сколько у меня? — она подняла на меня заинтересованный взгляд.
— Ну, допустим, сотня, — сказал я.
— Тогда я бы поделила её пополам и отправила разными путями. Чёрных должно быть меньше, им бы тоже пришлось разделяться, и было бы проще их постукать, — уверенно сказала Кара.
Умная девочка.
— Хорошо, — улыбнулся я. — Разумно.
Именно так я и хотел поступить, на случай, если противник всё же надумает встретить нас на марше. Элементарная тактика, если одна половина моих войск увязнет в бою, другая доберётся до города и возьмёт его без всякого сопротивления.
— Их вождь хитрее, чем вы думаете, — вдруг проскрипел Гарул.
— Что? — не расслышал я с первого раза.
— Манрок, вождь племени Чёрных Черепов, старый хитрый лис, — терпеливо объяснил шаман. — И на каждую твою уловку у него найдётся две своих.
Это мы ещё посмотрим. У вождя Манрока за плечами жизнь в орочьем племени, а у меня огромный багаж прочитанной литературы и просмотренных сериалов, и пусть все мои знания чисто теоретические, мне ничего не стоит их применить на практике.
Выживает не самый сильный, и даже не самый хитрый. Выживает самый приспособленный. А я уже неплохо обжился в орочьем обществе и примерно понимаю, что и как здесь происходит. Так что мне не составит труда выдумать ещё что-нибудь и, возможно, заставить племя Чёрных Черепов играть по моим правилам. А вождь Манрок, будь он хоть двадцать раз хитрым и коварным, по-прежнему остаётся орком, ограниченным своим происхождением и образом мышления.
Ну а я — человек, и всегда им буду, даже в теле зеленокожего. Царь природы, самый приспособленный из всех. Меня не сдерживают никакие рамки, обычаи, традиции и законы, только мой собственный моральный компас, а значит, я могу использовать любые методы, чтобы добиться своего. И я добьюсь.
— Вождь! — раздался голос из-за опущенного полога. — Там Хазбег со своими воинами пришёл!
— Хазбега ко мне, остальные пусть отдыхают с дороги! — отозвался я.
Вот и Каменные Когти прибыли, ближайшие из соседей, скоро подтянутся и остальные. Потом снова посовещаемся, я расскажу всем о задуманном, проверю готовность и можно будет выходить. Чёрные Черепа сами себя не постукают.
Постепенно к нашей деревне подтянулись все. Кто-то раньше, как Каменные Когти, кто-то позже, как Белые Ястребы, которым пришлось спускаться со своего плато, но ни одно племя не оставило мой призыв без внимания. На войну явились все, без исключения.
Каждый орк горел жаждой хорошей драки, а эта драка была обязана стать самым большим побоищем среди орочьих племён, и пропустить такое событие было нельзя.
Оставшийся вечер мы потратили на подготовку к маршу и составление плана, а с рассветом выступили в поход. Как и планировалось, двумя разными дорогами. Первым отрядом командовать взялся лично я, второй отряд пришлось отдать под начало Зугмора, несколько раз удостоверившись, что он запомнил и понял всё, что от него требуется.
Шли, нисколько не скрываясь, под барабанный бой и разухабистые песни. Чтобы добраться, нужно было ещё пройти через земли, принадлежащие гномам, и я ожидал, что подземные карлики примут это за нападение на них, но они даже не показались нам на глаза. Похоже, ещё не залечили раны после прошлого постука. Ну, так даже лучше, меньше мороки.
На границе, где выбеленные солнцем черепа смотрели пустыми глазницами в серое небо, я приказал остановиться и снять все эти художественные инсталляции к чёртовой матери. На моей земле такого быть не должно. Шесты повыдергивали из земли, черепа разбросали в разные стороны, и только после этого мы двинулись дальше.
О поле вчерашней битвы теперь напоминали только бурые пятна крови на земле и камнях. Пропажу своего патруля Чёрные Черепа наверняка быстро заметили. И наверняка ждут гостей снова.
Я чувствовал соблазн послать несколько арбалетчиков по тайной тропе, показанной гоблинами, но прекрасно понимал, что с той высоты даже из ружья попасть будет трудновато, что уж говорить о арбалетах. Снайперов мы себе пока не воспитали. Но несколько гоблинов всё равно отправились наверх по моему приказу. Сбрасывать камни и отвлекать защитников могут даже они, а в открытом бою они не слишком-то полезны.
Мы были готовы к любому исходу. На случай битвы в поле у нас были тактика строя и арбалеты, на случай штурма мы приготовили щиты, верёвки и лестницы, на случай долгой осады… Надеюсь, осады не будет, в случае осады нам придётся несладко, и гораздо лучше будет попробовать спуститься по отвесной скале какой-нибудь тёмной ночью. Козырей в рукаве у меня хватало.
Как я и предполагал, встречать нас на подходах к городку никто не стал. Мы преспокойно подошли к стенам высотой в полтора орочьих роста, из-за которых на нас поглядывали обеспокоенные рожи защитников, и разместились лагерем на расстоянии арбалетного выстрела. Прежде, чем идти на приступ, нужно было дождаться Зугмора и его команду. Закрытые одностворчатые ворота мы перегородили, расположившись прямо напротив них, так, чтобы видеть любую попытку противника ускользнуть.
За частоколом поблескивали злобные взгляды орков из племени Чёрного Черепа, но выходить никто не спешил, ни для драки, ни для переговоров. Будь здесь просто деревня, мы бы сходу прошлись по ней огнём и мечом, нас было больше, мы были сильнее и тренированней, и любое сопротивление мы бы подавили в два счёта. Но Чёрные Черепа укрылись за стенами, и это нашу задачу несколько осложняло. Впрочем, смелость города берёт, а тут всего лишь укреплённая деревня.
Вскоре на горизонте появился Зугмор со своей половиной войска, и у меня наконец-то отлегло от сердца. Вождь Манрок не встретил ни его, ни меня, видимо, сразу решив отсидеться за стенами. Я видел, как потускнели глаза защитников, как только подошла вторая половина нашей орды.
Ворота у этого городка, судя по всему, были одни-единственные, и поэтому брать его в кольцо не было смысла. Вылазку защитники могли сделать и без всяких ворот, спрыгнув со стены, но на вылазку они не осмелятся. Да и на вылазку мы просто не дадим им времени, как только воины Зугмора отдохнут с дороги, мы пойдём на штурм.
Со стены кто-то начал махать нам, привлекая внимание, мне доложили, и я, облачённый в броню и вооружённый до зубов, вышел к воротам в сопровождении брата и нескольких телохранителей, посмотреть, кто и зачем нас вызывает. Война, как говорится, последний довод королей, и если можно обойтись без кровопролития, пойдя на компромисс, то почему бы и нет. Если Чёрные Черепа сложат оружие, откроют ворота и признают меня своим ханом, то я готов даже вождя Манрока оставить на его месте.
— Кто вы такие⁈ Что вам нужно⁈ Это земли племени Чёрных Черепов! —прокричал со стены коренастый пожилой орк с волчьей шкурой на плечах.
— Давай его пристрелим, — хищно прошипел Дургуз. — Из арбалета достанем.
— Я — Ундзог, хан пяти племён! — отмахнувшись от заманчивого предложения, прокричал я. — И ваши воины начали эту войну!
Манрок нарочито расхохотался.
— Они были на своей земле! Никто не смеет ходить здесь без моего разрешения! — произнёс он.
— Я, хан Ундзог, хожу, где пожелаю! — рыкнул я. — Сложите оружие, признайте меня своим ханом, и поклянитесь в верности, и никто из вас больше не пострадает!
— Так это был ты? И ты смеешь говорить такие слова? — рассмеялся Манрок снова. — Твой череп будет отлично смотреться у меня над очагом!
— Значит, ты выбрал смерть, — констатировал я, развернулся и зашагал к нашим позициям.
Манрок что-то кричал нам в спины, но я уже не слушал. Собственно, примерно такого исхода я и ожидал, а если бы он вдруг согласился открыть нам ворота, я бы счёл это за хитрую уловку. Значит, будет штурм и битва, к счастью, к ним всё готово. Воины отдохнули, лестницы собраны, штурмовой отряд рвётся в бой, жадно поглядывая на стены, не такие уж и неприступные.
Я приказал своему войску строиться, прошёлся вдоль шеренг. Орки ждали, что скажет хан, готовые выполнить любой мой приказ. Вот с чем, а с боевым духом у орков никаких проблем не было. С дисциплиной и пониманием задач бывало, а боевой дух всегда был на высоте.
— Воины! Вы хотите драки⁈ — громко спросил я.
— Да! — слитно грянули орки.
— Значит, нас ждёт хорошая драка! Там, за стенами! — рявкнул я. — Кто первым заберётся внутрь, тому я даю право первому выбирать свою долю добычи!
— Ур-ра! — заорали воины.
Воздух буквально дрожал от предвкушения битвы. Каждый мечтал о том,
