Вот мне название уже не нравится, – Илларий крепко держал Сольду за руку и, чувствовал, что от постоянного адреналина наступила жуткая усталость.
– А пещера-переход длинная? – уточнила Саманта.
– Час пути или около того, – отозвался Маркус.
– Ну, давай, рассказывай, что это за лестница смерти, – выдохнув, спросил Илларий, – да, и сколько еще испытаний осталось? Смотрю, девчонки совсем нос повесили, а я тебе говорил, Габи, что это очень трудно будет, но ты же хотела спасти друзей. Может, действительно, стоило дождаться Миранта?
– Я не знаю, Илларий, а если бы вас убила Тиффани или орки решили неожиданно всех уничтожить. Мы даже не знаем, живы адепты, которые остались в начале лабиринта или нет, и не знаем, как там дела у Миранта.
– Ты права, или не права. Узнаем об этом, если пройдём, – заключил Илларий.
– И так, лестница смерти это подъем по круговой лестнице, но под обстрелом. Стрелы буду вылетать в нашем направлении хаотично. Предугадать, когда можно заполучить стрелу в спину или в голову невозможно, а нам необходимо отбить их или увернуться, поэтому нужны щиты, которых нет.
– Мы это пройдем, – Габриэлла вздохнула, – я создам для каждого из вас защитный купол, и вы пройдете. Это для меня несложно, – Габи говорила уверенно, но общее самочувствие оставляло желать лучшего.
– А сколько по лестнице подниматься? – поинтересовалась Саманта.
– Около часа, может чуть меньше, – добавил Маркус.
– Думаю, магии хватит, – выдохнула Габи, – видимо, мне нужна подпитка Миранта, чувствую, что наступает истощение.
– А как же кровь Маркуса? – спросил Жак.
– Кровь открыла мне доступ к магии, а за обмен и восполнение отвечает покровитель, – но не переживайте, это испытание я осилю.
– Габриэлла, вот честное слово, мы всей группой будем просить, чтобы тебя наградили. Ты это заслужила, – отозвались близнецы.
– Спасибо, но мне награды не нужны. Главное, чтобы нам удалось это все пройти.
– Да, Габриэлла, забери свой кулон, мало ли, может с ним тебе будет легче, – протянула украшение Сольда.
Габи протянула руку и надела кулон. Габриэлла создала для каждого адепта купол. Илларий и Марк отказались. У них были щиты, и они были в себе уверены. И вот, наконец, вся группа добралась до очередного испытания – «Лестница смерти».
Первым пошел Марк, и сразу острая стрела вонзилась в его щит, адепты стали подниматься следом за ним, в конце шли Габи и Илларий.
Восхождение было жутким, так как лестница была открытой, а внизу виднелся непроглядный туман. Чем выше они поднимались, тем чаще появлялись стрелы. Когда все постепенно заканчивали восхождение, Илларий пропустил стрелу, и она глухо вошла в его плечо. Эльф покачнулся в сторону и заполучил еще одну в ногу. Габи резко развернулась, накрыла его куполом и удержала за руку.
– Говорила же, давай всех прикрою! – воскликнула Габи. Она помогла ему добраться до пещеры. Он истекал кровью.
– Маркус, скорее, Илларий ранен!!! – вампир подбежал к ним.
– Ломай наконечники и вытаскивай стрелы, я сейчас постараюсь избавить его тело от яда.
Габриэлла на мгновение округлила глаза, но потом принялась за дело. Когда она выдернула стрелу из ноги, эльф только прерывисто вздохнул. Когда она вытащила стрелу из плеча, он скривился от боли, но все это было молча. Илларий умел терпеть боль.
– Командир, держись, все будет в порядке, – Марк подошел к эльфу и стал шептать заклинание, положив одну руку ему на грудь. Эльфа била жесткая лихорадка, и Габи не отпускала его руку. Сольда подбежала к ним.
– Я его пара и хочу попробовать исцелить раны, – девушка положила ладонь на рану у него на плече и закрыла глаза. Габриэлла встала и почувствовала, что голова предательски кружится. Это было магическое истощение и физическое переутомление, шли третьи сутки, как они начали проходить лабиринт, и на фоне постоянного адреналина никто не ощущал сонливости. Сольда почувствовала, что кожа под ладонью стала гладкой, и Илларий спокойно лежал с закрытыми глазами.
Маркус встал и отшатнулся. Избавление от яда потребовало значительных сил вампира, и он тоже нуждался в восстановлении.
– Все в порядке. Илларий будет жив. Сольда закончит с ранами, но надо дать ему минут тридцать, чтобы пришел в себя, а то снова попадётся, – заключил вампир.
– Маркус, а когда, ну, Хаймана не станет, если его убьют, ты станешь новым императором вампиров? – поинтересовалась Саманта.
Марк не думал об этом. После того, как Габи втянула его в эту войну, он вообще ни о чем не думал, кроме планов Габриэллы, которые, к слову, они почти выполнили.
– Я не знаю, получается, что я – единственный наследник, но вампиров стало значительно меньше. Война унесла жизни многих, и если эльфы полностью уничтожат нашу расу, то править будет некем, – пожал плечами Маркус. Саманта задумалась. Сольда занималась восстановлением ноги своего покровителя, когда он пришел в себя.
– Ты моя целительница, а я-то думал, почему мне так хорошо. Моя невеста заботится обо мне.
– Все готово, Илларий, я так испугалась за себя, – Сольда коснулась лица эльфа, и он притянул ее к себе, обнимая.
– Я сам виноват, на секунду потерял равновесие и получил за это, – Илларий неуверенно встал, покрутил шеей и подвигал плечом, которое недавно было пробито стрелой, – можем двигаться дальше. Я в порядке. Да, Маркус, спасибо за то, что избавил от яда.
– Принято, Илларий, – Марк посмотрел на всех адептов, на каждого по очереди, – готовы к новому испытанию? – спросил вампир.
Адепты как-то неуверенно переглянулись. Они посмотрели в глаза смерти и теперь понимали, четко осознавали, что жизнь потерять очень легко. Сил, ни физических, ни моральных, не было, но все собрались и стали паковать свои рюкзаки и направлялись к очередной пещере-переходу, которая постоянно поворачивала и оказалась достаточно длинной. Около четырех часов пришлось идти команде пешком по темной пещере. На этот раз никто не шутил. Каждый думал о своем. К концу пути некоторые откровенно зевали. Чувство страха прошло, и многие захотели спать, но покой им только снился.
– Мы дошли, нам осталось преодолеть водяных драконов, – раздался голос Маркуса, и все встрепенулись.
– А эти драконы в людей превращаются? – спросил Макс.
– Нет, они абсолютно дикие и являются хищниками. Свою добычу затягивают на самое дно, и там тело будет растерзано на куски.
– Вижу лодки, их всего две. Они разве выдержат нас в таком количестве? – спросил Руфус.
– Пожалуй, у меня появилась идея, – Габриэлла решила напоследок облегчить адептам участь и совершенно обнулить собственную магию.
– Габи, ты и так на мели, может не стоит? – спросил Маркус
– Нормально, я скоро встречу Миранта, он восстановит мою силу.
– Габи, ты ведешь себя странно. Я вижу это, – Марк внимательно изучал ее лицо.
– Давай позже это обсудим, Марк. А сейчас, – Габи закрыла глаза и начала шептать заклинание, к концу которого яркие кровавые слезинки появилась в уголках глаз.
Напротив береговой линии на воде появилась небольшая яхта, такая была у дедушки Николаса.
– Что это, Габриэлла? – спросил
