Джоан снова использовала свой артефакт и выглядела привычно взгляду. Но забыть, что за этой внешностью скрывается настоящая красотка, было уже невозможно. Вот и появившийся за мной Тивадар смотрел на девушку значительно чаще, чем раньше.
– На кого сегодня пойдем охотиться, уже решил? – спросил меня Корнел, когда все собрались.
– Это вы выберите – что вам важнее, деньги или развитие?
– Развитие! – уверенно сказали все, кроме Эрли, выбравшей деньги.
– Ладно, я как все! – тут же поправилась она.
– Хорошо, есть варианты и про деньги, и про развитие. Что из них выбрать… А, вот подходящий вариант – устроим охоту на морфов! С ними очень много порталов, и они очень любопытны – сразу прибегают посмотреть, кто к ним заглянул. А нам нужны локации, в которых не нужно далеко отходить от портала и можно быстро уйти с добычей. Сами понимаете – нас пятеро магов, это опасно!
– Слышала про морфов разное, мы точно справимся? – спросила Джоан.
– Если будем действовать по плану, то справимся, можете не волноваться! – ответил я.
– А что с ними такое, что и развитию полезно, и деньги можно заработать? – задала вопрос Эрли.
– У них есть магия, значит, на магических источниках заработаем хорошо, и кроме этого, из их гипофиза можно сделать вытяжку для боевого коктейля. В сложной ситуации раскусываешь пилюлю, и следующие пять минут ты ловчее, быстрее и сильнее.
– Насколько? – тут же заинтересовался Корнел.
– Очень индивидуально, на кого-то небольшое воздействие оказывает, а на кого-то просто невероятное! Как вам разломать голыми пальцами череп стокилограммового низшего демона под воздействием этого стимулятора?
– Так все просто, и никакого негатива? – недоверчиво спросила Эрли.
– Да полно негатива! – честно признался я. – Некоторых потом дня два трясет, как после наркотика, даже зрение двоится. Я поэтому не сторонник использования таких стимуляторов в обычной ситуации. Но вот если ты или члены твоей команды на грани смерти, и ты готов цепляться даже за соломинку, значит, время для него самое подходящее! При тяжелом ранении, кстати, иногда просто средство последнего шанса! Через полминуты после использования тот, кто только что собирался тихо помереть, уже бежит рядом с тобой!
– И про рецепт этого коктейля тоже никто не знает, я правильно понимаю? – радостно спросила Джоан.
– Ну как никто не знает, я же знаю! – попробовал пошутить я, но под ее возмущенным взглядом махнул рукой. – Ну да, это будет очередной наш секрет!
– То-то же! – сказала Джоан удовлетворенно.
Выбравшись из Академии, забрали мою лошадь из конюшни и отправились домой. Я ехал верхом, остальные шли пешком. Через полсотни метров Корнел возмутился:
– Эйсон, ты, конечно, хромаешь, но все же лучше уступил бы место Джоан или Эрли! Раз ты на тренировках Джамира себя комфортно чувствуешь, можешь и похромать десять минут до дома!
– Понимаешь, тут такое дело – за пределами Академии мне лучше максимально передвигаться верхом! – ответил я, и не подумав следовать его предложению.
– А что, очередной клановый секрет? – тут же заинтересовалась Джоан. Девушка была совсем непохожа на себя обычную – прежняя сдержанность куда-то пропала, глаза блестели.
– Эрли, не хочу орать с лошади, расскажи тихонько братьям и Джоан про наши проблемы с «Могучими», – попросил я.
Эрли рассказала. Братья тут же обиделись, что мы такое от них скрываем. Я извинился, сказав, что все сразу не рассказать и не обсудить, и напомнил, что последнее время мы были плотно заняты созданием для них новых мощных источников. Затем и братья, и Джоан сказали, что морфы им в свете открывшейся возможности разжиться регенеративными горошинами глубоко неинтересны. Я пожал плечами и согласился, что можно поохотиться и на виллесов! В принципе, да – регенерация никогда лишней не будет. Вот только предупредил всех, что нам придется подальше отъехать от столицы, чтобы уменьшить шансы столкнуться с членами клана «Могучих», поэтому времени на сон сегодня ночью ни у кого не будет. Такая мелочь никого не остановила, и мы, придя в наш дом, принялись вооружаться для охоты на виллесов.
Я решил использовать ту же стратегию охоты, что принесла нам с Аркошем успех в прошлый раз, задействовав жерди, сети и веревки. Всё, кроме жердей, у нас было, их планировали добыть по дороге.
Едва выехали из столицы, как пошел дождь. Серьезный такой.
– Вот, а могла сейчас с Джоан рассматривать коллекцию ее красивых платьев! – сказал я с улыбкой ежившейся в седле Эрли.
– А, успеется, мне нужны денежки, много денежек! – махнула рукой она. – В моем клане теперь есть графиня, и я должна выглядеть соответственно! Это большие расходы, Эйсон, очень большие расходы! Это тысячи золотых монеток, что мне нужно будет срочно потратить на свой гардероб!
Удержаться от смеха было невозможно – никто не устоял! Эрли, несмотря на почти год, что провела в парализованном состоянии, источала оптимизм и заражала им других вокруг себя. А может – не вопреки, а именно благодаря этому опыту? Возможно, она поняла, как мимолетна жизнь, и что нельзя упускать возможность ей порадоваться?
Скакали четыре часа, чтобы точно забраться подальше от столицы. Только после этого принялись искать порталы с виллесами. Их везде было много, поэтому через двадцать минут мы уже входили с нарубленными жердями в выбранный портал.
Охота прошла строго по плану – из портала мы вытащили пять тушек птиц. Затем под моим руководством добыли из них трофеи, двадцать регенеративных горошин, старательно уничтожили туши и отправились в следующий портал с виллесами, потому что двадцать горошин на троих были ни о чем. В этом портале добыли еще шестнадцать – нужное количество было набрано. Правда, здесь все прошло не так гладко – Тивадар получил по шлему клювом одной из огромных птиц и заработал сотрясение мозга. Еще неплохо отделался – лупили виллесы клювами с такой силой, что могли и шею сломать. Скинули туши монстров в ту же топь, что и прежние, и поскакали обратно в столицу, привязав Тивадара к седлу и страхуя его по бокам.
До Академии добрались за час до рассвета – поэтому вживление регенеративных горошин решили отложить на вечер, как бы Корнелу, Тивадару и Джоан ни хотелось побыстрее приступить к процедуре. Тивадар выглядел не очень, и мы решили, что утром Корнел отведет его к лекарю и скажет, что он упал с лестницы и ударился головой.
Мне, с моим артефактом из снежного портала, все равно не хватило времени, чтобы выспаться, что уж говорить о других участниках нашей ночной вылазки! Предвидя это, я захватил из дома стимулятор, который приобрел как-то в одной из лавок – ничего особенно дорогого, но Эрли и Джоан это средство помогло продержаться до вечера, не падая на парту во время скучных лекций. Корнелу и Тивадару не предлагал – парни должны уметь мужественно переносить трудности.
После последней пары пошли в башню и вживили всем троим регенеративные горошины. Процент приживления был небольшим, сорок процентов не приживилось, но мы взяли горошин с запасом, поэтому всех троих оснастили по высшему разряду. С учетом бессонной ночи никто не рвался сегодня к приключениям, все хотели только как следует выспаться, поэтому в город я отправился один. Зашел в «Три топора» успокоить друзей, рассказав, что моя одиночная вылазка прошла успешно, а затем отправился с Зейлой к себе домой это дело отметить.
Заодно согласовал с Аркошем систему маскировки для нашего туннеля со стороны складов. Договорились, что он закажет большую партию соломы в небольших тюках, ее свалят на правом из складов, где нет никаких подозрительных моментов, а потом я в одну из ночей выложу из этих тюков лабиринт на левом складе. Чтобы даже если вдруг кто-то откроет туда дверь, ему показалось, что там нет ничего, кроме соломы.
На морфов мы все-таки охотиться пошли, но следующей ночью. Кстати, все не поленились ознакомиться с их описанием, так что когда собрались в башне обсудить предстоящую охоту, уже не только Джоан про них многое знала.
– Уточнил по морфам. По всем описаниям, на них не стоит ходить до десятого, а еще лучше одиннадцатого уровня, а у нас седьмые и восьмые! – заметил Корнел. – И как же мы справимся?
– Все верно, если просто сражаться как на дуэли, то
