особо опасные экземпляры. Возможно, даже уровня Демон. Ты не боишься?
М-м-м… так это то, что мне и надо! Я уверенно покачал головой:
— С вами рядом — не боюсь! Вы только про их слабые места расскажите. А я все схвачу на лету.
— Вот это правильный настрой! — Старейшина одобрительно хлопнул меня по плечу, — Знал, что ты достойный воин.
Мы еще немного поговорили о предстоящей операции. Старейшина рассказал мне про особенности территории реактора и какие ловушки там могут поджидать. Я запоминал все детали, чтобы быть максимально готовым.
Вскоре вошли девушки, и мы расселись по своим местам. Они с удовольствием принялись за еду, делясь впечатлениями от уборки и восхваляя наше кулинарное мастерство.
Только Рита немного странно себя вела. Она как-то странно косилась на Старейшину и о чем-то напряженно думала. Старейшина делал вид, что присутствие Риты его нисколько не заботит. Хотя его по идее должно было заинтересовать, откуда взялась княжна.
После сытного обеда настроение у всех приподнялось еще больше. Я оглядел нашу внезапную команду и подумал, что готов хоть сейчас отправляться вместе с ним в любую заварушку.
Вроде бы не так уж долго мы знакомы, а как будто знаем друг друга много лет…
— Ладно, хватит резвиться, — наконец сказал Старейшина, — Нам пора двигаться дальше.
— Ой, ну тут так хорошо, Старейшина! — надула губки Анна, — Можно мы побудем тут еще чуть-чуть?
Но Старейшина был непреклонен.
— Надо идти, — сухо сказал он, — Необходимо перезапустить реактор, питающий систему безопасности. Иначе все может начаться снова.
Девушки разочарованно вздохнули. И я их вполне понимал. Но увы. Нельзя все время лишь прохлаждаться.
— А куда мы теперь пойдем? — спросила одна из драконидок.
— Вглубь комплекса, — ответил Старейшина, — Там находится главный реактор, поддерживающий работу всей системы защиты. Он так же напрямую соединен с нервной системой Аномалии Архидемон. Нам нужно добраться до него и перезапустить. Тогда получится снова усыпить эту тварь.
Я кивнул. Отличный план. А главное надёжный, как швейцарские часы.
Мы быстро собрали необходимые вещи и двинулись по коридорам к реактору. Старейшина шел впереди, освещая путь фонарем и разгоняя клубы пыли перед собой. Вокруг царили тишина и запустение.
Я и девушки следовали за ним, настороженно озираясь по сторонам. Предстояло пройти через опасную зону. Ожидать можно было чего угодно.
Изредка попадались двери в складские и технические помещения. Заглянув в одну такую комнату, я увидел стеллажи с инструментами и какими-то запчастями. В другой обнаружился старый генератор, покрытый слоем пыли.
— Эта часть комплекса давно не использовалась, — задумчиво произнес Старейшина, — Странно, я ожидал больше Аномалий или ловушек. Но никого нет… Нам просто везет, что ли?
Я тоже удивлялся такой беспрепятственной прогулке. Где все обитатели этого места? Неужели Аномалии нас не почуяли? Или их что-то или кто-то отвлекает?
Чем дальше мы забредали вглубь комплекса, тем больше настороженности ощущалось в нашей группе. Девушки то и дело оглядывались по сторонам и прислушивались к каждому шороху. Даже беспечные драконидки выглядели сосредоточенными.
— А почему вы не взяли ваш костюм, Вадим Дмитриевич? — спросил я Старейшину, — Который Ночная Тень?
— Его нельзя слишком часто использовать, — рассеянно ответил тот, размышляя о своём, — Электроника быстро перегревается.
Вскоре мы наткнулись на первые признаки боя — несколько трупов уродливых мутантов валялись в проходе. Кто-то явно уничтожил этих тварей до нашего прихода.
Старейшина нахмурился и дал нам знак остановиться. Он внимательно оглядел тела, потом кивнул:
— Это свежие жертвы. Значит, кто-то уже пробился сюда до нас и произошло это не так давно. Будьте начеку — возможно, впереди засада!
Мы переглянулись и кивнули. Теперь предстояло быть еще бдительнее — неизвестно, друг это или враг впереди нас.
Мы продолжили путь, стараясь ступать как можно тише. Я шел чуть позади Старейшины, прикрывая ему спину. Рита и Анна держались рядом со мной. А драконидки шуршали по тылам, высматривая врага.
Постепенно мы приближались к центру этого странного комплекса, где по словам Старейшины находился реактор.
* * *
Мы шли по огромному заброшенному складу. Вокруг валялись сломанные ящики, ржавые балки и прочий мусор. Луч фонаря Старейшины выхватывал из темноты груды хлама.
Вдруг Старейшина резко остановился и сделал нам знак замереть. Я тут же присел, готовый активировать покров. Девушки тоже затаились. Ангел внутри меня держала ушки на макушке. А хвост пистолетом.
— Кто-то здесь есть, — тихо сказал Старейшина, — Я слышу шаги.
Мы с девушками переглянулись. Я ничего не слышал. Да и Анна и с драконидками выглядела удивленным.
Но тут и правда откуда-то сбоку раздались приглушенные шаги. Кто-то шел в нашем направлении. Я напряг слух, пытаясь определить — один человек или несколько. Кажется, всего один.
Через минуту из-за поворота показалась высокая фигура в обтягивающем черном костюме, очень похожем на костюм супергероя. Лицо скрывал шлем с большими светящимися зелеными «глазами».
Мои брови словно сами собой взлетели на лоб — это была точная копия костюма «Ночная Тень», который носил Старейшина! Только потрепаннее и грязнее.
Рита испуганно вскрикнула и отпрянула назад. В её глазах отразился нешуточный ужас. Как будто, она узнала этого странного незнакомца.
Тот поднес руку к правой части шлема, в районе уха. Кажется, коснулся какой-то кнопки или датчика.
— Они здесь, — негромко произнес он хриплым голосом.
Старейшина напрягся, как струна.
— Кто ты? Откуда у тебя этот костюм? — сурово спросил он, — Я знаю его… это мой костюм, и он был украден несколько лет назад!
Незнакомец ничего не ответил, казалось, он внимательно изучал нас, словно сканируя взглядом.
— Немедленно сними шлем! Ночная Тень — опасная боевая разработка. Ее может использовать только посвященный!
Незнакомец хмыкнул и покачал головой.
— Боюсь, не могу этого сделать, друг мой. К тому же, разве это не ты в прошлом раздавал Ночные Тени направо и налево, не глядя на последствия?
Старейшина скрипнул зубами.
— Довольно! Немедленно объясняй, кто ты и что здесь делаешь! Иначе мне придется применить силу.
Голос незнакомца показался мне знакомым. До жути знакомым… Я же его точно уже слышал. И вроде даже совсем недавно.
— Погоди-погоди, не спеши, — успокаивающе поднял руки незнакомец, — У меня есть предложение.
— Я отказываюсь, что бы ты не предложил, — Вадим Дмитриевич скрестил руки на груди.
— А я и не тебе предлагаю, — сказал он и указал на… Риту Апрелеву, — А ей.
Я с удивлением посмотрел на Риту. Что этот мутный тип хочет предложить ей?
Кажется, они реально уже встречались в прошлом.
Ох, не нравится он мне. Я ощутил, как задрожали кончики моих пальцев. Хочу набить ему морду.
Рита выглядела растерянной и напуганной. Она инстинктивно отступила назад, когда незнакомец обратился к ней.
— Не бойся, я не причиню тебе вреда, — мягко сказал он, заметив ее реакцию, — У меня есть информация, которая тебе очень понравится. Про твою семью.
Глаза Риты расширились от удивления. Я тоже был озадачен. Откуда этот странный тип может знать о её семье? Как они связанны?
— Что еще за предложения… — дрогнувшим голосом произнесла Рита, — Ты убил моего отца…
— Твой отец жив, — ответил незнакомец, — Более того, он хочет поговорить с тобой. Мы с ним уже обсудили наши разногласия. Поверь, мы не враги.
Он протянул ей руку в приветственном жесте.
Но тут Вадим Дмитриевич резко перебил его:
— Никаких предложений! Мы не пойдем с тобой никуда. Либо немедленно уходи, либо я вышвырну тебя силой.
Я и остальные встали рядом со Старейшиной, демонстрируя готовность защищать Риту.
Вдруг сбоку вновь послышались приближающиеся шаги. Я не выдержал и активировал покров. Кто там еще?
Из-за поворота показался человек в изрядно потрепанном деловом костюме. Лицо его показалось мне смутно знакомым.
Рита рядом со мной ахнула. Лицо ее побледнело еще сильнее.
— Отец⁈ — воскликнула она, глядя на незнакомца в полном шоке.
Я присмотрелся и узнал в пришельце князя Петра Алексеевича — отца Риты, главу клана Апрелевых. Я был не в курсе, что он… якобы погиб. Рита об этом ничего не говорила. Но теперь он стоял перед нами и, кажется, живой и целый.
Я до этого видел его только на фотографиях. Но он был вполне узнаваемый.
