Да, именно на этих артефактах решил остановиться, после тщательного обдумывания. Способность игнорирования крио-излучения даже на минуту должна была помочь, если буду обыскивать «точки сопряжения». Все же химия, тем более от сторонних непонятных производителей у меня не вызывала доверия. А увеличение характеристик, направленных на наблюдение — не только способствовало выполнению квеста от гильдии «Блэк Стоун». Но главное, это повышало шансы, что никакой урод не скроется у меня под носом, спрятавшись в тенях. И к слову сказать, пока выживал я не из-за дикой силы или ловкости, помогала внимательность, настороженность, обдумывание и затем решительные действия.
Остальные предлагаемые предметы, кроме «Льда Тьмы», мне особо не требовались. По крайней мере, на данном этапе. Какой, например, из меня рукопашник, чтобы воспользоваться «Ударом Дракона»? Повышение параметров на двадцать с полным игнорированием входящего физического урона тоже рассматривал. Поэтому «Ярость Барса», после тщательного обдумывания, отложил «на потом».
На артефакт же с вложенным убийственным для многих заклинанием просто не хватало средств, иначе бы он шел первым в списке. Да и вряд ли такую вещь продали бы мои «партнеры» за деньги, так как на аукционе подобных предметов практически не встречалось. Точнее, ценник на нечто похожее, пусть и более действенное, начинался с полутора миллионов марок.
Девушка неожиданно спросила:
— Тебе понравилось работать на нас?
Ответ явно не подразумевал четкое и однозначное — «нет», только «да». И это было ясно, как дважды два — четыре. И еще одна моментальная мысль, купировать пусть и на время угрозу с этой стороны можно только в одном случае — оставаться нужным Вилене. При любом ином исходе, на свою долгую жизнь я бы поостерегся поставить что-то ценное.
Понимал, достаточно ее небрежного щелчка пальцами и на собирателе Стафе можно смело ставить крест. Если хотя бы часть тела потом отыщется. Но и вот так прогибаться тоже нельзя. Иначе… Иначе в будущем будет сложнее выгрызть свое право на что-то. Отстоять его. И касалось это всех аспектов.
— Не совсем, — медленно произнес, а глаза девушки чуть распахнулись, специально пояснил, так как пусть вилять хвостиком не входило в мои планы, но и идти на открытую конфронтацию тоже, — Потому что не я принимал окончательное решение — участвовать или нет в вашей опасной авантюре, а был вынужден действовать, как действовал. Как говорится в народе, против лома — нет приема. И плетью обуха не перешибешь. Ваша организация — тот самый лом или обух. Хотя, учитывая, что вы работаете честно, то в принципе на данном этапе понравилось, — все же не следовало говорить о своих страхах, подозрениях.
Показать немного ума и сообразительности, но в целом, чтобы их общий показатель не превышал обывательский уровень, у большей части которых отсутствовала характеристика: думать на шаг вперед. И предугадывать возможные ходы противника, как и последствия.
Это говорило о том, что лживости в посулах я не замечал. И даже не предполагал, что меня можно уничтожить после завершения текущей сделки — вышел на улицу из бара. И все. Киллерам оставалось лишь забрать непосильно нажитое с трупа, при этом достигнув основной цели — сохранения некой тайны. Хотя она, похоже, тот самый секрет Полишинеля, учитывая пляски вокруг СБ ЦК.
— Мгм… Интересно, — та даже улыбнулась пусть и сама себе, но вполне нормально, а не с обычным выражением американского инструктора из кинокартин: «вы все дерьмо», — Значит, не любишь, когда приходится выполнять чьи-то приказы, быть бездумным винтиком в чьем-то сценарии…
Только пожал плечами, что могло означать все: от «а кто любит?» до «понимай, как знаешь».
— Скажи, как ты относишься к «Снежным Волкам»? — очередной неожиданный вопрос.
— Никак, но они пока наставники, — выделил голосом слово «пока», — Связан договорами. И кроме навязанных мне обязанностей, больше никаких отношений с ними не имею, — ответил абсолютную правду.
Прислушался к себе. Действительно — безразличие. И даже без злости. Те делали свою работу и преследовали свои цели, которые не всегда совпадали с моими. Например, выжить, а их — неизвестно. Но учитывая, сколько раз я по краю из-за ублюдков прошел… Джоре ведь один из них, то…
— А как же спасение Саманты? — чуть позволила улыбнуться уже именно мне девушка, мол, знаем-знаем мы все про вас.
Глаза же оставались холодными и очень-очень внимательными.
— Спасение? — приходилось обдумывать каждое слово и отслеживать, чтобы как вчера у Вилли «под руку» никто не залез, — Спас ее Джоре, прицепом меня. Я всего лишь доставил девушку до представителей клана «Север». Ни с кем не сражался, случайно убил синемордого, тот не предполагал, что в фургоне будет находиться «черный», который не попадет под ментальный удар, предназначенный для «чистых». Сунулся и получил копьем прямо в морду.
— Ментальную защиту тебе Джоре поставил? — этот вопрос рассказал о том, что мне не показалось, а постоянное давление на виски — ее попытки продавить, залезть в мысли.
Надеялся только на их безуспешность.
— Да, в качестве оплаты за доставку инструктора до безопасных мест или представителей клана «Север», — зачем здесь врать?
Ведь любой, кто в теме, сразу поймет о ее наличии, наводить тень на плетень лучше не стоило. Так как меня уже во всех грехах и без этого подозревали.
— То есть, ты не рыцарь без страха и упрека, а наемник, готовый работать только за плату? — и опять явное желание пробиться сквозь ментальный барьер «Цитадели».
— Не задумывался, но что-то в твоих словах есть, — ответил без пауз.
Собеседница чуть склонила голову на бок, явно решаясь на следующий шаг. Потом встряхнула ей, и заговорила о предстоящем деле:
— А, если тебе поступит, например, предложение добыть необходимую информацию, являющуюся тайной, которую ревностно оберегают? Но именно эти знания, вполне возможно, позволят тебе выжить? Допустим, о «Волках»? — последнюю фразу могла и не произносить.
Уже было ясно, куда она клонила. Шпион в стане противника. Впрочем, какая разница, учитывая, что меня и так в подобном грехе подозревали. Из подслушанных разговоров про «засланца», а также действий Никодима, становилось очевидным — я для них внедренный агент ЦК. И от него требовалось избавиться. Поэтому, как в той поговорке: «если вас незаслуженно обвиняют, так заслужите».
Отчего-то эти глупцы не задавались вопросом, стал бы выделяться среди серой массы такой товарищ? На мой взгляд — нет. Наоборот, задача подобных людей слиться, сделаться незаметным. Или я не учитывал еще какие-то важные факторы?
— Зависит от оплаты и степени риска. На танк с шашкой бросаться — пусть и смело, но героем будешь недолго. У меня нет никаких отношений и моральных обязательств перед «Снежными», выходящих за рамки договоров. Первый — обязательный для всех новичков. Выбора не предполагал. Это то, что они меня обучают, и во время процесса могут использовать жесткие воспитательные методы. Даже, несмотря на изменившийся статус, — это я после встречи с Рэдом, допивая кофе и докуривая, вновь обратился к букве Закона Клана, который все прояснил однозначно, — Второй, я непосредственно им должен деньги, но сегодня рассчитаюсь. За то, что нарушил правила, — объяснил, когда брови девушки чуть вскинулись вопросительно, — И на этом все.
— Тогда слушай мое предложение, — нечто внутри сейчас облегченно выдохнуло, опасность пусть всего лишь на шаг, но отступила, и я буду пока жить, ключевое слово здесь «пока», — Нас интересуют большие потери среди «грязных» и даже «серых» во время сбора в локации под номером двадцать два. Да, она необычная, но все равно, такие статистические данные не укладываются в стандартные схемы. Поэтому предлагаю тебе постараться разобраться в чем же там дело. И почему так… безответственно расходуется людской ресурс.
Если сказать, что предстоящая работа меня поразила, это ничего не сказать. Она выламывала мозг. И приходило понимание, та структура, которую представляла Вилена, не имела ничего общего с банальными «контрабандистами», к лику которых я всех и причислил.
