Он одарил меня испепеляющим взглядом.
– Я отправлю тебя в другую вселенную, – сказал я. – Там нет ни планет, ни тел, ни жизни. Она еще формируется. Ты вряд ли найдешь дорогу обратно.
– Чего ты добиваешься, землянин? – зарычал он. – Власти? Я могу дать ее тебе. Вместе мы могли бы поставить на колени все миры, во всех галактиках во всех вселенных!
– Ты, похоже, так и не понял, как работают законы мироздания, – сказал я. – Нельзя душить жизнь вокруг себя, при этом не утрачивая силу. Рано или поздно придет расплата в будущем. Ты прожил почти половину вечности, но неужели ты так ничего не понял? Глупая рептилия. Ты уже уничтожил себя с того самого момента, когда решил получить искру во имя власти над всеми мирами. На этот раз ты вляпался по-настоящему.
Он посмотрел на меня взглядом безумца, жаждавшего крови.
– Когда я обрел искру, – сказал я, – я перестал пинать камни. Чисто из-за сострадания. Потому что там сидят такие личности, как ты, которые со временем утратили свое духовное начало и превратились в плотную материю. Я называю их деградировавшие существа. Тебя ожидает такая же участь. Где-то в глубине души мне искренне жаль тебя. Используя свою власть и влияние, ты мог бы наделать много хорошего и чувствовал бы себя гораздо лучше. А сейчас посмотри, в кого ты превратился. Комок ненависти и ярости, безумный взгляд и жажда крови. Ты безумец! Маньяк. Я не хотел бы пребывать в таком состоянии оставшуюся половину вечности. Мне нравиться жить радостно и часто улыбаться, поэтому я отклоню твое предложение о сотрудничестве и отправлю прямо туда, куда ты шел последние восемь тысяч лет. Все это время все эти годы у тебя был шанс изменить свою судьбу. Но ты предпочел уничтожать других, деградировать и жечь себя изнутри. Надеюсь, тебе не будет одиноко в небесах.
Он стал плеваться и шипеть, его и без того мерзкую физиономию перекосила маска ненависти. Я охватил его в сферический купол, сместил координаты в направлении Луны и передвинул пространство на триллионы триллионов световых лет. Туда, где нет ничего. Ни времени, ни пространства, ни энергии, ни материи, ни жизни.
Внезапно я вдруг осознал, что это не я уничтожил его. Это всего лишь видимость, а в действительности дело обстоит как раз наоборот. Бесследно исчезнуть в чернильной мгле, чтобы не причинять больше вреда исконным жителям этой Вселенной – было его решение. Он не мог остановить себя сам и прибегнул к помощи искры. Я лишь помог ему в этом. Ха! А он оказался намного лучше, чем я мог себе представить!
Позади послышался шум подъехавшей машины. Бампер джипа уткнулся прямо в мертвые тела двух охранников, которых я не успел телепортировать в открытый космос. Распахнув дверцы, наружу выпрыгнули агенты национальной безопасности с бластерами в руках.
Я повернулся к ним.
Старший группы, его звали Крис, спросил:
– Мистер Луис, с вами все в порядке?
Они смотрели на гигантские трупы пришельцев, время от времени озираясь по сторонам. Я вдруг понял, в чем дело: они же пребывали в замороженном состоянии, вне времени, последние восемь часов. Поэтому для них текущая ситуация оказалась одной большой загадкой.
Я подошел к ним поближе.
– Куда делись корабли? – сказал второй парень, водитель джипа.
– Они улетели, – ответил я.
– Как улетели? Совсем?
– Ну да, – ответил я.
– Мистер Луис, – сказал Крис, – эти обезьяны, похоже, вырубили нас каким-то парализатором. Мы ни черта не помним, что произошло после перестрелки. Куда делись корабли и все такое. Кроме того, когда мы привезли вас, сюда было около двенадцати часов пополудни, а сейчас уже солнце клонится к закату.
– Наша встреча слегка затянулась, – пояснил я. – Они выяснили, что ошиблись, искренне извинились и улетели домой.
– А эти двое, – он указал на трупы, – откуда тут взялись?
– А этих они оставили для NASA. На кораблях часто случается такое, что отсеки для хранения трупов оказываются переполнены. Вот они и оставили их нам для детального изучения вирусной структуры тел. Можешь посмотреть на их раны, их структура тел явно не клеточная.
Крис посмотрел на трупы, затем на бластер, который я держал в руке, прищурился с хитрой улыбкой и сказал:
– Знаете, мистер Луис, а ведь я почти вам поверил.
«Локхид-Мартин» Ф-35 «Молния» стал плавно снижаться над Вашингтоном. Нам разрешили приземлиться на любую из свободных взлетно-посадочных полос национального аэропорта имени Рональда Рейгана. Местность выглядела открытой, широкая линия реки Потомак заметно отделяла его от основной части города. Этот аэропорт обладал одним примечательным отличием от двух других аэропортов Вашингтона: он располагался в непосредственной близости от зданий федеральных правительственных органов. Обширный купол Капитолия, отражающий мощь и величие государственной власти, величественно сиял белизной на фоне сумеречного неба. Так что теперь я чувствовал себя не просто значимым, но еще и связанным с правительством, которое недавно, так же как и остальное человечество, зависело от меня.
Мы приземлились, и, пока к самолету подавали трап, я сквозь прозрачный купол кабины наблюдал за группой правительственных машин, внезапно появившихся из-за здания аэропорта. Меня встретили как настоящего президента и с воем сирен и эскортом из двух длиннющих бронированных лимузинов и десяти мотоциклистов помчали прямо в Белый дом.
Время постепенно подползало к девяти часам вечера. Наступающие сумерки, приобретавшие темно-синий оттенок в свете фар, образовывали чернильный коридор, окутавший бескрайнее пространство правительственных владений. На поясах моей личной охраны время от времени потрескивали рации. Радио сообщило: «Народ все прибывает и прибывает».
Похоже, информация о том, что в моем доме агенты национальной безопасности обнаружили костюм Серебряной Молнии, уже просочилась в прессу.
Машина остановилась перед освещенным со всех сторон зданием, вольготно раскинувшимся около парка. Дверцу открыл накаченный крепыш с оттопыренным бортом пиджака. К его уху тянулся извилистый проводок с динамиком.
– Добрый вечер, мистер Луис, – сказал он сухо. – Прошу, поднимайтесь по лестнице. Вас там ждут.
Я вышел из машины и был буквально оглушен. Толпящиеся повсюду люди приветствовали меня, надрывая свои голосовые связки. Я не мог разобрать слов. Крики смешались в один сплошной гул. Из-за наступивших сумерек трудно было разглядеть лица людей. Четверо охранников, охвативших меня в кольцо, вели себя немного скованно и чересчур официально. Они провели меня вперед, вверх по лестнице. Толпа взорвалась ликованием. Я поднял вверх правую руку и громко выкрикнул:
