сказать что-то конкретное? Да черт возьми, ты же готовился к войне еще две недели назад. Неужели сейчас не знаешь настроений в клане?
Тишина, но теперь она оказалась вызвана иным. Связь с Аланом оказалась прервана. Еще не веря случившемуся, я попытался активировать ее вновь, но…
«Осуществить заклинание невозможно. Чернокнижник Алан не желает устанавливать связь» — отобразилось сообщение Системы.
Не желает? Не желает⁈ Проклятье!
Я вскочил со стула, кипя эмоциями. Уже имевшиеся подозрения обрели форму, подкрепились доказательствами. Меня использовали, поставили под асфальтовый каток. И теперь наблюдали, насколько ослабнет противник. А ублюдочный чернокнижник… Помощник, мать его! Он ведь знал о ходе нашей войны. Сам ведь сказал, что подкрепление не успеет прийти на помощь. А значит, был в курсе, что армия темного клана менее чем в дне пути от замка.
Не удивлюсь, если соклановцы Алана прямо сейчас клепают войска. Но ударят они не здесь, а в коронных землях темного клана. Потому что мои территории можно захватить и позже. А я в этом раскладе вообще уже скоро стану отработанным материалом. Бесит, как же бесит!
Схватив стул, со всего размаху ударил им о стол. В сторону полетели щепки. Мало! Пинок ногой и уже сам стол направляется в стену.
Черт возьми, я вложил столько сил, столько сражался. И теперь потеряю все? Окажусь просто щепкой в интригах игроков? Да какого черта так произошло⁈
От удара кулаком в стену по руке прошло слабое онемение. Хорошо! Еще, еще, еще! Удары наносились один за другим, не переставая. До тех самых пор, пока я не почувствовал тошноту и головокружение. И только тогда оперся лбом о камень, переводя дыхание.
— Что, успокоился? — прозвучал голос Гвинеда.
Я скосил глаза на паладина, неизвестно когда зашедшего в помещение. Интересно, что он успел увидеть? Плевать. Сейчас мне на все было плевать.
— Ну и из-за чего истерика?
— Помощь не придет.
— А ты ожидал другого?
— Нет. Почти. Тот чернокнижник использовал меня.
— Ха! Ничего удивительного. Эта сволочь мне еще тогда не понравилась. Надо было его убить вместе с ящерицей. Еще и плащи бы хорошие получились.
— Из кого, дракона или чернокнижника?
— Из обоих.
Я громко расхохотался, словно услышал самую смешную шутку в мире. Затем потер лицо, приводя мысли в порядок. Было немного стыдно за свой срыв, благо видел его только Гвинед. Он никому не расскажет.
— Извини, распустил сопли. Но одним противником больше, одним меньше — какая разница, верно?
— Ты у нас правитель, так что как скажешь. Ваш высочество.
— Подготовимся к обороне.
— Оно и понятно, — кивнул Гвинед. — Но раз уж обо всей этой чертовщине заговорили, я предлагаю сделать кое-что еще.
— И что же?
— Лошадей из замка надо увести, — хмуро заявил паладин. — Все равно драться верхом у нас не выйдет. А здесь они или погибнут, или достанутся врагу.
Я хотел возразить. Заявить, что поражение невозможно. Просто потому что не хотел в себе допускать таких мыслей. Но спорить об этом с Гвинедом было глупо. Его осторожность являлась правильной. И даже требовало развития.
— Пусть их нагрузят провизией, золотом, ресурсами и всем необходимым. Сколько влезет в седельные сумки и телеги, — заявил паладину. — И свяжись с Линой. Она должна будет скрыть следы. Раз уж затеемся с этим, то проведем все основательно.
— Смотрю, тебе даже умные мысли в голову стали приходить? Может ты ей о стену постучался, вот мозги и встали как должно?
— Да пошел ты!
Однако мой крик встретил лишь закрытую дверь. Паладин успел скрыться. Сволочь он. Но при этом хороший друг.
Что было хорошо в произошедшем, так это то, что я смог избавиться от лишних эмоций, пусть теперь и чувствовал усталость. Выгорание. Ничего, пройдет. Сейчас же следовало подумать о том, как распределить войска. Сделать все, чтобы нанести максимальный ущерб противнику и при этом сохранить жизни своих парней.
…
Пятнадцатый день, пять часов дня. Невдалеке от замка Энквуда.
Посреди поля, в стороне от недружественных лесов, оказался разбит лагерь. Труд роботов и паровых големов создал кольцо из сваленных деревьев, размеры которого далеко превосходили потребности расположившегося здесь войска. Из-за этого больше половины пространства оставалось не занятым. До нынешнего момента.
Полтора десятка птиц опустились на специально для них приготовленное место. А уже с их спин, с явным облегчением, сошли пассажиры. И первым на землю ступил высокий поджарый человек в богатой мантии, сжимавший в правой руке посох.
— Сат! Рад что ты успел вовремя! — Грилон быстро подошел к прибывшему игроку.
Два мага обменялись рукопожатиями, в то время как некромант и вампир остались в стороне. Последний вообще был не рад здесь находиться, но и большого выбора у него не оставалось. После инцидента, из-за которого Октавиану вместе с остальными вампирами пришлось бежать, он считал весь этот поход для себя законченным. Однако ошибся. С ним связались. Сначала Грилон, а затем и Сат. И вместе они крайне убедительно смогли доказать необходимость остаться союзниками. Попросту пригрозили исключением из клана и отъемом замка. А главное, что лидер альянса эти угрозы подтвердил.
Конец, ловушка захлопнулась. Октавиану оставалось только повиноваться.
— Как обстановка? Есть то, что я должен знать? — тем временем осведомился Сат.
— О численности войск инквизитора я тебе уже рассказывал, — ответил ему Грилон. — Он сам заперся в замке. Что именно там делает — сказать не могу. Всех птиц, что я направлял разведать крепость, уничтожили. Приходится смотреть издалека.
— Ясно. План замка составил?
— Да, пойдем, — Грилон махнул рукой, приглашая гостя в свой шатер. Крис и Октавиан проследовали за ними, все еще сохраняя молчание.
— Хочешь выпить, перекусить? — Грилон показал на уже накрытый стол.
Сат кивнул. Налив себе бокал вина, он тут же подошел к расстеленной карте. На ней отображалась карта вражеского замка и города. Довольно схематичная, но вполне достаточная, чтобы спланировать штурм.
— Он хорошо подготовился, — заметил Сат, отмечая многочисленные башни, барбакан, ров, заполненный водой.
— Да, будет не просто. Радует, что нам противостоит инквизитор, а не рыцарь. В ином случае я бы вовсе отказался от штурма.
У игроков темной фракции было что сказать о подобном везении. Но они промолчали, вновь. Кажется, не только Октавиана, но и Криса прижали угрозами, заставив на время прикусить язык. Впрочем, маги словно вовсе не обращали внимание ни на кого из присутствующих.
— Главная проблема — провести в крепость паровых големов, — принялся рассуждать Грилон. — Огненная атака этих титанов будет крайне эффективна на улицах. Вот только размеры этих машин таковы, что доставить их в замок будет крайне сложной задачей.
— Сперва придется преодолеть ров, — заметил Сат.
— Это не станет проблемой, я уже все подготовил.
— Кто бы сомневался, — ответил чародей со скупой улыбкой. — Тогда выходит, осталось наметить места прорыва. Атаковать в одной точке явно не стоит. Так инквизитор сможет подбить один из твоих танков и остановить все наступление. Парового голема в городе будет просто не обойти. А потому лучше ударить сразу в четырех местах.
— Согласен. Я тоже думал об этом.
— С севера у нас море, там не подойти, — Сат наклонился, вглядываясь в схему. — А вот чуть южнее места кажутся удобными. На северо-западе вообще пустырь, по нему твой паровой голем пройдет, как по автостраде. Что там расположено?
— Стрельбище. И, к сожалению, штурмовать стену напротив него не получится. Здесь слишком скалистое место. Даже если сравнять каменную кладку до основания, машины не заберутся на холм.
— Жаль. А на северо-востоке?
— Возможно, но я бы не хотел пробиваться в этом месте.
— И почему же?
— Видишь очень большое здание, построенное вдоль стены? Это конюшня. Именно там должны держать лошадей породы дестриэ, а они — крайне ценный трофей. За каждую можно будет выручить несколько сотен золотых. А если попадутся кобылы, они вовсе станут новой статьей доходов. Потому я предпочел бы вести боевые действия подальше от этого места.
— Знаешь, желание быть аккуратным в военной операции может привести к большим потерям, — хмуро заметил Сат.
— Я знаю, но трофеи — это моя единственная награда.
— Хорошо, хорошо. Будь по твоему. Тогда что нам остается? Южное направление?
— Да.
— Как раз там, где чаще всего стоят башни…
