– Стен, когда ты в последний раз ел по-человечески?
– Уже и не припомню. Бананы и орехи в лесу в счет не идут. И в самом деле, я ведь уже и позабыл вкус жареного мяса.
– Вот-вот. Я тоже сейчас не отказался бы от кувшина молока и доброго куска буйволятины.
– Так поехали быстрей, а то у меня в желудке уже все перевернулось вверх дном.
– Не спеши. Насколько я знаю, в каждой деревне есть свой Гомиден. А они не очень-то жалуют незваных гостей.
– Это те защитники, о которых ты мне говорил?
– Именно они. Знать бы, где он сейчас находится…
– А что, он может на нас напасть?
– Запросто. Их для этого и держат, чтобы они караулили деревню. Не думаю, что их Гомиден способен отличить нормального человека от аморея.
– И что же нам теперь делать?
– Надо привлечь к себе внимание людей. Тогда нам ничего не грозит.
– А как это сделать?
– Давай вместе подумаем.
Мы начали пристально осматривать деревню, пытаясь глазами найти кого-нибудь, кто смог бы нам помочь. Деревня была абсолютно похожа на ту, в которой я уже был. Хижин было, конечно, вдвое больше, а так ничего особо примечательного в ней не было. Примерно, в полукилометре за деревней я увидел такую же каменную площадку для приема Нифилимов, состоящую из больших каменных плит, некоторые из которых уже обрушились от времени. Вся площадка густо поросла буйной растительностью и была почти незаметна для постороннего наблюдателя. Но я то, конечно знал, что она должна обязательно быть. Между хижинами туда-сюда сновали люди и занимались своими делами, но никто не смотрел в нашу сторону. Большое стадо буйволов мирно паслось в стороне от деревни, а на берегу реки несколько женщин стирали одежду. Кричать и привлечь к себе внимание их Гомидена мне не хотелось. Но тут внезапно моя лошадь почему-то громко заржала, и в тишине этот звук показался мне раскатом грома. Я попытался ее успокоить, но мы уже выдали себя и теперь на нас уставились десятки глаз, которые смотрели в нашу сторону, а несколько мужчин даже побежали к нам навстречу. Сначала я обрадовался, что все так удачно сложилось, но вскоре я изменил свое мнение, так как увидел, что у них в руках были длинные палки, которыми они яростно размахивали у себя над головой. В деревне поднялась суматоха, заплакали дети, а их матери начали отчаянно вопить, стараясь загнать своих чад обратно в хижины. Кто-то погнал буйволов в сторону обширного загона, и от топота их копыт у меня зазвенело в ушах. Поднялась туча из пыли, которая на время скрыла деревню из вида и когда она рассеялась, то я с ужасом увидел, что к нам бежит с десяток бородатых мужчин с лицами, перекошенными от ярости. Неужели мы ошиблись?! Ко всему прочему, случилось то, чего я больше всего боялся. Где-то над нашими головами послышался грозный рык и от этого у меня внутри все похолодело. Гомиден.
Оставалось только одно – спасаться бегством. Но если Стен хотя бы мог хоть на время оторваться от летучего стража деревни, то я, с моей больной ногой, был обречен. Чувство жалости к самому себе закралось в мою душу. Боже мой! Вытерпеть столько всего и так бесславно закончить свой путь. Какие у нас со Стеном шансы? Никаких…И тут я начал кое-что понимать. Амореи! Именно с ними нас могли спутать! Конечно. Как же я сразу не сообразил! Мы ведь на лошадях. А у кого есть лошади? Только у амореев. И ничего удивительного, что мы подверглись атаке жителей деревни. Но как предотвратить нападение Гомидена? Не давая себе ни секунды на раздумья, я свалился с лошади прямо на землю и от этого падения ощутил такую боль, будто мне в рану вылили ведро кипящей смолы. В глазах потемнело, но я нашел в себе силы, чтобы приподняться на одно колено и рукой изо всей силы хлестнуть лошадь по ноге. Испуганное животное подскочило на месте и почему-то рвануло за убегающим стадом буйволов.
Стен с широко раскрытыми глазами наблюдал за моими действиями, но и он через пару секунд очнулся, чтобы соскочить со своего коня.
– Прогони! – закричал я ему.
– Что? Зачем? – недоумевал Стен.
– Быстрее прогони своего коня! Делай что говорят!
– Но… – Стен недоумевающе посмотрел в мои глаза и слегка оттолкнул своего коня в сторону. – Зачем?
Я ничего не успел ему ответить. Через мгновение нас окутал мощный поток воздуха и из клубов пыли показались огромные когти Гомидена.
– Ложись!!! – только и успел я закричать, падая на землю.
Послышалось жалобное ржание коня и страшный хруст переламывающегося позвоночника. Через секунду бедное животное уже было в воздухе и его мертвое тело унеслось куда-то ввысь. Гомиден нашел свою жертву, и какое-то время мы могли его не бояться. Но я ошибся. Внезапно мертвый конь рухнул на землю, и я увидел, что его убийца снова летит в нашу сторону. Если сейчас его никто не остановит, то это конец. Превозмогая боль, я встал на обе ноги и бесстрашно пошел навстречу бегущим людям, высоко подняв руки. Каждый шаг давался мне с огромным трудом. Моя рана открылась и из нее вновь начала сочиться кровь. Но я не обращал на это внимания. Я просто ковылял вперед и надеялся на то, что меня поймут правильно. Но вместо этого, в меня полетели камни и куски сухой земли. Из-за пыли трудно было разобрать, аморей я или нет. Тем временем Гомиден снизился и несся теперь над землей с огромной скоростью. Из его громадных ноздрей валил пар, а глаза гневно сверкали, не предвещая нам ничего хорошего. Может, это не та деревня, о которой говорил мне Кемельдеш? Если это так, то это фатальная ошибка. Но я не сдавался. Решив, что будь что будет, я ускорил свой шаг, стараясь быть как можно ближе к людям. Стен остался где-то сзади, и я не знал, что с ним сейчас. Теперь боль была просто убийственной. До онемения сжав челюсти, я бежал вперед, оставляя за собой кровавый след. Если ничего не изменится, то меня просто напросто до смерти забьют палками. Внезапно сильнейший спазм сжал мою раненую ногу, и я беспомощно упал на землю, ртом глотнув горсть пыли и сильно ударившись головой. Теряя сознание, я услышал топот бегущих ног и почувствовал сильный ветер от крыльев настигшего меня Гомидена. Но сейчас мне было тепло и спокойно. С улыбкой на лице я проваливался в мягкое бескрайнее пространство, которое принесло мне полное умиротворение и радость. Мир закружился передо мной калейдоскопом странных картинок и в одно мгновенье слился в маленькую розовую точку, мелькнувшую и тут же исчезнувшую без следа.
На вкус это было молоко, о котором я так сильно мечтал. Теплое, только что выдоенное, с еле ощутимым привкусом свежей травы. Я с жадностью облизал губы и тут же получил новую порцию вкусного напитка.
– Он уже ест? – услышал я знакомый голос и открыл глаза.
