тебе хватит ума, хитрости и подлости, чтобы хорошо устроиться.
— Без колкостей мы не можем, — Альгенштейн усмехнулся. Затем, о чем-то подумав, стал серьезным. — Постой-ка, Артем, я только что кое-что понял…
— Что? — я насторожился.
— Безусловно, я могу переместить тебя в Аве-Ллар. Но вот потом… Тебе ведь нужно не в сам этот мир, а на его Луну, так? Беда в том, что это может оказаться крайне проблематично.
— Не думаю, — возразил я. — В Аве-Лларе есть кое-кто. Он обязательно меня встретит и поможет добраться до монстра-Луны.
— Ну, хозяин — барин, — Альгенштейн улыбнулся и огляделся. — Тогда пошли. Вход в мой тайник недалеко.
Я кивнул, и мы двинулись в путь. Визги над головой стихли полностью, так что последний отрезок пути до Телепорта можно было бы назвать вполне комфортным, если бы не кости крылатых тварей, образовавшие на дне оврага солидный слой. Они хрустели и ломались, мы с Альгенштейном постоянно проваливались, из-за чего продвигались вперед едва-едва. Мне это надоело довольно быстро, и, применив заклинание «Пожирающий Огонь», я проложил довольно широкую тропу, ведущую вперед.
— Неплохо, — оценил Альгенштейн, и в этот момент с той стороны, куда мы шли, послышались гортанные крики.
Мы с Альгенштейном замерли и переглянулись.
— Похоже, кто-то из местных, — прошептал он, мгновенно став серьезным. — Плохо дело. Эти господа — отмороженные на всю голову, договориться с ними не получится. Видимо, они почуяли, что в разломе присутствует чужеродная магия, вот и приперлись исследовать.
— Получается, выход один? Драться?
— Скорее всего, Артем. Так что будь готов.
Кивнув, я вновь использовал темную силу для создания защиты вокруг себя и Альгенштейна. Разумеется, можно было бы применить и что-то более знакомое, основанное на энергии Ореола, однако практика уже показала, что использование черной магии куда эффективнее.
«Вот так черными магами и становятся, — нервно усмехнулся я, вслед за Альгенштейном двигаясь вперед. — Соблазняются могуществом. Главное — самому до этого не скатиться».
Впрочем, я уже давно решил: если со спасением Аве-Ллара и моих родителей все сложится благополучно, то я приложу все силы, чтобы избавиться от «подарка» монстра-Луны. Могущество могуществом, но есть еще и принципы.
Мы прошли метров сто, когда пространство впереди вдруг поплыло, а затем стало колебаться. Впрочем, недолго — всего пару секунд, после чего я увидел довольно большую группу местных жителей.
Это были не совсем люди. Все как один приземистые, горбатые, с серыми лохмами. Уродливые лица: мелкие глазки, носов почти не видно, зато подбородки длинным полумесяцем тянулись вперед. Из одежды — лишь черно-серые бесформенные хламиды. И у каждого в руках что-то вроде ружья, только без дульного отверстия.
Увидев нас, пара существ оскалилась и зашипела. Мы с Альгенштейном невольно отступили.
«Похоже, они все были под каким-то заклинанием невидимости, — понял я. — А сейчас, когда обнаружили, что нас всего двое, решили показаться. Вот только для чего? Выглядят они не очень дружелюбно».
— Ну, Артем, все-таки нам придется познакомиться с местными, — пробормотал напряженный Альгенштейн. Раз он встревожен, значит, дела наши не очень хороши.
Местные, услышав его, вновь зашипели, а некоторые начали лопотать и подпрыгивать, указывая в нашу сторону.
— На дикарей похожи, — тихо сказал я. — А не на тех, кто продвинулся в магии и технологиях настолько, чтобы погубить свой собственный мир.
— Не суди по внешности. Повадки у них и впрямь… дикарские. Но вот здесь, — Альгенштейн постучал себя по виску, — все в полном порядке. К тому же, это скорее всего добытчики. Низшая каста. Условия для жизни у них, мягко говоря, так себе, тут поневоле озлобишься и будешь выглядеть как дикарь.
Существа перекинулись еще парой гортанных фраз и взяли нас на прицел. Я тут же усилил защиту.
— Видимо, мирно разойтись не получится, — Альгенштейн мрачно усмехнулся. — Что же, в таком случае… Лучшая защита — это нападение…
Едва договорив, он атаковал. Множество костей, устилавших дно разлома, поднялись в воздух и закружились бешеным вихрем. Тот медленно, но верно скользил в сторону местных, чтобы перемолоть их словно в мясорубке.
Те, поняв, что мы атаковали первыми, яростно завизжали и начали пальбу. С лишенных дула стволов одна за другой срывались фиолетовые молнии. Смертоносные зигзаги устремлялись к нам, но часть их поглощал костяной вихрь, а все остальное разбивалось о созданную мной защиту.
— Ничего, — управлять вихрем было тяжело, это чувствовалось по сиплому голосу Альгенштейна, — справимся. И не таких били…
Бешеный круговорот костей приближался к тварям, и те начали отступать, не прекращая стрельбу. А несколько безоружных существ вытянули руки, словно пытались оттолкнуть вихрь, и стали что-то бормотать. Глаза их вспыхнули оранжевым огнем.
Костяной смерч замедлился и начал распадаться.
— А вот это уже не очень хорошо… — Альгенштейн нахмурился и качнул головой. — Артем? Ты можешь сейчас что-нибудь предпринять помимо нашей защиты?
— Могу, — тихо ответил я, готовясь атаковать точно так же, как и в «Кастодии».
Щупальца черной магии устремились к тварям. Я хотел лишь оглушить их, поэтому тщательно контролировал темную силу. Как оказалось — напрасно, поскольку та практически не причиняла тварям вреда. Да, каждый, кого она касалась, замирал и был готов вот-вот упасть без сознания, однако почти тут же приходил в себя.
— Сопротивляемость у них на уровне, — прорычал я, чувствуя, как накатывает лютая злость.
Сколько оставалось до тайника Альгенштейна? Минут пять ходьбы, не больше. И если бы не эти уроды, мы бы сейчас уже были внутри. Готовились бы спасти моих родителей и Аве-Ллар. Но нет: нам вновь приходится растрачивать драгоценное время и рисковать, сражаясь с теми, до кого ни мне, ни Альгенштейну нет никакого дела.
«Сколько можно?..» — отбросив мысли о последствиях, я усилил поток черной магии.
И это подействовало. Правда, не совсем так, как ожидалось.
Я хотел все того же: просто вырубить тварей, чтобы спокойно пойти дальше. Однако темная сила вливалась в них и начинала действовать так же, как со спутниками Курта на плато перед Слюдяными Руинами. Она корежила тела местных, превращая тех в нечто еще более уродливое, сильное и опасное.
Те перестали стрелять, лишь метались и визжали, слушая хряск собственных костей. У них разламывались черепа, лопались и вытекали глаза. Руки и ноги удлинялись, горбы становились больше, и сквозь них прорывались костяные гребни.
— Артем?.. — Альгенштейн попятился, впрочем, не переставая управлять тем, что осталось от смерча. — То, что сейчас происходит… Ты именно так и задумывал?
— Нет, — выдавил я, понимая, что очень сильно напортачил. — Похоже, я не рассчитал с выходом силы. Того количества, которое подействовало на охранников в тюрьме, не
