– Королевство не торгует людьми, даже чугами! – воскликнул лорд Посол. – Стыдитесь, мой друг!
– Если б можно было ее просто…убить, – осторожно произнес лорд Соллер. – Нет, я понимаю, – сразу он прервал собирающихся хором возражать и протестовать,- я понимаю, что тогда о любых переговорах можно будет навсегда забыть! Я понимаю… Однако, это простое решение… имеет один вариант. Он мне не нравится, но… может оказаться полезным: мы можем казнить, показательно казнить нашу пленную, отверженную Императором – как любезность по отношению к Империи. Что вы ТАК смотрите на меня, любезные лорды? У вас есть другие предложения?
Наступило молчание.
– Показательно держать ее в плену – ради чего? – произнес лорд Барк. – Если это станет известным чугам, это лишь раззадорит их или оскорбит… Как от нее избавиться?
– Мой лорд, позвольте высказать один странный способ развязать эти узлы,- Резидент поднялся со скамьи.
– Странный? Говори, мой друг! – разрешил лорд Барк.
– А если нам…все-таки продать принцессу в рабство?
– Невозможно! – взвизгнул Посол.
– Да кто же ее купит, посмеет купить, находясь в своем уме, здесь, на Каменных Землях!!? Принцессу крови чугов? Даже отверженную! – воскликнул лорд Барк. А лорд Соллер усмехнулся.
– А к чему приведет такая попытка? Или слух о такой нашей попытке? – все тем же смиренным тоном произнес Резидент.
– Чуги будут выяснять, кто собирается купить принцессу,- немедленно отозвался лорд Барк. – Всеми силами.
– Совершенно с вами согласен, мой лорд! Заодно вы выясните, кто шпионит в нашем посольстве для чугов и почистите посольство,- поклонился Резидент и посмотрел на Посла. Посол насупился.
– И что чуги выяснят? – спросил лорд Барк и тоже посмотрел на Посла.
– Что очень необычный богатый чужак торгует у нас принцессу для…э-э-э… своего удовольствия… Чужак с…
– Холодных Земель…- понял Резидента и довольно усмехнулся лорд Барк. Лорд Соллер от удовольствия прищелкнул языком.- Чуги постараются либо убить чужака, либо решат выкупить ее… либо станут договариваться с нами о судьбе принцессы. И мы выставим свои условия… – весело произнес лорд Барк. – Красивый ход, мой друг!
– Чужак даже не попытается связаться с чугами, – продолжил Резидент. – Принцесса ведь у нас. А убить его – очень трудно… И скандально. Более того, он очень активно и настойчиво будет пытаться наладить переговоры о покупке принцессы с нами, то есть с вами, многоуважаемый лорд Посол.
– Интересный план! Можно будет ставить условия,- улыбнулся лорд Барк.
– Переговоры с нами у чужака будут идти достаточно трудно… – с печалью в голосе проговорил Резидент. Лорд Соллер тихо смеялся, раскачиваясь на стуле.
– Это – интересный, действительно, очень интересный план! – сказал лорд Барк. – При успехе этого плана у нас – возможное перемирие с чугами и экономия денег, верно? Это может получиться! Мой друг! Я сегодня же напишу Королю, что он напрасно затягивает подписание указа о возведении тебя во дворянство. Ты давно заслужил такую честь, а сегодня мы все еще раз видели этому подтверждение.
– Искреннейшее вам благодарен, мой лорд! – Резидент низко поклонился.
– А что будет потом? – спросил лорд Соллер. – Когда мы вытянем из чугов все, что сможем?
– У чугов, мой уважаемый лорд Соллер, остается только одно на выбор решение: заставить нас выполнить условия насчет принцессы – не знаю, правда, какие они будут. Да ради выигрыша времени – любые! – спокойно ответил Резидент. – Если они захотят, чтобы мы убили принцессу, мы потребуем у них денег. Много денег.
– О-о-о!… – с уважением протянул лорд Соллер, глядя на Резидента. – То есть мы заставим их заплатить за ее кровь! – Он хмыкнул, глядя на Резидента. А я-то считал, что самый хладнокровный убийца – это я.
– Лорд Соллер! – сурово произнес лорд Барк. – Цена события или поступка определяется целью. Мы говорим о судьбе королевства Стерра! Определения для наших действий оставим потомкам. Главное, чтобы они у нас были!
Лорд Соллер встал и поклонился сначала лорду Барк, а затем Резиденту.
– Я не хотел задеть ничьи чувства, извините меня, – сказал он. – Но я – за то, чтобы всякая вещь называлась своим именем. Весь этот план, согласен, очень изящный план!, держится на трех основаниях: глупой гордости чугов, безопасности принцессы во время переговоров и согласии мастера Каддета. Я поручусь за личную безопасность принцессы, мне нужно двенадцать боевиков, три группы по четыре человека. Кто поручится за чугов? И кто поручится за мастера Каддета?
– За мастера Каддета поручусь я, – сказал лорд Барк, и все с удивлением посмотрели на него. – Я поручусь,- уверенно повторил он.
– А за чугов придется поручиться мне и многоуважаемому Послу. Мы дадим чугам много важных сведений…- вставил Резидент.
– А если…- хотел что-то спросить лорд Соллер.
– Нам надо начать,- глубоким голосом и очень проникновенно произнес лорд Барк. – Все последствия и извивы выполнения нашего плана сейчас неизвестны. Но мы ведь ничего не теряем? Где сейчас мастер Каддет?
– Уже ночь. Скорее всего, он в гостинице «Серебряк», а если нетерпелив по натуре – в Гавани, в харчевне «На вертеле» или в «Веселом доме», – хихикнув, ответил Резидент.
– Прошу вас, лорд Соллер! Усильте охрану принцессы, запутайте все следы, – приказал лорд Барк. – Она – ключ к нашему плану. Начинаем игру! Мой друг, – попросил он Резидента,- приведите сюда сегодня ночью мастера Каддета, я буду с ним говорить. Но сначала мне надо поспать хоть немного…
– Я могу забрать его из этой гостиницы и незаметно для равнодушных разместить его в другой, для богатых заезжих торговцев. Но такой, где у нас есть глаза и уши. И скажите мне, мои лорды, кто может узнать в мастере Каддете бывшего раба? – спросил Резидент. – Чтобы наш предполагаемый план не сорвался, я хочу изолировать этих людей от порта и Гавани. Нет, лорд Соллер, не ТАК, а иначе.
– Мастер! – лорд Барк встретил его кивком, жестом подозвал к накрытому столу. Он был бодр и деятелен. – Подкрепись! Приготовлено гораздо лучше, чем я готовил. Рыба… Мясо… Птица… Попробуй, это вкусно, мастер Каддет!
– Спасибо, мой лорд, я уже ужинал, – Кадет поклонился, сел к столу, налил в стакан воды, осторожно отхлебнул. Вода была не опресненная, живая родниковая, из глубины.
– Как-то не очень давно я сказал, чтобы ты не попадался мне на глаза в порту Дикка, ты помнишь об этом, мастер Каддет? – Кадет коротко кивнул. – Помнишь. Так вот, я беру свои слова обратно с извинениями. – Кадет удивился. – Я сразу перейду к делу. Для одного очень важного дела мне нужен бесстрашный, неподкупный, умный и очень сильный человек. Такой, как ты, мастер. – Лорд Барк отпил вина из красивого стеклянного бокала. «Они еще не изобрели хрусталь»,- лениво подсказала Неспящая Кадету. Сейчас она не дремала.
