наш сегодняшний новичок! — кричал ведущий. — Итак, дамы и господа, встречайте, Крушитель!
— Во-о-от, — довольно протянул толстяк, вскочив с лавки и разминаясь. — Нормальное мужицкое имя, не то, что у вас, тюфяков.
— Ну да, ну да, — сокрушённо покачал головой Серп и первым двинулся на выход.
Крушитель потопал следом. Но проходя мимо меня, подмигнул и пробормотал:
— Увидимся на втором этапе, Мор.
— Сильно в этом сомневаюсь.
— Ой, да пошёл ты на х...
Но его голос потонул в криках толпы, когда Серп открыл дверь.
Я не сомневался, что темноволосый парень с мужественной выправкой, с лёгкостью расправится с заносчивым выскочкой. Собственно, так и произошло. Антрацитовый покров Серпа пробивал любую защиту Крушителя, отчего толстяку оставалось лишь бегать по арене, да уворачиваться от новых атак. И это вызвало у зрителей непомерный восторг, они будто в театр пришли, где показывали глупую, но весёлую комедию.
— Да он не Крушитель, а Приниматель, — усмехнулся кто-то в комнате ожидания, но я даже не посмотрел в ту сторону.
А когда с бородатым болтуном было покончено (Серп выбил из него дух одним лишь точным ударом под дых), то на арену вызвали новую парочку. Я не знал их, два среднестатистических мужика, ничем особо не выделяющихся. Но при этом от каждого из них я чувствовал исходящую силу. Так что новый раунд должен был порадовать публику хорошим боем.
— Встречайте наших бойцов! — вещал голос из динамика. — Выходец из далёкого края...
Дальше я уже не слушал. Ко мне подсела Тигрица с разукрашенным лицом, и в нос ударил знакомый аромат её парфюма. Я невольно хмыкнул, но постарался не выдавать своих чувств. Вдруг у Линды есть какие-то уникальные способности, о которых я ничего не знаю. Пока что...
— Мор? — тихо обратилась она ко мне. — Это, правда, ты?
Я покосился на неё, сделав недовольную морду, и промолчал.
— Да, прости, — почему-то извинилась она. — Не ожидала тебя здесь увидеть. Надеялась с другим соперником встретиться, но с ним я ещё поквитаюсь, — усмехнулась (явно имела в виду меня) и продолжила: — В городе о тебе различные слухи ходят. Что из них правда?
Я снова нахмурился.
— Многое, — коротко ответил я.
— Ну да, — Тигрица вновь смутилась. — Но говорят, что ты Кнетина... убрал за то, что он торговал девушками.
— Девочками, — процедил я сквозь зубы.
— Ого, — Линда ошарашенно вскинула брови. — Прямо вот...
— Прямо вот, — перебил я и пристально на неё взглянул. — Ближе к делу.
В это время на арене и правда был отличный бой. Мне хотелось бы его посмотреть, но девушка не собиралась сдаваться.
— Ладно, — выдохнула она и прошептала: — Мне сказали, что ты желаешь помочь этому городу. Очистить его от... «мусора».
— Допустим, — кивнул я.
— Я хочу с вами, — выпалила она.
— И что ты можешь предложить? — я вопросительно изогнул бровь.
— Свои умения, — она вновь удивилась. — Я сильная и у меня много связей.
— Больше, чем у меня? — хмыкнул я.
— Эм... — Линда замялась, понимая, что на этот вопрос просто так не ответить. Поэтому зашла с козырей. — Но тебе ведь нужны сейчас люди. Хорошие и преданные.
— Да, но могу ли я тебе доверять?
— Проверь меня.
С экрана донёсся рёв толпы. В тот момент один из бойцов атаковал мощным ударом. Молот, сотканный из покрова, врезался в противника и снёс его в сторону.
— Возможно, сегодня получится.
* * *
— Успокойся, Сёма, — ласково прошептала женщина, хотя её саму чуть ли не колотило от нервного напряжения. — Всё будет хорошо. Не решится же он женить своего несовершеннолетнего сына.
— Его нет, но этот выродок придумает что-то похуже, — прошипел Смирнов, глядя в ночную тьму.
Его семейство собралось у входа в поместье в ожидании незваного гостя. Тарников не сообщал, что планирует к ним явиться, однако Смирнов прекрасно знал, что этот... «человек» непременно заявится, так как любит наблюдать за испугом своих Вассалов.
Люда стояла рядом с гордо поднятой головой. Она понимала, что сегодняшняя встреча не сулит ей ничего хорошего, однако отступать или прятаться за спинами родителей не собиралась. Девушка готова была понести свою тяжёлую ношу, если таковую на неё сегодня свалят.
В это время за оградой мелькнул свет фар, и послышался звук мотора.
— Господин Смирнов? — раздался голос по рации. — К вам приехали...
— Да, знаю, — обречённо вздохнул он. — Пропусти.
— Как скажете, господин Смирнов, — и охранник отключился.
— Что ж, — пробормотал глава семейства, — сегодня будет тяжёлый вечер.
* * *
Толпа ликовала. Прошло уже семь боёв. Адреналин буквально пропитал атмосферу арены. Казалось, что дай людям возможность, и они сами вырвутся на песок, чтобы рвать друг друга на части.
Хотя в мыслях тут же всплыл образ двух лающих собак, которых разделял забор, и стоило его только отодвинуть, как обе псины затыкались и стыдливо отворачивали морды. Но уже в следующий момент, когда забор возвращали, вновь принимались кидаться друг на друга, будто показывая — смотри, как я порву тебя на тряпки, если б не эта преграда.
С людьми, увы, примерно та же ситуация. Поэтому я сильно сомневался, что кричащие и «смелые» зрители, всегда знающие, что и как надо делать, по факту на что-то способны.
И вот в комнату вернулась Тигрица. Уставшая, с рассечённой щекой, но довольная. Она только что уделала одного из здоровенных бойцов, что сегодня пришёл проверить свои силы. К сожалению для него, и к радости моей знакомой, ничего не вышло.
— Поздравляю, — хмыкнул я.
— Спасибо, — выдохнула Тигрица, завалившись на лавку.
Я же покосился на оставшуюся соперницу. Да, та самая азиатка сидела неподалёку и хитро улыбалась. Длинные чёрные волосы, заплетённые в две косы. Красный топик, обтягивающий и без того миниатюрную грудь (вот здесь с тем придурком Крушителем, я был согласен). Тёмные широкополые штаны, позволяющие ей легко двигаться. Образ стервы дополнял насмешливый взгляд.
— Ну что, Мор? — ухмыльнулась она. — Готов?
— Всегда, — я не собирался особо общаться. Здесь это ни к чему.
— Молодец, — одобрительно кивнула азиатка. — Думаю, сегодня тебе повезёт.
