Брезгливо ухватив его за ворот, Дон процедил:
– Слушай сюда, Ястребов. Ты наш оператор, а значит, будешь снимать то, что тебе скажут!
Энди почувствовал, как его ноги отрываются от пола. Дон вообще отличался изрядной силой, а малое притяжение Ганимеда и вовсе позволило ему поднять Энди, словно котенка. Немного подержав на весу дрыгающего ногами оператора, техник аккуратно поставил его на место.
– Ну, ты меня понял?
– Да, – просипел полузадушенный Энди и на всякий случай отошел подальше.
– Вот и молодец. Помни, дядя Дон за тобой следит.
Из своего номера вышла Лесси, подозрительно посмотрела на усмехающегося Дона и красного как рак Энди, хихикнула и, достав косметический набор, принялась поправлять макияж.
Позже всех из своего люкса выплыла Эстефания. Увидев ее, Энди раскрыл рот, разом позабыв о перенесенном унижении. Матрона преобразилась. Вместо изысканного костюма она надела серый облегающий комбинезон – стандартную, надеваемую под скафандр одежду. Ее волосы, всегда уложенные в стильную прическу, были туго стянуты резинкой в обыкновенный конский хвост. В этом своем обличье она заставляла вспомнить, что когда-то давным-давно начинала карьеру простой журналисткой. И добывала славу, проникая в такие места, куда Энди не сунулся бы и за целое состояние.
– Все готовы? – Эстефания оглядела группу и, удостоверившись, что все на месте, поинтересовалась: – Дон, еды закупил?
– Угу, – техник играючи приподнял здоровенный баул, – дней на восемь.
– Тогда вперед, машина подойдет к парку через десять минут!
Подавая пример, она первой пошла к лифтам. Остальные переглянулись, пораженные сменой имиджа, и нестройной гурьбой повалили следом. Такой свою начальницу они видели впервые.
При виде выходящей из гостиницы съемочной группы один из полицейских рванулся было наперерез, но напарник придержал его за плечо. Судя по всему, копы до сих пор не получили внятных инструкций и, узнав Эстефанию в лицо, решили ей не препятствовать.
Нагруженный баулом с камерами и объемистой сумкой, Энди плелся в хвосте и лихорадочно прикидывал, как лучше сделать отсюда ноги. Он никак не мог поймать удобный момент – Дон постоянно оглядывался, держа его в поле зрения, а местность вокруг не способствовала побегу. Они миновали освещенную фонарями стоянку и, перейдя дорогу, встали на границе парка.
Энди решился: сейчас или никогда! Деревья в парке возле гостиницы росли редкими рядами, безо всякого подлеска, кусты по периметру были единственной хлипкой преградой между ним и преследователями. Но это лучше, чем ничего. Энди напрягся, готовясь отбросить свою ношу и прыгнуть через заросли в парк.
– Я тут с тобой постою, не против? – поинтересовался неслышно подошедший Дон.
Вздрогнув от неожиданности, Энди кивнул:
– Хорошо.
Техник перекрыл единственный путь к бегству. Энди с тоской посмотрел на темные глубины парка и покорился судьбе. Будь что будет!
Вместо обещанных десяти минут они простояли добрую четверть часа, и в душе Энди появился лучик надежды. Если Дона кинули, то за ними никто не приедет, и можно будет опять вернуться в маленький уютный номер, вызвать девочку, а лучше нажраться, нажраться до поросячьего визга, смывая унижение и стресс. Впервые в жизни Энди пожалел о выбранной профессии. Идя в операторы, он никогда не думал, что попадет в опасную для жизни ситуацию.
Надежды не оправдались – вдали показались огни, и через минуту рядом с ними затормозил небольшой фургончик с логотипом службы доставки пиццы. Из кабины высунулся маленький краснолицый человечек и, заикаясь, поторопил:
– Д-давайте б-быстрей в-внутрь!
Дверца автомобиля распахнулась, и Энди покорно полез внутрь. В кузове фургона по доставке пиццы ездить ему еще не приходилось. Но вопреки ожиданиям внутри оказалось довольно комфортно. Вдоль стен стояли удобные сиденья, а сами стены оказались выполненными из материала с односторонней прозрачностью. Похоже, владелец частенько использовал фургон для перевозки нелегальных пассажиров. Интересоваться, куда и зачем, Энди не стал. Ему и без того хватало неприятностей.
Потеснившись, он освободил место для вошедшей следом Лесси и с деланым безразличием уставился в «окно» напротив. Водитель фургона дождался, пока войдет последний человек, и, закрыв дверь, предупредил:
– Сидите тихо, в городе полно военных, нас могут остановить для проверки документов.
Фургон тронулся, набирая скорость. Энди с тоской смотрел на удаляющуюся гостиницу, а потом и вовсе опустил взгляд в пол. Его везли в неизвестность. Остальные сидели, словно и не подозревая об опасности задуманного Эстефанией дела. Они тихонько смеялись, шепотом обсуждали детали будущего репортажа, предвкушая повышение, которое получат, вернувшись на Землю. Идиоты!
