Огненные росчерки, оставленные шпагой, не исчезали, а складывались в символы. Под удивленным взглядом Ханута демон рисовал шпагой в воздухе!
– Великолепно! Мой милый мальчик, ты очень обрадовал старика и сполна рассчитался за все! – Демон слегка пританцовывал от радости. – Теперь все будет намного лучше!
Быстрыми движениями он начал чертить шпагой знаки, которые складывались в некое подобие двери. Он ускорился, и движения шпаги стали почти неразличимыми! Спустя несколько мгновений огненная дверь повисла в воздухе перед изумленным Ханутом. Демон распахнул ее, и он увидел, как вихри пламени за дверью сложились в некое подобие туннеля. Демон расхохотался.
– Смелее, Ханут! Тропа выведет тебя прямо к ней! Но будь внимателен, она не та, кем кажется. Большего я сказать не могу, у нас соглашение! Хорошего пути!
Ханут поклонился Галиару и твердо шагнул в проем. Мимо него пронеслись огненные вихри, они подхватили его за плечи и стали тащить за собой. В глазах потемнело от давления. Носитель еле справлялся с демоническим способом путешествий! Перед тем как потерять сознание, Ханут задался вопросом: одобрил бы Ахмут выдачу демону мразолита?
Стоя по пояс в траве, Енот рассматривал холмы, преградившие ему путь. Хранители проводили его до опушки леса неподалеку. Дальше сопровождать его было слишком опасно! Они выдали ему почти сорок свитков с призывом различных созданий, а кроме того, еще с десяток для использования различных ухищрений, которыми они обладали. Енот ощущал себя атомным крейсером в чужих водах. Прямые столкновения претили ему, но лучше быть подготовленным, чем уповать на авось! Авось, конечно, может помочь, но не всегда.
Адепт облачился в темно-синюю мантию, дабы не быть схожим с хранителями лесов. Возможно, это поможет. Он вооружился бамбуковым посохом, который венчал темный рубин. Это был его старый, проверенный временем и делами спутник из прошлых походов. Не подведет и на этот раз!
Выбрав самый высокий холм, он направился к нему короткими перебежками, надеясь, что не будет замечен. Время от времени припадая к земле, Енот представлял себя героем древних сказаний. Остановить войну! Что может быть благороднее?
– Похвально, но я все равно тебя вижу! – услышал он грозный голос, который раздавался как будто со всех сторон одновременно. – Дальше тебе нет ходу! Назови свое имя и приготовься к своей участи!
Отряхнувшись и откинув полы мантии, Енот неторопливо встал, показывая всем своим видом, что его не запугать.
– Я ищу редкое растение! – воскликнул он, мысленно призывая свет вокруг. – Если хочешь, чтобы я представился, то возникни и веди прямую речь, а не прибегай к дешевым фокусам! Мы не на ярмарке.
Из оврага выехала наездница на крупном животном, напоминающем бизона, а лапы при этом отдаленно походили на драконьи. Из пасти торчали приличные клыки, а в глазах Адепт рассмотрел свирепый блеск. От животного веяло яростью. Следовало проявить смекалку и осторожность!
– Какая прелесть! – похвалил Енот. – Чем кормите? У меня есть очень хорошее средство от блох! Рекомендую! Пробник был, где-то здесь…
Он начал шарить по мантии в поисках оного, но его дружеский настрой почему-то не был оценен.
– Мое имя Хвирга! И сейчас ты познаешь, что ждет непрошенных гостей! Во имя Горляндии! – с этим возгласом она скривилась, как будто Енот был причиной всех ее бед, и махнула рукой.
Повинуясь ее жесту, тут же возникли две огромные крысы. Они сверлили Енота маленькими глазками, не предвещая ничего хорошего. А ведь можно было обойтись без драмы!
Енот, не сводя настороженного взгляда с крыс, медленно вытащил из рукава две печеньки и принялся шептать над ними. Легкое сияние охватило печеньки, и он метнул их крысам под морды! Те накинулись на добычу, не обращая внимания на окрик хозяйки. Не успев доесть, они уже спали, пуская слюни. Адепт довольно улыбнулся.
– Меня зовут Енот! Предлагаю вам разговор! – он постарался как можно учтивей произнести это, чтобы не бесить наездницу лишний раз. – Прошу вас не обольщаться своими возможностями и поговорить!
Хвирга резко развела руками в стороны, и на Енота рухнула ветвистая молния! Но он был готов к этому с момента встречи. Свет, окружив его барьером, отразил молнию в сторону наездницы. Фонтаном выбив слой земли под лапами «бизона», молния ушла в землю. Оглушенное животное встало на дыбы, сбрасывая наездницу и неистово воя, а потом устремилось в направлении холмов. Его можно было понять: удар контузил наездницу, и та каталась по земле, зажимая уши руками. Но вот она резко вскочила и лихо вытащила меч из-за спины!
– Хватит! – Енот схватил посох обеими руками и повел им в сторону. Повинуясь ему, трава оплела Хвиргу, лишая возможности двигаться и делать пассы руками. Она яростно зашипела, окинув его взглядом, полным ненависти. Адепт пристально всматривался в ее зверообразное лицо. Откуда такой гнев?
А наездница все не прекращала попыток вырваться! Но трава все сильнее затягивала ее, и вот она замерла в живом коконе, лишь ее перекошенное лицо застыло над ним. В ее раскосых глазах горела жажда убийства! Енот отвел взгляд и задумчиво посмотрел на небо. Он чувствовал ее животную Искру, но не мог понять причину безумия. Требовались исследования! Последний раз он наблюдал подобное в очереди в Макдональдс! Но там постаралась Империя, передав корпорации смесь ингредиентов для создания запахов, сводящих толстяков с ума. В этом же случае Енот не чувствовал их вмешательства. Это было хорошо, потому что встреча с Паладинами не грозила. Но искать истоки приходилось наобум.
Енот принял позу лотоса и сконцентрировался. Предстояло изучить Искру с целью понимания причин и следствий. Он потянулся лучами своего света к ней и уткнулся в ее огненный центр. Искра вибрировала красным цветом, переходя в оранжевый! Блики огня Хаоса угадывались в ней. Больше рассмотреть ничего не удавалось. Как будто стена огня отделяла его от ее сути.
Он покачал головой, выходя из транса. Ну дела! Решительно ничего не понятно. Он не был силен в этих материях, предпочитая прямое взаимодействие. Теперь же явно не хватало знаний, и спросить не у кого. Но Енот не собирался сдаваться. Нужно двигаться дальше! Оставалось решить, как поступить с пленницей. Она была опасна как для себя, так и для окружающих!
Енот открыл походную сумку и стал ворошить свитки. Вот оно! Вытащив нужный, он поднял посох вверх.
– Ауки! Ракууки! Фен дре вер! – размахивая им, провозгласил Енот.
