Бастанджи тут же выстроились перед ним, но император Луциан отогнал их брезгливыми взмахами рук.
— Да не вы, придурки. Где мои мутахавиры? Вызовите их. Немедленно! Я уезжаю!
К уже взрывающимся фейерверкам добавлялись новые. Действительно, прекрасное зрелище, но те, кто собрались на верхней площадке, не смотрели в небо. И никто не смотрел на ван Дина, чья карьера только что стремительно взлетела и не менее ярко погасла.
— Государь, — один из бастанджи согнулся в поклоне, — Гвардия передислоцирована из столицы, но взвод сможет прибыть только через пару…
— Плевать, — император посмотрел на костюм. — Всё напрасно. Хочу выпить. Вот только с кем? — он оглядел собравшихся. Перед ним стоял магистр Айво, но взгляд Луциана был настолько холодным, что магистр смущённо отошёл. Император посмотрел на Петру и стоящего рядом Кима. — Госпожа квистор, не составите компанию? Мне нужна охрана, пока не прибыла Гвардия. И один я не пью.
— С превеликим удовольствием, ваше императорское величество.
Квистор взяла расстроенного императора под локоть и повела в бар. Бастанджи следовали за ними на большом расстоянии. Фейерверк уже стих и слышно, как магистр Айво устраивает разнос начальнику тайной полиции. Петра украдкой оборачивалась посмотреть.
— Что ты устроил, ван Дин? — прошипел магистр. — Знаешь, ты кто? Ты набитый некомпетентный идиот! — послышался звук тумака. — Император нам этого не забудет. Ох, молись, чтобы ещё что-нибудь не случилось, иначе… — он провёл пальцем по горлу и быстрым шагом пустился следом за высочайшей особой. Остальные гости тоже не церемонились с опальным ван Дином, проходя мимо, будто его не существовало. Хотя некоторые довольно ухмылялись.
Виктор
— Ребята, я не знаю, кто это сделал, — сказал Виктор совершенно обалдевшему техническому персоналу, — но сюда сейчас прибежит ван Дин с вооружённой охраной. Я думаю, он очень негодует по поводу преждевременного запуска салюта… и не думаю, что он будет выяснять, кто именно из вас это сделал.
Персонал намёк понял и разбежался почти в ту же минуту. В помещении никого не осталось.
— Сработало, — доложил Медведь. — Ван Дин бежит мстить. Кажется, его карьера полетела вниз ещё быстрее, чем Коринес на Двух Старых Суках.
— Блоха, твой выход, — сказал Беда.
* * *
Начальник тайной императорской полиции стоял на лестничной площадке, сжимая кулаки в бессильной ярости. Наконец, он обратил внимание на салют, который уже затихал.
— Я этих идиотов поубиваю, — сказал ван Дин и куда-то кинулся бежать. Его охрана рванула следом, пытаясь успеть за шефом, но жажда расправы за уничтоженную карьеру давала ему таких сил, что он обгонял всех.
Пара отстающих перешла на бег, но путь преградили внезапно закрывшиеся двери и выпавшие с потолка стальные решётки. Будто началась атака и поместье перешло в режим обороны.
— Эй! — один из охранников постучал в дверь сапогом. — Что это за шуточки?
Второй присмотрелся через решётку. Бернард ван Дин так гнал вперёд, что не замечал, как за его спиной закрываются проходы. Всего один охранник остался на его стороне. Он попытался открыть дверь, но не смог.
— Живо в комнату охраны! — приказал он. — И вызовите подкрепления! А я за ним!
Ван Дин влетел в комнату персонала, а его единственный охранник побежал следом.
* * *
— Кто запустил фейрверк? — рявкнул ван Дин. — Кто это сделал? Я вас спрашиваю! Куда вы попрятались, пидарасы! Вы все, сука, у меня сядете за государственную измену! Всех посажу!
— Господин ван Дин, — залепетал тонким голоском вбежавший следом охранник, такой же миловидный стройный паренёк, как остальные. — Нужно уходить, здесь…
— Нужно надрать этим пидарасам жопы! — прохрипел ван Дин и показал на пульт для фейерверков. — Вызови экспертов, пусть снимут отпечатки. Ох, я им устрою. Думали, смогли мне поднасрать! Хрена с два!
— Это сделал я, — Беда аккуратно подошёл сзади к охраннику и упёр ему в кадык нож, а к спине приставил игломёт. — Ты, пацан, стой смирно, а то вскрою глотку.
Охранник громко вздохнул и сжался. Двери и окна тут же закрылись, на них с лязгом опустились массивные решётки.
— Пойдёшь со мной, — Виктор посмотрел на ван Дина. — У меня к тебя пара вопросов…
— А ты кто такой? — Бернард ван Дин не поверил своим глазам. — Да ты знаешь, кто такой я?
Беда выстрелил из игломёта в пол. Игла тут же рассыпалась при попадании в плитку, но сама плитка от скорости заряда разлетелась на куски и осталось солидная воронка.
— Хочешь такую же штуку себе в брюхо?
Ван Дин побледнел и отошёл на шаг.
— Вы из Корпуса? Или из Банка? Здесь император, если он узнает, что вы проводите операцию в тот момент, когда…
— Ты не прав, — сказал Виктор.
— Неужели вас послал император? — ван Дин застонал. — Только не это.
— Может быть. А вот ты…
Виктор прижал нож сильнее, и охранник вскрикнул.
— Пожалуйста, не убивайте! — взмолился он. — Я не хочу, пожалуйста, я работаю тут всего неделю. Мне всего восемнадцать!
Беда задумался. Блоха опять будет ныть, да и они пришли сюда убивать не детей, а вполне конкретного человека, имеющего отношение к гибели Ника. Он убрал нож и сдёрнул с пояса парня тонкие наручники.
— Ладно, хрен с тобой, моего лица ты не видел. Обернёшься и покойник, — он заломил руки охранника за спиной так, что тот опять вскрикнул, и застегнул браслеты. На правом запястье у него защитный наруч для стрельбы из Палача, но вряд ли сопляк сможет справиться с такой пушкой. — А ты, — Виктор обратился к ван Дину. — Стой на месте. Попробуешь сбежать, я тебя догоню.
Не похоже, что парализованный от ужаса ван Дин способен сопротивляться. Он даже забыл про висящий на его поясе мелкокалиберный украшенный револьвер. Виктор подвёл охранника к столу и прицепил к ножке, а потом вынул Палача из кобуры и отшвырнул подальше, перед этим выбросив магазин. Молодой охранник продолжил рыдать от страха. Выбор телохранителей — не самая сильная сторона шефа тайной полиции.
— Ну а теперь поговорим с тобой, — он подошёл к ван Дину, забрал оружие из кобуры и отбросил к двери. — У меня к тебе просьба.
— Что вам нужно?
— Лучше тебе не слушать! — крикнул Виктор через плечо охраннику, а потом продолжил шёпотом: — Ты выдашь мне Хадена Айскадера и дашь доступ к логам Нимезиды.
— А может вам ещё коктейль сделать? — ван Дин усмехнулся.
Виктор тут же дал главному копу по зубам, разбив ему губы.
— Не шути со мной. Вон там терминал, подключённый к сети. У тебя есть доступ и две минуты. Найди мне всё, что нужно.
Начальник дигеринов на нетвёрдых ногах прошёл к терминалу. Беда бросил взгляд на бьющегося в рыданиях охранника и пошёл следом, не убирая игломёт.
— Сейчас, минуточку, — ван Дина била дрожь, пока он доставал из нагрудного кармана кипу пластиковых карточек. — Куда же это делось? Сегодня Айскадера здесь нет, но я могу вызвать его помощницу, она…
— Ищи! — Виктор ткнул копа в спину стволом. — И поживее, а не то…
— Беда, они прорвались через первые ворота, — доложил Блоха. — И идут дальше. Решётки не выдержат и пяти минут.
— Быстрее, придурок, — Беда опять ткнул ван Дина. — А не то…
Что-то изменилось. Вдалеке слышно, как пилят решётку, но в самой комнате стало тихо. Виктор не сразу понял, что стихли рыдания. И раздался громкий неприятный щелчок.
Беда едва успел уклониться, но брошенная бутылка всё равно заехала по макушке. Охранник, только что рыдавший, уже бежал к лежащему на полу Палачу. Браслет наручников висел на правой руке, левая же, исцарапанная, была свободной. Он вывихнул себе большой палец из сустава и стянул браслет, порезав кожу.
Ван Дин изо всех сил оттолкнул Виктора и перепрыгнул через диван, правда задел его ногой и растянулся на полу. Но выцеливать его времени не было, молодой охранник одним движением подобрал Палач, другим вставил в него длинный магазин, а третьим вернул большой палец левой руки в сустав, даже не поморщившись.
