Анакин отдал ему второй корень винча. Дантари исчез в темноте, и вскоре из его лагеря раздались восторженные крики.
Разломив ветку, Анакин бросил ее в костер.
— Ну, теперь они счастливы.
— Да, похоже на то, — Мара кивнула, и танцующие тени от мерцающего огня скрыли усталость на ее лице. — Ты неплохо справился с переговорами.
— Спасибо. Мне тоже так кажется.
Анакин продолжал так думать до тех пор, пока на следующее утро он не увидел, что старейшина дантари сидит на огромном десятиметровом бревне дерева блба. Лицо дантари озаряла широкая улыбка, словно у хатта, выигравшего в тотализаторе на гонках на карах, а пустая ладонь была протянута к Анакину.
Гэвин не стал задерживаться на пороге кабинета, в котором адмирал Траэст Кре'фей расположился на Дубриллионе. Он постучал костяшками пальцев по косяку и вошел в комнату. Гэвин успел сделать пару шагов, когда обнаружил, что в кабинете адмирала находятся двое посетителей.
— Прошу меня простить, адмирал, я не знал, что вы заняты, — Гэвин вытянулся по струнке и отдал честь.
Ботан ответил на приветствие.
— Ничего страшного, полковник Дарклайтер. Надеюсь, вы знакомы с Ландо Калриссианом и Лейей Органой Соло.
Гэвин почувствовал, что краснеет.
— Да, мы встречались, но я с ними не знаком…
Ландо и Лейя были героями Альянса наравне с его кузеном Биггсом. Он был еще ребенком, когда впервые о них услышал, и сейчас вновь вернулся в детство, ощутив себя самозванцем, оказавшимся в одной комнате с ними.
— Я могу зайти позже, сэр. Кре'фей покачал головой.
— Нет, не стоит, — ботан показал на данные, отображаемые голопроектором. — Агамарские корабли появились в тот момент, когда мы начали эвакуацию людей с планеты. Йуужань-вонги не стали им мешать, поэтому мы решили, что они нанесут удар по беженцам уже в космосе. Разбойный эскадрон должен нас защитить.
— Сейчас мы решаем эту задачу, адмирал, — Гэвин посмотрел на Кре'фея. — Эскадрилья «крестокрылов» готова к вылету. Кроме того, у жителей Дубриллиона имеется большое количество «уродцев», переоборудованных для работы в поясе астероидов, — сейчас они вооружаются. Они смогут выставить еще одну эскадрилью.
Ландо уверенно улыбнулся.
— Здесь живут хорошие пилоты. Они помогут защитить транспорты от йуужань-вонгов.
— Разумеется. Но меня беспокоит, что лишь немногие «уродцы» оснащены гипердрайвом. Нам потребуется корабль, способный забрать пилотов и их истребители, которые будут последними. Разбойный эскадрон сумеет сдерживать атаки вонгов, пока истребители не укроются на больших кораблях, после чего мы сами сможем совершить прыжок.
Кре'фей погладил снежно-белый мех на подбородке.
— Я полагал, что «Ралруст» уйдет последним. Мы заберем истребители. Лейя нахмурилась.
— «Ралруст» принимает на борт беженцев. Если он окажется последним кораблем, йуужань-вонги сосредоточат на нем все свои силы. Вы хотите пойти на такой серьезный риск?
Ботан фыркнул.
— Хочу пойти на риск? Нет. Считаю ли я, что у нас нет выбора? Да, — он наклонился вперед, опираясь на стол, где стоял голографический проектор. — Мы уже знаем, что даже щедрая помощь агамарцев, приславших сюда все свои корабли, не позволит нам спасти всех.
Гэвин посмотрел мимо адмирала на разрушенный город. После возвращения эскадрильи Кре'фей согласился с требованием агамарцев, которые хотели, чтобы «Ралруст» сопровождал корабли беженцев к Дубриллиону. Гэвин подозревал, что Кре'фей спровоцировал это заявление: теперь его корабль мог вступить в сражение с йуужань-вонгами, а Корускант не мог наложить на его действия запрет. Когда конвой прибыл к Дубриллиону, йуужань-вонги послали полдюжины истребителей, чтобы его перехватить, но «крестокрылы» легко отбили атаку.
За четыре дня, прошедшие после прибытия конвоя, йуужань-вонги вели себя пассивно, предпринимая лишь небольшие вылазки, — очевидно, противник пытался оценить истинные возможности «крестокрылов» и других истребителей, которые прилетели вместе с «Ралрустом».
Гэвину казалось, что каждый его шаг тщательно отслеживается и записывается. Он не чувствовал себя таким уязвимым с тех пор, как Гранд адмирал Траун погиб на Билбринги.
Народ Дубриллиона отнесся к предстоящему вторжению со стойкостью, которая поразила Гэвина. Поскольку с самого начала стало ясно, что всем спастись не удастся, семьям приходилось делать чудовищный выбор. Были отобраны самые способные дети Дубриллиона; вместе с историками, художниками и деятелями культуры их отправили на корабли, отлетающие в сторону Агамара. Приходилось разделять детей из одной семьи, чтобы не допустить ее полной гибели, на случай, если какой-то из кораблей будет уничтожен. Матери отдавали детей, любящие пары расставались, внуки со слезами на глазах прощались с престарелыми родственниками, которых они уже никогда больше не увидят.
— Народу Дубриллиона, — продолжал Кре'фей, — пришлось принять немало тяжелых решений. Я не могу оставаться в стороне — это было бы недостойной насмешкой над их героизмом.
Лейя молча кивнула, поддерживая Кре'фея.
— В таком случае, я тоже полечу на борту « Ралруста».
Адмирал покачал головой.
— При всем моем к вам уважении, не могу согласиться. Полагаю, вам следует отправиться вместе с сенатором А'Кла на его корабле.
Лейя улыбнулась.
— Я бы так и поступила, но боюсь, что вы скоро узнаете о просьбе сенатора предоставить ему и его спутникам место на «Ралрусте». Он передал «Приятные воспоминания» пилотам, которые уже перевезли на Агамар группу беженцев и успели вернуться за следующей.
— Тогда я с удовольствием приму вас на борту своего корабля, — адмирал расправил плечи и повернулся к Гэвину. — Что-нибудь еще, полковник?
Гэвин развернул к нему деку.
— Я нашел пилотов, которые могут присоединиться к Разбойному эскадрону. Просмотрев личные дела пилотов, летавших в поясе астероидов, я выбрал лучших из них. Точнее, из тех, кто еще свободен.
Лейя протянула руку.
— Могу я посмотреть список?
Адмирал кивнул, и Гэвин протянул ей деку. Лейя быстро пробежала список глазами и посмотрела на полковника.
— Моей дочери нет в списке.
— Да, принцесса, ее здесь нет.
— Но почему? Она — лучший пилот из всех, кто проходил пояс астероидов.
Лейя знала, что Джейна недовольна своими нынешними заданиями, ей хотелось принять участие в борьбе с врагом. Она придет в ярость, если ее не примут в Разбойный эскадрон только из-за того, что она дочь Лейи. К тому же на Дубриллионе они все подвергаются серьезной опасности.
— Я знаю, но она слишком молода.
