— Ладно-ладно, каюсь, в натуре херню придумал. — посмотрел я на этот вопрос с такой позиции. — Но с шаманским симбиозом обязательно поэкспериментирую в спокойной обстановке! Уж что-что, а эта херня без шамана существовать не сможет.
— Вот это другой вопрос. — моментально успокоившись, кивнул Архимаг. — Я даже готов предоставить эту лабораторию в качестве полигона, если будет необходимость.
— И с удовольствием понаблюдаете за процессом? — усмехнулся я в ответ.
— Само собой. — кивнул пухляш. — Знали бы, как скучно жить больше тысячи лет! Что ж, если никто не отказывается, от участия в операции, то завершаем подготовку и отправляемся. Сейчас и маги мои подтянутся.
Сказав это, Архимаг полетел к одному из шкафов у стены, похожему на небольшой шифоньер. На лету Архимаг скинул одежду, а шкаф раскрылся, словно автоматический, продемонстрировав содержимое. Содержимое было похоже на бинтохранилище. Только бинты были не скручены в аккуратные рулетики, а в размотанном виде, хаотично перепутываясь, заполняли гардероб. Подлетев к шкафу, пухляш остановился, развернулся к нему задом и, раскинув звездой руки-ноги, погрузился в эти бинты спиной. Тряпки ожили и принялись наматываться на него, только не как на мумию, а… Полоски ткани словно повторяли контуры мышц. Да и вплотную к коже явно не прилегали, хотя издалека это и сложно было увидеть. Все же мы стояли по центру, и до стены получалось метров двести-двести пятьдесят. Закончив процедуру, Архимаг прилетел к нам обратно, и его обновку удалось рассмотреть внимательнее.
Первое, что бросалось в глаза, это то, что пухляш стал выше примерно на полметра, а конечности стали длиннее, примерно на столько же. Не знаю, почему, но внешний слой бинтов был монолитным, не разделенным на полоски, и даже невозможно было сказать, что это ткань. Больше создавалось впечатление, что это белый камень. Вообще, Архимаг сейчас больше напоминал зефирного человечка из «Охотников за приведениями», только пузо побольше, да таких резких линий на суставах не было. Только в добавок на плечах, груди, бедрах, лбу и тыльных сторонах кистей и стоп были прилеплены круглые, светящиеся бирюзой стеклянный линзы. На груди побольше, на руках и лбу поменьше. А еще все тело было опутано паутиной тонких, с нитку толщиной, бирюзовых светящихся линий, повторяя контуры мышц и… Потерев резко зачесавшиеся глаза, я еще раз на него посмотрел, и понял, что свечение это — мана Архимага. И светились линии и линзы одновременно и в физическом диапазоне, и в магическом. И эти линии дублировали внутренние маноканалы тела.
— Да, вот такой протез придумали местные маги. — сказал довольный произведенным эффектом Архимаг. — Арпатирцы придумали себе внешние мышцы, а мы — внешние энергоканалы! Это Хлаа хорошо — он лич, он не боится тело сжечь перегрузкой! А вот живым для снятия ограничений тела приходится к таким вот штуковинам прибегать!
— И че, хорошо усиливает? — поинтересовался я, обходя зефирного человечка и разглядывая костюм со всех сторон.
— Очень даже. — ответил он. — Какие энергоемкие заклинания вам знакомы, молодой человек? Огнемет, водомет? Может, смерч изучили?
— Огнеметом баловался, и файерболом. — кивнул я.
— Тогда вы должны понимать энергозатраты, смотрите, какой огнемет можно выдать с помощью костюма без вреда для тела. — усмехнулся Архимаг, и перед нами из пола выросла метровой толщины стеклянная стена с дыркой.
В эту дыру архимаг просунул руку, и у дальней стены лаборатории из пола вырос белый камень кубической формы, два на два на два метра. И повис примерно на середине между полом и потолком. Линии на костюме Архимага ярко засветились и принялись выкачивать энергию из аккумулятора, лежащего под полом лаборатории. А из раскрытой ладони мага вырвалась даже не струя пламени… Двухметровой толщины, расходящийся конусом из ладони, поток реактивной плазмы, с ревом устремившийся к дальнему концу теперь уже не лаборатории, а полигона. Несколько секунд Архимаг заливал каменную мишень огнем, после чего резко оборвал поток, и мы увидели остатки камня. Метровый кубик весьма оплавленной формы, раскаленный до бела, висевший над лужей лавы.
— Конечно, в отдалении от накопителя эффективность будет на порядок слабее, а затраченная энергия в него не вернется. — с некоторой грустью добавил Архимаг к файершоу реплику, и камень вместе с лавой и стеклянной стеной впитались обратно в пол. — Но и без божественного статуса, обычному человеку такого не провернуть.
— И много у вас таких усилителей? — охреневая от увиденного, спросил я.
— Нет. — покачал пухляш головой. — По одному у каждого главы башни. Вещь штучная, привязана к накопителю кафедры и без него просто бессмысленная. Единственное, что у магистра Хлаа такого нет, ему без надобности. О, а вот и подкрепление!
На этих словах шлюз в потолке раскрылся и к нам влетела ударная команда Академии. В аналогичных костюмах, только из других материалов. Серая кожа, древесные волокна, паутина, листья, песок, пепел. Хотя ткань все же преобладала, пусть и разных цветов. И плюс у каждого костюма цвет манаканалов отличался. Видимо, в цвет маны обладателя. Характерно, что из пятнадцати прибывших магов худых было лишь трое, из них один — мумия-лич в своем балахоне и с посохом. Остальные без посохов, но зато с пузиками. Хотя до начальника им было еще жрать и жрать.
— Лех, а че они почти все толстые? — тихонько спросил я у ходячего справочника.
— Ну, типа «в здоровом теле — здоровый дух». — так же тихонько ответил Леха. — Подкожный жир хорошо накапливает ману, так же как мышцы — прану. Качки более живучие, толстяки более магические. Конечно, прокачка за очки опыта, и поднятие уровня дают более качественные показатели, но и от тела тоже немало зависит. Да и образ жизни тоже сказывается, с привычками. Типа, зачем худеть, если целитель любую болячку может вылечить, а деньги на вкусно покушать у них всегда есть?
— А еще жир можно зачаровать даже в собственном теле и сделать из него скрытые артефакты с различными эффектами. — подмигнул слышавший этот диалог Архимаг и перевел внимание на своих коллег. — Код черный, общий сбор сильнейших мира. Подробности на месте, точка сбора — Арпатир, возле Паучьего ущелья.
Спорить, переспрашивать и еще каким-либо образом никто не стал. Уточнив, все ли проверили связь костюмов с накопителями и их работоспособность, и получив положительный ответ от всех магов, Архимаг принялся открывать пространственные врата до точки сбора. Нет, не телепортирующий портал. Да, арку-проход. Причина проста оказалась. Через портал получится самое стабильное соединение с аккумуляторами. Без него мана будет тянуться издалека, через пол-планеты. Это долго, далеко, ненадежно и сопровождается большими потерями. Именно поэтому сейчас из пола вылетали куски камня, покрытые рунами и складывались по типу мозайки в круг. Образовав арку, камни ярко мигнули рунами и, на миг погаснув, засветились уже мягко и равномерно, а внутри арки открылся проход на зилитую ярким дневным светом площадку. Солнца не было по причине умеренной пасмурности неба. И из этого прохода на нас уже смотрело пять раструбов мощных не то ружей, не то бластеров закованных в тяжелую броню скафандров бойцов.
До Императора им, конечно, еще было расти и расти. В прямом смысле. Обычного среднего роста люди, по комплекции похожие на горилл по причине наличия широких наплечников, да и сама по себе броня была достаточно толстая. На груди у всех серебряной краской нарисованы такие же крылья, как и у начальства, только в качестве эмблемы — почти круглый, чуть вытянутый в длину жук.
— Отбой, свои! — прогудел подбежавший откуда-то сбоку к ним десантник в аналогичной броне, только с золотистыми крыльями и с отличающимся значком. Такой же жук, даже тоже серебряный, только вокруг него еще круг из маленьких жучков. Семь штук. Мне почему-то в голову сразу пришла аналогия со звездами на погонах. А что, логичнее ведь на груди отображать, чем на плечах! А если командир — шпала, а подчиненный — пиздюк? Как он его плечи увидит то? А грудь с любой высоты видно, когда говорящий к тебе лицом. Позже выяснилось, что я угадал, но это потом.
