Костян заглушил двигатель.
Сразу же наступила тишина, нарушаемая лишь поскрипыванием стволов деревьев и редкими звуками опадающих веток. Где-то вдалеке крикнула одинокая птица.
— А что, вполне неплохая дорога, — огляделся Игорь. — Я думаю, нам…
— Тихо! — оборвал его Костян, к чему-то прислушиваясь.
Лера подняла голову и вопросительно посмотрела на Игоря. Тот пожал плечами.
— Нормально вроде, — пробормотал Костян. — Ну что, туристы, погнали дальше?
Не дожидаясь ответа, он завел мотоцикл и, несколько раз газанув, рванул с места.
На этот раз «Урал» помчался довольно резво. И хотя асфальт много лет не ремонтированной трассы был покрыт многочисленными трещинами и обильно порос травой, передвигаться по нему было гораздо удобней, чем по голой земле.
На некоторое время Игорь даже забыл, куда и зачем они едут. Сидя сзади, он, тем не менее, обдуваемый встречным ветерком, заворожено разглядывал пролетающую мимо тайгу — сливающуюся темную зелень почти непроходимой растительности, чьё величие совершенно не портили редкие покосившиеся бетонные столбы линии электропередачи с оборванными и свисающими до земли «лианами» ржавых проводов.
В какой-то момент ему стало казаться, что кроме них троих — обреченных на вечное одиночество человеческих существ, несущихся на древнем железном коне из одного мира в другой, на свете не осталось больше никого, и что этот путь по заброшенной трассе будет последним в их жизни, а потому — бесконечным…
«Урал» вдруг опять сбросил скорость и через несколько секунд резко затормозил на обочине.
— Во дела! — Костян торопливо спрыгнул с мотоцикла и побежал по дороге в обратную сторону. — Это что ещё за шутки…
— Ты куда? — Игорь поднялся с сиденья вслед за ним. — Случилось чего?
— Пока не случилось…
На расстоянии метров тридцати от «Урала» Костян остановился и присел на корточки.
— Слышь, туристы… А мы, похоже, не одни в Город торопимся. Есть, может, соображения у кого-то?
Подойдя ближе, Игорь понял, что тот имеет в виду. Трава, по какой-то причине поросшая в этом месте гуще обычного, была ощутимо примята к земле. Примята так, что никаких сомнений не оставалось: совсем недавно здесь останавливался автомобиль.
— Однако… — Игорь склонился над травой. — Ты как разглядеть-то это успел?
— Смотрел внимательно, вот и успел, — хмыкнул Костян. — Причем либо грузовик, либо внедорожник. Видал, как примято — широкие колеса у них…
— Вижу… Но как они здесь оказались? На просеке-то не было ни чьих следов.
— А что просека… Думаешь, на трассу ходов мало? Да и блокпост не святые охраняют… В общем, так. Дальше поедем медленно. Если увидим кого впереди, я тут же — разворот и по газам.
Костян поднялся и направился к мотоциклу.
— А если есть возражения, — на ходу прокричал он, — то могу прям сейчас обратно уехать. Мне моя жизнь дороже, чем ваши червонцы.
— Да какие возражения, — пожал плечами Игорь. — Сколько ещё до моста?
— Километров пятнадцать от силы, — Костян сел за руль и покосился на Валерию. — Ну? Как в «люльке» то сидится? Не продувает?
— Нормально, — не глядя на него, ответила Лера. — Ты мне лучше вот что скажи, герой…
Она помолчала.
— Куда это в вашем городе старухи по утрам ходят?
— Чего? А, эти… — усмехнулся Костян. — В «Круг Солнца» они встают, куда ж им ходить-то ещё…
— В какой такой «Круг»? — вмешался Игорь, забираясь на мотоцикл. — Секта что ли?
— Ну да, что-то типа. Только не Богу они молятся, убогие, а духу какому-то. Не то Урану, не то Смирне… Чушь, в общем.
— А нужно-то им что? — не унималась Лера. — Духов обычно просто так не беспокоят.
— Не просто так, конечно, — вздохнул Костян, — не просто так. И странно, кстати, что вы не знаете. А дело вот в чем, туристы…
Некоторое время он задумчиво смотрел куда-то вдаль, словно подбирая слова.
— В общем, в Сопкинске за последние девятнадцать лет ни одного ребенка не родилось. Ни в одной семье. Ни мальчика, ни девочки.
Лера замерла с широко открытыми глазами.
— Что? Почему это… так?
— Да не знает никто. Ни врачи, ни военные. Вот и живем. То ли атмосфера здесь такая, то ли вода, то ли, и правда — духи…
Он поставил ногу на педаль газа.
— Ладно, хватит языками трепать. Держитесь крепче, немного осталось уже.
Щелкнул ключ зажигания. Костян двумя руками взялся за руль. «Урал» затарахтел и, постепенно набирая ход, вновь двинулся по дороге.
* * *
Вопреки всем опасениям, остаток пути они преодолели вполне благополучно, так никого и не встретив. Очевидно, у тех, кто ехал на грузовике, поджидать кого-либо в планы не входило.
Лес неожиданно расступился. Впереди показалась узенькая речушка, которую пересекал массивный стальной мост, явно построенный ещё в «золотые годы» Ново-Северска.
Не доезжая до моста сотню метров, мотоцикл затормозил и остановился под деревьями на обочине.
— Вот и приехали, — без особой радости произнес Костян, глуша двигатель. — Теперь, туристы, пора нам прощаться, да разбегаться поскорее. Не нравится мне здесь…
— Что ж. Пора — так пора, — Игорь слез с мотоцикла и несколько раз присел, разминая ноги. — Нам-то куда теперь?
Костян тряхнул головой и, красноречиво ухмыльнувшись, пожал плечами.
— Не знаю…
— А, ну да, — спохватился Игорь, доставая из кармана деньги. — Извини, забыл. Вот, здесь двадцать девять червонцев, за минусом тех денег, что — на бензин…
— Ты мне всё-таки скажи, что за штуковина у тебя в рюкзаке, — перебил его Костян. — Это ведь не термос никакой, я сразу понял.
Он взял деньги из рук Игоря и повернулся в сторону Леры.
— Если б я деду сказал, вы бы сейчас оба в «гестапо» сидели. Он ведь боится всего, змея старая. Заложит и имени не спросит…
— Сколько? — хмуро спросил Игорь.
— Да пятерку ещё добавь, — подмигнул Костян, — и мы с вами в расчете.
— Держи.
— Ну, вот. Теперь порядок. Я же нормальных людей сразу вижу…
— У тебя сэт-мобила есть? — неожиданно спросила его Лера. — А то смотри, нам ведь и обратно ехать понадобится…
— Обратно? — растерялся Костян. — Как — обратно?
— Да вот так, — усмехнулся Игорь. — Или ты думал — мы туда навечно собрались? Номер скажи, и я тебе позвоню. Приедешь, заберешь нас и назад в Сопкинск…
— Э, нет, — покачал головой молодой человек. — Обратно — уже других денег стоить будет.
— Это ещё почему?
— Да потому. Сюда приехать — риск, а отсюда — риск вдвойне. Если не втройне. Ты-то позвонишь, а откуда я знаю, кто меня здесь будет ждать. Вникаешь? Так что, извини.
