«Просто у меня разыгралось воображение. Это возбудили они — зоувги, в отчаянии видя, что я улетаю. Нужно ли мне в данном случае вырабатывать контрвосприятие? Наверное, нет».
И сразу же у него начались бредовые видения.
Ему показалось, что он снова в приемной зоувгов. В правой руке у него ручка, и он склоняется над книгой записей почетных гостей.
Он понял, что произошло. Постороннее воздействие, оказываемое на его мозг, создавало полную иллюзию, что он именно там и находится.
Ладно. Это ясно.
Однако в воображении он все-таки расписался в книге и уже стал распрямляться, когда…
* * *
…Модиун очнулся в темноте, тут же вспомнив то, что произошло и что сказал ему Доолдн.
«Черт побери! Мои друзья обращаются со мной, как с каким-то психически ненормальным!»
Его угнетало только одно — в чем-то они были правы.
«Я действительно схожу с ума!»
Потом пришла новая мысль:
«Я, как и прочие люди, запрограммирован когда-то и являюсь результатом усовершенствования человеческой расы этими нунули. А теперь, спустя много времени, я попытался использовать свой разум, чтобы изменить программу. Если это не сумасшествие, то что же это?»
Он лежал в темном помещении, а когда глаза несколько привыкли, понял, что находится в своей каюте на борту звездолета. Смутно он даже смог разглядеть два силуэта людей-животных, сидящих рядом с кроватью. Тут до него дошло, что это Роозб и Доолдн.
«Это мои друзья. Они меня охраняют».
От этой мысли у него одновременно потеплело в груди и стало грустно: он понял, что они будут несчастны, если последние представители человеческой расы, мужчина и женщина, закончат свое существование, то есть уйдут из жизни.
У него даже возникло подозрение, что идея о неизбежности и необходимости покончить с дальнейшим существованием своей расы была много лет назад введена в программу с помощью нунули. Впрочем, в данном случае это не имело никакого значения и ничего не меняло.
Ему приходило на ум, что внутри каждого мужчины существует нечто таинственное, бесконечно упрямое, бездушное, психоэмоциональное, которое делает его самым отвратительным созданием из всех существующих в Галактике.
Во все времена, едва лишь представлялся малейший случай или возможность, мужчина пользовался этим, чтобы возвыситься над другими. И это его стремление не могла сдержать ни одна политическая система. Алчность и жажда власти были беспредельны.
«Да. Зоувги правы. Человеческая раса должна исчезнуть. Уйти из жизни».
С некоторым опозданием он понял, что это заложенное в его программу желание было активизировано в тот момент, когда он испытал некое специфическое головокружение во время разговора с зоувгом. Тогда ему показалось, что это состояние быстро прошло — но это было совершенно ложным впечатлением.
«Тем не менее бой был прекрасен и упоителен. Сначала победили они, потом — я. Затем их поражение обернулось своего рода местью», — подумал он.
«Обе расы никуда не годятся и стоят одна другой. Впрочем, как дальше поведут себя зоувги, — это их личное дело. Но мне надо обязательно восстановить то, что сделано».
В полумраке совсем рядом прозвучал голос Роозба:
— Эй, Доолдн! Мне кажется, наш парень проснулся!
— А? Что?
Вид у человека-ягуара был смущенный. Он и сам только что проснулся и, неуклюже встав, направился к выключателю.
Модиун невольно напрягся, готовый к резкой вспышке света. Но тем не менее, когда свет загорелся, он даже не моргнул.
— Ну да. Точно. Проснулся…
Это уже сказал Доолдн. И они подошли к изголовью кровати и склонились над Модиуном.
— Мы воспринимаем твои мысли, — мрачно проворчал Роозб. — Судлил нас научила, каким образом поддерживать связь с твоим мозгом. А потом она отправилась на бал танцевать. Мне очень жаль тебя, старина.
— Это почему же жаль? — машинально спросил человек. — И на какой бал она отправилась?
Человек-медведь, казалось, не обратил внимания на его вопросы, а продолжал говорить свое:
— Судлил решила, что ты сам справишься с гипнотическим воздействием зоувгов. Она, впрочем, заявила, что могла бы это сделать, но это явилось бы посторонним вмешательством в тайны твоего мозга.
— Все так, — спокойно согласился Модиун. — Гм… А что вы скажете на то, что она телепатически соединила вас со мной? Это ведь то же самое вмешательство…
— А она полагает, что это уже наше дело, — с удовольствием объяснил Доолдн. — Поверь мне, дружок, нас подобные сомнения и угрызения совести не мучают. Ты готов, Роозб?
— Да, готов, — с заметным напряжением в голосе откликнулся человек-медведь.
— Так вот, послушай нас, парень. Нужно, чтобы ты сам на это решился. Или ты убьешь нас — такую возможность мы обговорили, когда советовались с Судлил, — или ты полностью освободишься от гипноза зоувгов. Так что готовься получить самую большую трепку в своей жизни.
Модиун рывком сел на постели, вглядываясь в их полные решимости лица. Удивленный тем, что он на них прочел, человек проговорил:
— Я вынужден буду активизировать против вас свое восприятие, причем это может произойти автоматически…
— …и это нас убьет, — подхватил Роозб, — в соответствии с тем, что говорила Судлил.
Тут он неожиданно ударил Модиуна в грудь своим огромным кулаком. Удар оказался столь силен, что у человека перехватило дыхание.
— Ради бога… — начал он, задыхаясь.
Но не смог закончить, поскольку получил грубый удар по голове от Доолдна.
— Сейчас же активизируй свою систему в направлении избавления от гипноза! Ты не должен восстанавливать зоувгов! — прорычал человек-ягуар.
— Но это же нечестно! — выкрикнул Модиун.
Кулак Роозба попал ему в челюсть так, что он только крякнул.
— Это же несправедливо, как вы не поймете, — забормотал Модиун. — Их бессмертие…
Тут Доолдн прервал его слова великолепным прямым в солнечное сплетение.
— Активизируй восприятие, обормот!
Тогда Модиун стал защищаться. Пришел он в себя, поняв, что стоит на коленях у двери, а Роозб душит его, приговаривая:
— Активизируй, говорю тебе, восприятие, паршивец!
Наконец у Модиуна кое-как сформировалась мысль, что внушение может принимать самые различные формы. Метод, который они применяли к нему, был в этом отношении достаточно убедителен.
Минутой позже он уже лежал на полу, Доолдн держал его за ноги, а Роозб коленями сковывал ему руки. Человек-медведь занес кулак, и казалось, что сейчас обрушит сокрушительный удар ему в лицо.
Это было уже слишком. Человек сжался.
— Не бейте меня! Я все сделаю, что вы хотите…
В глубине его мозга вспыхнуло чувство огромного удивления. «Да, зоувги не предвидели, что кого-либо столь страстно может заинтересовать судьба человеческих существ».
