как сейчас.
Всё это время обрывок проклятого предмета покоился на дне моего кармана в форме спрессованного шара и вот теперь он словно лодка несёт нас по бурным волнам Хуангпе. Хотя несёт не совсем он…
Я оглянулся и смерил взглядом наш «живой мотор».
— Газку поддай, — приказал я Мухею.
Бедолага-утопленник ещё сильнее выпучил глаза и с новой прытью заработал ногами. Лодка немного ускорилась.
— А ловко вы это придумали, — польстил мне Гоудан.
— Да ты не радуйся раньше времени. Если он выдохнется, следующим в воду полезешь ты.
После моего ответа китаец как-то разом сник.
А бумажная лодка тем временем медленно, но верно приближалась к восточному берегу. До района Пудун оставалось рукой подать.
* * *
— Как-то тихо здесь, — произнёс Чжимин. — Как на кладбище.
Лучше и не скажешь.
После того как мы попали на другой берег, то первым делом направились в торговый район. Там было проще всего затеряться. Людской поток должен был скрыть нас от чужих глаз. По крайней мере, таков был план.
Вот только я кое-чего не учёл, улицы когда-то кишащие жизнью сейчас пустовали, они словно вымерли. Складывалось впечатление, будто перед нами не самый густонаселённый район Шанхая, а таинственный город призрак, только что сошедший со страниц книги ужасов.
Но больше всего страха наводило даже не полное отсутствие людей, а одежда, что кучами была раскидана везде где ни попадя. На траурах, на сиденьях, пустующих автомобилей и автобусов, за панорамными стёклами офисов и ресторанов. Одежда была повсюду, а вот её хозяев, наоборот, словно след простыл.
— Жутковато. Они что просто испарились? — спросил непонятно у кого Лао.
Не знаю как у остальных, у меня точно не было ответа на этот вопрос. Да и не так уж он был мне нужен. У меня имелась чёткая цель и пропажа пусть даже сотен тысяч людей не могла меня отвлечь. Все мои мысли были заняты только одним — как поскорее добраться сначала до Шанхайского порта, а затем до дока под номером 09/326/1. Только это меня и волновало.
— Может, возьмём машину? — предложил Мухей. — Так будет быстрее.
На первый взгляд он был прав — так мы и впрямь могли бы ускорить наше продвижение, но он кое-чего не учёл. Вот уже несколько минут над нашими головами раздавался гул вертолётных лопастей. Скорее всего, в данную секунду почти все улицы Шанхая просматриваются сверху. Так что стоит нам взять машину, как мы тут же окажемся в центре внимания китайских властей. А этого бы мне ох как не хотелось.
— Нет, никаких автомобилей. Двигаться будем под прикрытием домов.
— Окей, ты здесь босс, — легко согласился Мухей. — Значит, будем плестись как чере…
Договорить он не успел, внезапно из-за ближайшего поворота раздался женский крик:
— Помогите! Кто-нибудь на помощь!
Ну вот и первые проблемы подоспели — подумал я и потопал в противоположную сторону.
— А мы разве не пойдём её спасать? — искренне удивился Чжимин.
— А ты что видишь на мне обтягивающее трико?
— Нет, но… — попытался было возразить пухляш, но я тут же его перебил.
— Двигаемся дальше.
Второй раз я на ту же уловку не поведусь — мне хватило того случая с Доротеей. И даже если это была не очередная ловушка организованная тварями Бездны, то кто я такой, чтобы всех спасать, Иисус Христос? Вот научусь воду в вино превращать и по воде ходить, тогда пусть и обращаются.
Но как это обычно и бывает, мои желания мало кого заботили. Вслед за криками о помощи из-за угла ближайшего здания донёсся чей-то топот. А ещё через несколько секунд нам наперёд вылетела полуобнажённая девушка.
Она вынырнула из-за угла словно чёрт из табакерки и тут же, не сбавляя скорости, бросилась к нам.
Это она зря…
— Стой на месте! — рявкнул я.
К тому моменту дуло револьвера уже смотрело ей прямо в лицо. Сделай она ещё хоть шаг и я бы просто продырявил её симпатичную мордашку. К счастью для девушки, она вовремя затормозила.
— Постойте, что вы делаете⁈
Я ещё раз, уже более внимательно осмотрел беглянку. На вид лет двадцать-двадцать пять, с хорошей фигурой. Особенно это было заметно на фоне практически полной наготы. Хоть одежда у девушки и была, но находилась она не на стройном теле, а в руках. Именно этой одеждой она сейчас и прикрывалась словно Ева фиговым листком.
— Только не стреляйте, я сделаю всё, что скажете… — незнакомка едва не рыдала.
— Прям всё-всё? — плотоядно заулыбался Мухей. — А если…
— Заткнись — осадил я утопленника, а после обратился к Гоудану. — Осмотри её.
Понятливый китаец тут же активировал Глаз шпиона.
— Странно…
— В чём дело? — насторожился я.
— Впервые вижу человека, у которого нет секретов.
— Милочка, а ты кто такая?
* * *
— Значит, ничего не помнишь?
— Да, — кивнула брюнетка.
— Ни имени, ни прошлого? — ещё раз уточнил я.
— Угу.
— Лао, а она точно человек?
— Без сомнений. Я не заметил ни следов скверны, ни наличия у неё Пути, вообще ничего. Никакой связи с Бездной.
— А я заметил, — вставил свои пять копеек Мухей. — Сиськи у неё что надо, зря она оделась.
— Может, вы уже, наконец, объясните мне, что здесь происходит? — набралась смелости девчонка. — Как я вообще здесь оказалась, к тому же ещё и голой?
— Да, а то это совсем не похоже на спецоперацию, — присоединился к ней Чжимин.
Этого момента я и опасался. Время и так поджимало, а тут ещё и эти две обузы со своими вопросами. Надо бы поскорее от них избавиться…
Шёпот Бездны многократно усиливается!!!
— Что за… — заозирался Мухей.
— Это ОНО!!! — в истерике прокричала девчонка.
А в следующую секунду весь окружающий мир погрузился в призрачное марево. Но на этом всё не закончилось, это было только начало. Не успел я опомниться, как энергия Бездны захлестнула меня тягучей волной и жадно потянула за собой.
«Неужели снова?» — только и успел подумать я. Возвращаться в Бездну, когда я из неё совсем недавно выбрался, мне совсем не хотелось. Правда, и выбора, как такого, у меня не было — сопротивляться неумолимому течению Бездны я был не в силах.
Да и, по правде говоря, в этом не было никакого смысла. Смывшая меня «волна» исчезла столь же быстро, как и появилась. И к моему удивлению, занесла она меня не в Бездну, а в куда более неожиданное место.
Как только призрачное марево рассеялось, я увидел обычное офисное помещение… Ну или не совсем обычное.
— Да я уже сделала заказ, оплата скоро будет…
— Вы звонили? Ох, простите, я был на совещании…
— Да конечно, я направлю вам счёт-фактуру…
«Какого дьявола здесь происходит⁈»
Я стоял совершенно голый посреди офисного помещения, в окружении десятков других людей. Весьма странных людей. Они никак не реагировали на моё внезапное появление и как ни в чём не бывало продолжали работать: говорили по телефону, что-то печатали на компьютере или перебирали какие-то бумажки. В общем их поведение разительно отличалось от поведения нормального человека, хотя бы такого, как я. Объединяло нас лишь одно — полная нагота. Все люди в поле моего зрения не имели одежды.
— Эй, быстрее сядь на место. ОН скоро придёт, — раздался шёпот откуда-то сбоку.
Я повернул голову и увидел китайца средних лет. По виду типичного клерка: сутулого, с небольшим, но уже заметным пузиком и глубокими залысинами.
Мужчина продолжал усиленно делать вид, будто работает, но его глаза то и дело перебегали с экрана монитора на угловой офис в противоположном конце помещения. Похоже, именно там был сокрыт источник его страха. Да и не только его…
Интересно что же там такого?
Из-за закрытых жалюзи на окнах и дверях я не мог разглядеть внутреннего убранства малого офиса, поэтому мне оставалось лишь догадываться о его содержимом.
— Садись, если хочешь жить, — повторил мужчина.
Жить я и правда хотел, поэтому за неимением
