Возможно, Иван Рыбников действительно стал ангелом и теперь присматривал за своей семьей, оберегая жену и детей. Пожалуй, это было самое разумное и простое объяснение их чудесного спасения.
Даже мутанты не смогли остановить беглецов. Одного пришиб Женька – он так удачно махнул тяжелой доской с парой торчащих гвоздей, что те пробили череп монстра. Однако это убило его не сразу; он еще дергался и пытался достать обидчика, пока застрявшее в голове железо не перемешало ему мозги. Второго прикончил Коля – заманил его на гребень обвалившейся кирпичной стены, стоящей в полях, и столкнул вниз прямо на торчащие прутья арматуры.
За кирпичной стеной обнаружился целый аграрный комплекс, давно заброшенный и разрушенный. Местные жители годами таскали отсюда стройматериалы и металлолом. Но даже они не смогли унести все; кое-что здесь еще осталось.
Беглецы спрятались в бетонной коробке, в которой, кажется, когда-то стояла сельскохозяйственная техника – возможно, это был гараж или склад. Металлические ворота оказались заварены, но внутрь можно было залезть через дырявую крышу. Из барахла, валяющегося на потрескавшемся бетонном полу, удалось смастерить кое-какое оружие. Женька насадил на железную трубу тяжелую шестеренку, примотал ее проволокой, – получилась двухметровая палица, способная размозжить любую голову. Коля подобрал длинный зуб бороны, сделал подобие боевого молота-клевца.
Они смогли проверить оружие в действии, когда с дырявой крыши практически им на головы свалился очередной мутант. С этим зомбяком пришлось изрядно повозиться: хорошо, что он оказался тупым и бросался на каждого, кто оказывался рядом, вместо того, чтобы сконцентрироваться на единственной цели. Мутант метался от одного противника к другому, пока те молотили его по конечностям, пытаясь перебить суставы и кости. Он путался в проволоке и петлях шпагата и в конце концов рухнул под ударами. Клевец и палица размозжили ему голову – оба бойца остались довольны своим оружием.
Когда стало темнеть, потрепанная, зато приободрившаяся компания выбрались из укрытия и направились к селу, угадывая направление по столбам далекой линии электропередачи. На трассу их вывел шум проезжающего автомобиля. А уже потом они без труда отыскали дом местного главы.
Их машины так и стояли во дворе.
Коля постучал в дверь. Дождался, когда в окошке мелькнет проблеск света, и сказал громко:
– Извините. Мы проезжали мимо, но у нас сломалась машина. Вы не могли бы помочь?
Олег Михайлович играл привычную роль радушного хозяина. Он вышел, улыбаясь, залебезил:
– Да-да, конечно… – Он еще не разглядел, кто к нему пришел. Коля специально отвернулся, остальные спрятались. – Сколько вас? Где вы встали?
Женька выступил из-за угла дома и палицей ударил хозяина по колену. Тот рухнул. Коля закрыл ему рот рукой, поймал его крик в ладонь, объявил:
– Мы вернулись.
Олег Михайлович выпучил глаза.
Маша поднесла нож к его лицу, проколола кожу под глазом, спросила:
– Где мальчики?
Хозяин задергался. Коля позволил ему сделать вдох.
– Не убивайте… – Олег Михайлович схватил его за руку. – Пожалуйста… Мы просто хотим выжить…
– Мы тоже, – сказал Коля. – Где мальчики?!
– Они в доме… Мы ничего им не сделали…
– Где в доме?
– В нашей комнате…
Маша, не слушая продолжения, ворвалась в дом. Женьке приходилось бежать, чтобы поспеть за ней. Коля взял Олега Михайловича за шкирку, втащил его в прихожую и запер дверь. Коротконогий толстяк стонал, ощупывая разбитое колено. Его лицо было серым.
– Не трогайте нас, пожалуйста… – бормотал он. – Уезжайте… Мы не хотели ничего плохого… Просто так получилось… Так стало… Само собой… Мы не виноваты… Так вышло…
– Вы скармливаете людей этим тварям, и говорите, что ни в чем не виноваты?
– Не только людей… Они едят все. Они привыкли, что в карьере есть еда, а в городе нет… Поэтому они редко здесь появляются… Мы пытаемся их контролировать… Учимся… Я могу все рассказать! Это вам пригодится! Только не убивайте!
В прихожую заглянул Женька, сказал:
– Мы их нашли. Машка сейчас с детьми, а старую сучку я отвел на кухню.
Они вдвоем подняли хозяина, потащили его по коридору, бросили на стул рядом с женой.
– Я за ними пригляжу, – сказал Женька. – Ты иди за Машкой и осмотри дом. Надо вернуть оружие. И хавчик забери.
Коля так и сделал, только сначала он осмотрел дом, а уже потом отыскал Машу. Она ничего не делала, просто сидела на диване и обнимала мальчишек. Они так же молча жались к ней.
– Идите к машинам, – велел Коля, положив ключи на журнальный столик и прислонив к дивану найденное наверху ружье. – Заводи все, прогрей, скоро поедем. Возможно, придется прорываться.
Убедившись, что Маша его поняла, он вернулся на кухню. Олег Михайлович уже был привязан к стулу, как и его жена. Их рты были заткнуты грязными тряпками. Женька, заложив руки за спину, расхаживал перед пленниками и что-то наставительно им втолковывал. Он был похож на лектора, выступающего перед аудиторией. Только лексикон у него было не профессорский.
Коля вручил ему автомат.
– Что будем с ними делать? – спросил Женька.
– Не знаю.
– Понимаю: слишком много всего лезет в голову. Сложно выбрать.
– Даже думать не хочу.
Олег Михайлович заерзал, затряс головой. Ему удалось выплюнуть кляп, и он закричал зло, захлебываясь своей ненавистью:
– Вы не лучше нас! Почему вы одни? Где остальные? Ага! Бросили их там на съедение, чтобы сбежать самим! И мы делаем то же самое! Так в чем разница между нами?! Неужели вы надеетесь остаться чистенькими? Не выйдет! Все чистенькие сдохли первыми! А мы приспособились! Мы выжили! Вот это самое главное! Выжить!
– Самое главное, – спокойно сказал ему Коля, – остаться людьми. Иначе зачем выживать?
Он вернул обмусоленный кляп на место, пихнул его поглубже. Повернулся к Женьке, сказал:
– Поехали.
Маша уже завела машины – работу моторов было слышно и в доме. Шум мог привлечь внимание посторонних.
– Собираешься вот так просто их оставить? – удивился Женька. – Но они не перестанут отлавливать проезжающих, совать их в клетки и скармливать зомбякам.
– А ты думаешь, здесь что-то изменится, если этих двоих не станет?
– Ну, попробовать-то можно.
– А вдруг они исправятся? Поймут, что были неправы. Найдут какой-то другой способ выжить…
Олег Михайлович замычал сквозь кляп, закивал яростно – он был готов немедленно начать новую жизнь.
– То, что они делают, это не решение, – продолжил Коля. – Мутанты все равно до них доберутся. Думаю, они это понимают.
