— Точно, — улыбнулся Сарт.
— И долго так собираешься жить?
— Не знаю, — снова крутя головой и осматриваясь, ответил Сарт.
— А я знаю, недолго.
— Это почему?
— А либо пристрелят вот так, как сегодня могло случиться, либо поймают, осудят и на угольных шахтах, на каторге, харкая кровью, сдохнешь, за пару лет… ну или со своими приятелями чего не поделишь, и прирежут тебя в подворотне.
Сарт перестал жевать, замер ненадолго, потом хмыкнул:
— Скажешь тоже… а ты это, меня городовым сдать не удумал?
— Сам попадешься рано или поздно.
— Лучше поздно, конечно.
Неизвестно, достучался ли Кинт до сознания парня, но он попытался, есть ли только в этом смысл… Позавтракав, Сарт вернул на место стекло, аккуратно заколотил штапики и спросил разрешения уйти.
— Держи, — Кинт бросил Сарту золотой, — на пару недель вашей банде питаться хватит, хотя судя по твоему аппетиту, все же на неделю… И завязывай в окошки лазить, я не шутил насчет того, что в следующий раз пристрелю.
— А тебя, тебя как звать? — с горящими глазами Сарт разглядывал золотой кест.
— Кинт.
— Так это, могу я идти?
— Иди.
Схватив сбитые почти в лохмотья ботинки, что он снял снаружи, прежде чем лезть в окно, Сарт побежал по балкону в сторону лестницы, потом остановился и крикнул:
— Спасибо!
Отразившись от стен его крик, вспугнул стаю голубей, облюбовавших конек флигеля в доме напротив. Уже взошло солнце и двор начал просыпаться.
Отчего–то вспомнив упражнения, которые ему в северном форте показывал лекарь, Кинт принялся делать зарядку, периодически громко заходясь кашлем из–за интенсивной вентиляции легких. А потом Кинт отправился в кабачок у депо завтракать, так как запасы сыра и лепешек поглотил прожорливый незваный гость.
Прошли две недели ничегонеделания, в конце первой недели, вечером в выходной, приходила Тана, приносила кусок рыбного пирога, да и осталась до утра. Все свободное время Кинт провел в прогулках по городу, в основном ходил пешком, и экономия, и город лучше так запоминать. А еще написал два письма, Дукэ и мадам Поль, с пометкой «для Мореса», так, всего пару строчек в стиле «доехал, живу, здравствую», ну, и обратный адрес для связи. Через день Кинт посещал кабачок в депо, либо завтракал, либо ужинал. И вот по прошествии двух недель самостоятельной жизни как–то вечером он зашел поужинать. Однорукий Тилл — хозяин заведения, радостно кивнул новому постоянному клиенту, принял заказ и указал на свободный столик. Кинту сразу подали высокую кружку пива и вяленой рыбешки, а через десять минут принесли тарелку с ароматным куском жареной телятины с зеленью и овощами.
— Так вот ты где! — кто–то громогласно объявил, подойдя к столику.
Рука Кинта на инстинктах рванулась к кобуре, и он поднял глаза…
Перед Кинтом стоял и радостно улыбался машинист, тот самый, что управлял паровозом до Тека.
— Я даже не успел тебя поблагодарить, а ты раз и исчез в этом бандитском Теке!
— Можете купить мне еще кружку пива, — ответил Кинт и аккуратно снял курок со взвода, — этой благодарности будет достаточно.
— Я сейчас, — машинист удалился к стойке, перекинулся парой фраз с Одноруким Тиллом.
Тилл выслушал, быстро закивал, позвал мальчишку, что работал в кабачке подсобником, что–то ему сказал и мальчишка выбежал из зала, а машинист вернулся с двумя кружками пива.
— Меня Бойл звать, — пододвинул он кружку Кинту.
— Кинт.
— Ну, за тебя, Кинт, спас ты нас там.
— Не всех и там было еще пару хороших стрелков кроме меня, так что не только моя заслуга.
— А кто додумался меня выручить, мы смогли уехать из ловушки? То–то!
Машинист и Кинт громко стукнулись кружками, сразу отпив до половины…
— Так куда ты исчез в Теке?
— Просто сообразил, что начнутся всевозможные опросы, многочасовые беседы с инспекторами жандармерии, а у меня в Теке было важное дело.
— Это да, состав на сутки задержался из–за этого происшествия.
— Там ведь не кочевники были.
— Да, на севере появилось много банд… а что им? Торговые тракты теперь не контролируются, рейды вдоль дорог никто не устраивает, вот им и раздолье. Осенью прошлой армейский корпус как–то лагерем вставал на месяц, вроде изловили одну банду, да вторую пощипали хорошенько, но казна не выдерживает, видать, — Бойл оглянулся на дверь.
— Вы кого–то ждете?
— Эм… да, управляющего станцией, он же совладелец северо–восточного треста железных дорог, господин Тьетэ. Это нападение было последней каплей, и трестом принято решение создать свою службу, которая будет заниматься сопровождением составов и патрулированием путей.
— Хм… интересно.
— Вот, и я про что! Ты же, я так понимаю, эм… бездельничаешь?
— Именно.
— А вот и господин Тьетэ…
В дверь вошел высокий мужчина, в клетчатом плаще и в высоком цилиндре, он оперся на трость и стал искать глазами нужного ему человека, увидев Бойла, он кивнул и широким шагом подошел к столику.
— Бойл, что за спешка, этот сорванец наговорил каких–то глупостей…
— А как бы вы иначе пришли? Присаживайтесь, господин Тьетэ, я вам кое–кого представлю…
— Заинтриговали, — Тьетэ присел за столик и позвал официанта, — мне тоже пива.
— Сию минуту, господин Тьетэ.
— Вот, господин Тьетэ, это тот самый отставной жандарм корпуса охраны дорог, что помог нам выбраться из той ловушки недалеко от Тека.
— Очень, очень рад знакомству, — Тьетэ встал и протянул руку, назвав свое имя.
Кинт вытер руки и тоже встал, они обменялись рукопожатиями.
— Кинт Акан.
Тьетэ, как человек деловой и не обремененный лишним свободным временем, сразу предложил Кинту организовать при депо службу охранения и сопровождения составов.
— Предложение заманчивое, — ответил Кинт, — но есть одна проблема, у меня нет охранного патента, да и средств на его получение тоже.
— Это совсем не проблема… — Тьетэ за пару глотков допил пиво, осмотрелся и сказал, — пойдемте ко мне в контору, там более благоприятная обстановка для разговора подобного рода.
— Идемте, — охотно согласился Кинт.
— Ну, вот и хорошо, — расплылся в улыбке Бойл, повернулся к кабатчику за стойкой, — Тилл! Пусть мне еще пива принесут!
Тьетэ и Кинт вышли из кабачка, и направились вдоль путей к воротам депо.
Здание управления депо находилось чуть в стороне от ремонтных цехов, на невысоком холме и напоминало…
— Да, это старый форт, что достался Латингу в наследство Последней от войны, — сказал Тьетэ, заметив удивление на лице Кинта, — управление занимает лишь пару зданий форта, там же у нас классы для машинистов и механиков, склады оборудования.
