заметил!
- Это не секрет, - кинул насмешливый взгляд Северин. – все, кто живут под стеной, получают в еду специальные добавки. Это делает людей спокойнее, и, кстати, напрочь пропадает желание женщин. А тут уже ничего такого нет. Именно поэтому в форте есть бордель, не был еще там?
Юноша скривился, показывая свое отношение к этому.
- Ха-ха-ха! Посмотрю на тебя через пару лет! Как распробуешь – будешь как минимум половину жалования оставлять там, гарантирую! – хитро усмехнулся Северин.
- Вряд ли, - отмахнулся Эрвин. И поспешил перевести тему: - А что насчет общедоступных техник? Те, для доступа к которым нужно выполнять задания, такие же?
- А! Я так понял, ты уже успел познакомиться с «великой четверкой» бесполезных техник? Я тебя огорчу… но дальше примерно то же самое. Говорят… - тут он понизил голос. – Что нормальные техники начинаются только со второго ранга. Но… правда это или нет – не знаю.
- Жалко… протянул Эрвин.
И этот момент незнакомый мужчина неловко запнулся, налетая на их стол. Судя по зеленой ленте в волосах – сотник. Он случайно оперся об него, и тут же отпрянул. Однако Эрвин успел заметить, как что-то капнуло в его чай. Жидкость внутри всколыхнулась.
- О! Тысяча извинений! Я не хотел! – заверил мужчина, фоня в эмоциях легким страхом. – Ну, не буду вам мешать…
В этот момент рука юноши остановила его, ухватив за шиворот:
- Стоять! Что ты только что добавил мне в чай?
- Н-н-ничего! Что вы! Я… просто запнулся, да и все! – оправдывался мужчина. А его эмоции... они показывали, что он точно знал, о чем говорил юноша.
- Вот как? – уточнил Эрвин. Потом он зловеще усмехнулся: - В таком случае, если ты его выпьешь сам – с тобой ничего не случится, правильно я понял?
- Э-э-э… зачем я буду пить ваш чай, господин?
- Ты только что туда что-то подлил, - не понижая голос твердо заявил Эрвин. Окружающие стихли, прислушиваясь к спору. – Меня уже пытались убить прямо в крепости. Так что ты – новый наемник, верно?
- Это какое-то недоразумение! Я ничего не подливал! Отпустите меня!
- Ты уверен? – уточнил Северин. – Такое обвинение – не шутки.
- Да, вполне. Так что? Осмелишься добровольно выпить то, что мне добавил в чашку? Если там не яд – ты ничем не рискуешь. Я только что принес этот чай от поваров – это видели все вокруг.
- Э-э-э… я не знаю, о чем вы говорите. Я просто споткнулся… случайно, - отказывался мужчина. Но даже окружающим уже стало понятно, что не все так просто.
-Тогда пойдем, пообщаемся с комендантом, - не отпустил ни на миг сотника Эрвин. – Северин, сможешь захватить с собой этот чай?
…Хмурый комендант выслушал Эрвина, потом покосился на чашку с чаем, которую принес Северин. Сотник старался держаться, хотя в его чувствах царила не просто паника – натуральный ужас.
- Это серьезное обвинение. Ладно, сейчас разберемся.
Комендант направил палец на короткий металлический штырь, который торчал из стены рядом с дверью. Сухо треснул слабый разряд молнии, впиваясь в металл. И почти тут же послышался топот – кто-то быстро мчался по лестнице. После того, как дверь открылась, стало понятно – это прибежал культиватор, который стоял на почетной страже внизу башни.
- Жду ваших приказаний! – выпалил страж.
- Лотэйр, мне нужно пара живых крыс. Срочно.
- Попробуем найти, господин, – пожал плечами культиватор, и быстро удалился.
Пока его не было, комендант спокойно занялся документами. Эрвин и Северин тоже ждали, а вот сотник постепенно потел. Но… учитывая, что за ним внимательно наблюдали сразу двое культиваторов, ничего не предпринимал.
Минут через пятнадцать страж вернулся, сжимая в руках пару пищавших и пытавшихся вырваться зверьков.
- Нашел? Отлично, - одобрительно кивнул комендант. А теперь, напоите-ка их вот этим чаем…
Спустя всего несколько минут две дохлые крысы валялись на полу. Но никто на них не смотрел – все внимание было на посеревшего от ужаса сотника.
- Я… все объясню. Это недоразумение, чистейшее недоразумение!
- О, я понимаю, - мягко согласился комендант. – Конечно, ты все объяснишь, даже не сомневаюсь. Меня очень интересуют твои объяснения. А еще твои друзья… ты ведь не один, верно? Я уже несколько раз натыкался на похожую работу, но, к сожалению, не получалось найти нужных людей.
Комендант повернулся к паре культиваторов, инициировавших эту ситуацию:
- Спасибо, вы свободны. И, захватите пожалуйста, эту пару зверушек – я не люблю такое в своем кабинете.
Спускаясь вниз по лестнице, приятели услышали мучительный вопль. Не сговариваясь они ускорились, чтобы побыстрее покинуть башню…
… А тем временем в кабинете попавшийся сотник скорчился от боли в углу. Сам комендант ничуть не напоминал себя же – его волосы потрескивали, а вокруг пахло озоном. К тому же привычное мягкое выражение лица сменилось кровожадным оскалом. Правда, тон ничуть не изменился… но от этого было даже страшнее:
- Мы же друзья, верно?
Новая молния впилась в сотника, заставляя его извиваться от дикой боли.
- А раз мы друзья, то ты должен меня познакомить с остальными твоими друзьями. Они да-а-авно мне интересны. Слишком много пакостей успели сделать. Да и кое-кто приторговывает через них, лишая его Величество необходимых ценностей. Но так друзья не поступают, верно?
Еще одна молния ударила мужчину, но сил вопить не было – теперь он едва слышно скулил.
- Ты не волнуйся, я хорошо владею стихией. Очень хорошо, так что ты не умрешь, пока я не захочу этого. Так что… кто твои друзья? Где они? Как их найти?
Следующее утро началось с того, что Эрвин взял тряпку и вышел на улицу. Добравшись к полигонам, он не стал сразу идти туда, а сначала собрал несколько разнообразных камней, складывая их в прихваченную ткань. И только после этого зашел в ближайший свободный полигон. После чего шумно высыпал камни на землю. Самый крупный камень он положил отдельно.
- Это будет мое место.
Дальше он выбрал самый маленький камушек, размером с небольшой абрикос, и слабо кинул его, на пару метров вперед. После этого вернулся к большому камню и стал вплотную нему. Теперь это – маркер, чтобы каждый
