Создатели ПАДа, предназначенного для морской пехоты, приложили все усилия к тому, чтобы прибор был чрезвычайно прочным и простым в обращении.
— Конечно, ваши ПАДы будут выполнять функции обычного компьютера, — продолжал объяснять Нокс, — но истинное достоинство прибора заключается в том, что с его помощью вы сможете подключиться к любой сети, получить оперативно-боевые сводки и приказы, быть в курсе всех перемен. С помощью вашего ПАДа вы сможете сориентироваться на местности, наладить качественную видеосвязь, получать и передавать необходимую информацию. — Сержант обвел рекрутов строгим взглядом. — Теперь включите прибор, но больше ни к чему не прикасайтесь без моего разрешения.
Джек послушно нажал необходимую кнопку. Оба экрана включились. На нижнем появилось изображение клавиатуры, а на верхнем — земной шар и якорь, служившие эмблемой Корпуса морской пехоты. Кроме того, на верхнем экране возле фразы "Введите пароль " мигал курсор.
— Доступ в ваши ПАДы защищен паролем, — продолжал Нокс. — Это для того, чтобы враг не мог узнать наши коды связи и прочие важные сведения, если прибор окажется у него в руках. Позже вам придется запомнить несколько специальных паролей, которые вы выдадите врагам, если попадете в плен. Эти пароли не только сотрут всю информацию, хранящуюся в ПАДе, но и выведут прибор из строя. Пока что все вы будете использовать пароль «рекрут». Можете ввести его.
Наступило неизбежное замешательство, так как ПАДы некоторых новобранцев отказывались функционировать. В нескольких приборах обнаружились неполадки. Трое новобранцев не знали, как правильно пишется слово «рекрут». Новобранец Киркпатрик все еще не мог открыть коробку. Нокс поносил бестолкового рекрута последними словами, но помог ему справиться с замком.
Наконец все ПАДы были включены и должным образом настроены. Нокс помог новобранцам освоить все основные операции, научил использовать ПАД в качестве калькулятора, средства видеосвязи и источника всевозможных данных о различных видах высокотехнологического оружия. Новобранцы усвоили, что во время обучения им будет разрешен доступ лишь к одному каналу с весьма ограниченными возможностями. Нокс терпеливо объяснил, что в противном случае какой-нибудь идиот, у которого руки растут из задницы, может проникнуть в компьютерную систему Пентагона и вызвать глобальную катастрофу.
Новобранцы познакомились также с НПМП — Надежным Помощником Морского Пехотинца. Этот сетевой агент не имел внешнего облика и представлял собой весьма упрощенную версию Саманты.
— Эн-Пэ-Эм-Пэ — ваш друг, — объяснял Нокс — Ваш наставник и советчик. Он будет вашим сетевым агентом. Скажите Эн-Пэ-Эм-Пэ, какая информация вам нужна, и он доставит ее вам, проведя поиски во всей Сети или в указанной вами базе данных. Помощник будет общаться с вами с помощью звуковых колонок ПАДа или с помощью наушников, вмонтированных в ваши шлемы. Если враг окажется рядом и вам придется соблюдать тишину, Эн-Пэ-Эм-Пэ будет общаться с вами, печатая текст на экране ПАДа или экране сканера-целеуказателя, которым оснащен ваш шлем. Для тех из вас, у кого на гражданке были сетевые агенты с мощным искусственным интеллектом, ярко выраженными чертами характера и внешним обликом, наш «Надежный помощник» покажется: слишком аскетичным и лишенным прелестей. Но поверьте мне, он отлично справится с работой.
Джек снова сдержал улыбку, когда сержант Нокс упомянул о прелестях сетевых агентов… Парню всегда были по вкусу обнаженные прелести Саманты и он считал, что его красотка справится с любой работой лучше и быстрее, чем этот «Надежный Помощник Морского Пехотинца», у которого даже нет внешнего облика. Кроме того, Саманта наверняка более эффективно использует память компьютера.
Странно Джек целый месяц не вспоминал о Саманте. Она даже ни разу ему не приснилась. Слишком большая усталость и чрезмерное напряжение не оставляли сил на эротические фантазии.
Все, что связано с Самантой, казалось Джеку частичкой чьей-то совершенно чужой жизни. Парень слегка содрогнулся при этой мысли.
Возможно, он еще не стал хорошим пехотинцем, но, ей-богу, к штатским его уже никак нельзя причислить.
С помощью сержанта Нокса рекруты учились общаться со своим «Надежным Помощником». Им удалось получить необходимую для новобранца информацию, в том числе расписание занятий по строевой и теоретической подготовке на будущей неделе и меню сегодняшнего ужина. Лишенные внешнего облика «Надежные Помощники» говорили низкими мужскими голосами, интонация и четкость выговора сразу наводили на мысль о примитивных сетевых агентах. Вскоре голоса «Надежных Помощников» слились в хор, одновременно отвечавший на вопросы пятидесяти шести новобранцев.
Джеку не понадобилось много времени, чтобы научиться пользоваться ПАДом и наладить контакт с «Надежным Помощником». ПАД был медленным и неуклюжим по сравнению с его домашним компьютером, а интеллект «Надежного Помощника» был размером с круглую дверную ручку, но Джек решил, что прекрасно сможет с ними работать. Он уже начал прикидывать, как ему добраться до исходного кода «Надежного Помощника». Работая над созданием Саманты, Джек отлично понял, как действуют основные программы, снабженные искусственным интеллектом, но лишенные самосознания. Парню казалось, что он знает три-четыре трюка, которые заставят «Надежного Помощника» работать энергичнее.
По крайней мере, можно найти способ наделить «Помощника» характером, разнообразить интонацию его голоса и увеличить словарный запас!
Вообще-то Джек сомневался, что Корпус морской пехоты и сержант Нокс одобрят изменения, внесенные в «Надежного Помощника», но он был уверен, что рано или поздно займется улучшением сетевого агента, он просто обязан это сделать.
Нокс снова обратился к новобранцам. В его голосе звучала уже привычная и почти приятная угроза.
— Рад вам сообщить, барышни, что ваши каникулы закончились! Если вы считали, что первые четыре недели подготовки были самыми трудными, то очень скоро убедитесь в обратном. По сравнению с тем, что вас еще ожидает, это были каникулы! Занятия по строевой и физической подготовке продолжатся. Нагрузка, конечно, увеличится. Количество теоретических занятий и объем информации, которую вам придется усвоить, резко возрастут. Учитесь использовать ПАД и «Надежного Помощника» в полную силу, чтобы овладеть всеми знаниями, необходимыми для успешной сдачи экзаменов. ПАД и «Надежный Помощник» добудут и сохранят всю необходимую информацию, а также помогут вам ее усвоить. Во время учебы они заменят вам мозги, так как никто из вас не наделен от природы умственными способностями, необходимыми для бойца морской пехоты.
