Бизон покосился на Рыжего как-то нехорошо, а потом уставился на Макса, глядя сквозь него. Явно задумался, будто что-то решая. Наконец медленно, чуть ли не со скрипом, выдал:
— Пловец, тебя Максом вроде звать?
— Да.
— Слышь, Макс, и как оно тебе?
— В смысле?
— Да я про дела насущные. Жильем доволен? Где вообще обитаешь?
— В Борискиной хижине старой, — быстро пояснил Рыжий.
— Один живешь?
— Да.
— На сухую, значит, гоняешь? — непонятно спросил Бизон.
В силу слабого знакомства с некоторыми жаргонизмами Макс не знал, что на это ответить, но чувствовал какой-то пошлый подвох и промолчал.
— С Жорой-балаболом он живет. Сожительствует, — хохотнул Рыжий, но тут же поправился: — Кореша они по Земле. Вместе попали, вместе шконку делят.
— Подругу, значит, не завел еще?
Вспомнив про Дину, Макс решился и, смущаясь, тихо ответил:
— Мы у дальнего буя встретили несколько человек. Их поселок диксы захватили, и они к нам шли. Один ранен сильно, его бы подлечить как-нибудь. И девочка там одна… Она теперь со мной будет.
Бизон моментально стряхнул с себя сонно-алкогольную муть, уставился на Макса жестким, требовательным взглядом:
— Диксы поселок захватили?!
— Да. Говорят, что их целая толпа была, с какими-то боссами. И на нас уже по дороге назад пятеро напали. Чукчу убили, и копье мое утащили. Я одного насквозь проткнул, вот он и утащил.
Бизон переглянулся с Рыжим и уже гораздо спокойнее произнес:
— Ладно, мы пообщаемся с этими ребятами. Расспросим.
— Старший у них совсем плох — нога у него воспалилась. Ранен. Вы Дину лучше расспросите — это та девочка, о которой я говорил.
— Разберемся… Рыжий, Максу тесновато будет в Борискиной конуре. Он у нас человек не ленивый, полезный — такому простор нужен, а мы его держим на отшибе. Тем более парень серьезный — с подругой жить собрался. А подруги тоже место занимают. Что у нас поближе к штабу есть?
Тот ответил мгновенно:
— Тощий уж две недели как помер, хижина его пустая.
— Помню… аппендицит, — кивнул Бизон.
— Ага. Так Эн сказал.
— Эн наговорит — больше его слушай… Макс, переселишься туда. Просторнее там. Пловцам простор и в море нужен, и на суше.
Понимая, что момент идеален для просьб, Макс осторожно уточнил:
— Рыжий, я тебе за шлепки должен. Может, как-нибудь расплатимся?
Бизон, хмыкнув, нагнулся, бросил взгляд на обувку Макса, выпрямился, уточнил:
— Это вот за это ты Рыжему задолжал?
Макс молча кивнул.
Покачав головой, Бизон вздохнул:
— Рыжий, тебе очень хорошо подходит погоняло Жид. Ты в курсе? Или забыл, что Чалого больше нет и порядки у нас теперь немного изменились?
Тот, похоже, чувствовал себя очень неловко и ничего на это не ответил.
Бизон, наливая себе третью порцию, раздал указания:
— Вали отсюда. Макс, перебирайся в хижину Тощего. Никому ничего ты уже не должен. Только смотри не возгордись — ты Пловец у нас, а не принц датский. Твое дело — плавать, помни об этом. Ленка! Дай ему кокосов штучки три и рыбину копченую, ту, что вчера начали! Устал парень, много сил потерял, нырял глубоко — пускай покушает как человек. Рыжий, собирай всех. И Эна тоже. И девку эту зови. Разговаривать будем серьезно.
— Так Эн здесь сидеть не будет.
— Значит, к нему пойдем — за столик. Без него разговора не получится.
Переезд много времени не занял. Вещей у Макса практически не было — лишь ботинки да одежда зимняя. Дину повидать не удалось — ее прямо из-за стола утащили к жилищу Эна. Ничего, потом покажет ей, где размещаться. Жоре Макс тоже предложил перебираться, и он отказываться не стал — в старой хижине ему остаться вряд ли позволят, а переселяться назад в песчаную яму с протекающей крышей кому захочется? Имуществом он вообще не обременен: зимние ботинки и лишние тряпки давно променял на еду.
Тощий по местным меркам жил красиво — хижина хотя и низкая, но просторная. Имелась широкая жердевая лежанка, застеленная для мягкости высушенными листьями дровяка. Вход завешен грубой циновкой из тонких стеблей того же дровяка, сбоку, на улице, под маленьким навесом располагались несколько плоских камней: по вечерам есть где пофилософствовать, глядя на здешнее сумасшедшее небо.
Больше в хижине ничего примечательного не нашлось. Если и были какие-то вещи, то их растащили после смерти владельца.
Жора, оценив жилище, присвистнул:
— Это тебе офигенно повезло с тем топором! Бизон целого дворца не пожалел! За Чукчу сильно ругал или прокатило? А за новеньких?..
— Нет, даже слова не сказал.
— Во! Я же говорил — за топор он все простит!
Макс не стал напоминать, что говорил это вовсе не Жора, а тот продолжал тарахтеть:
— Да тут на пятерых места, а жить вдвоем будем! Просторно!
— Втроем, — поправил Макс.
— А кто третий?!
— Дина.
— Ты что! С ней уже?! Ну ты даешь! И даже не намекнул мне! То-то вы полночи проболтали о чем-то! Быстро! И… — Жора осекся, оглядев стены хижины, печально вздохнул, тихо уточнил: — Так это — я же вам мешать тут буду…
— Ты дурак, что ли? — возмутился Макс. — Я Леру жду, а Дина — просто друг. Одну ее нельзя оставлять. Не понимаешь, что ли?
— А! Понял! Это правильно ты придумал! Ольку трогать никто не будет — с брюхом она, а Дина — да, Дина красивая. К ней уже Шах подкатывал, когда тебя Рыжий в штаб уволок.
— И что?
— А ничего. Морозилась она, и все. Он как подъехал, так и уехал. Пешком уехал. А теперь и близко не причалит, раз она с тобой. Связываться не станет — ты теперь у Бизона в любимчики выбился. Да и нет у него права такого.
— Не знаю я еще, во что выбился… мутно он как-то на меня смотрит… будто завидует чему-то… странный взгляд…
Макс развернул сверток из листьев дровяка, продемонстрировал три кокоса и половину увесистой рыбины, закопченной почти до черноты:
— Дина вернется — слопаем. Мне доужинать Рыжий не дал.
— Бизон подогнал?! Ну ты точно в любимчиках теперь, не сомневайся!
На пороге неожиданно показалась Ленка. Событие столь же неординарное, как появление НЛО: ведь ее из холодка штаба калачом не выманить. Брезгливым взглядом окинув внутренности хижины, она еще более брезгливым голосом приказным тоном произнесла:
— Максим, Толик сказал, чтобы ты шел к хижине Эна.
Сообщив это, она удалилась так же бесшумно, как появилась.
Макс молча переглянулся с Жорой, и тот злорадно выдал:
— Бизон ее опять воспитывать начал.
— Не понял?
— Чего не понял? Когда она его сильно доставать начинает, он ее гонит на улицу. И вообще воспитывать начинает. Раз даже бланш[4] ей набил. Под глазом. Не сильно ударил, но заметно. У него ведь обычно девки долго не задерживаются — любит их менять. Вот и ее время проходит: скоро на солнышко выставит. Ты иди давай, Бизон ждать не любит. Наверное, будут про диксов расспрашивать.
