— Все, нас двое против десанта, — объявил Стас.
Раскрылись горизонтальные створки на боку вертолета, в проеме показались темные фигуры в матовых шлемах. Вниз полетели тросы.
Мы успели сделать по два выстрела, когда стрелок-штурман развернул в нашу сторону четырехствольный блок и врезал очередью от души, пройдясь зарядами в опасной близости, окатив песком.
— Живыми взять хотят! — крикнул я.
— Уходи! — велел Стас.
Но это уже было слишком. Никогда не бросал своих на поле боя. Поднял винтовку…
— Приказываю, уходи! — Стас толкнул меня в грудь, шагнул следом, разворачиваясь и перекрывая сектор стрельбы, дал короткую очередь по уже спустившимся на землю десантникам.
Я упал на живот, выставив ствол между широко расставленных Метрошиным ног и всадил одиночный в корпус замешкавшегося после спуска бойца. Щелкнул переводчиком огня. Стас обернулся, поминая меня по матери, сменил магазин и отпрыгнул в сторону.
Перебежками к нам двигались восемь бойцов в камуфляжах песочной раскраски и черных шлемах. Вертолет начал смещаться в сторону седловины. Эх, мне бы сейчас снайперскую винтовку Вула, достал бы пилота одним выстрелом!
Воздушный поток, стремящийся от лопастей пропеллера, поднял облака песка и пыли. Закручиваясь, они волнами потекли по склону, скрывая от нас десантников.
По стеклам сдвинутых на глаза очков и щекам хлестнули крупинки, больно впиваясь в кожу. Я сжал зубы, задержал дыхание, тщательно прицеливаясь в кабину пилота. Единственным уязвимым местом была защелка колпака — если попасть в нее, тот может раскрыться, и тогда…
Я выстрелил, быстро считая про себя до трех, чтобы не выпустить весь магазин. Пули трассой ударили по кабине, стеклу — и тут вертолет вспыхнул, переломившись пополам, рухнул на склон, покатился вниз, догоняя десантников.
Двоих разрубило вращавшимся винтом. Когда нос кабины зарылся в песок, лопасти ударили по склону и полетели в стороны, под кабиной оказалась еще пара ауткомовцев.
Сбоку от меня защелкала винтовка Стаса — ближний к нам боец упал, сраженный пулями. Его напарника, как я понял, свалило отлетевшим обрубком лопасти, а вот где еще двое, я не видел, мешала оседавшая впереди взвесь.
— Что это было? — крикнул я, пытаясь понять, почему упал вертолет.
Не мог я из винтовки завалить такую машину, хотя интерфейс присвоил кучу хитов за сбитый вертолет. Виртуальный симулятор отдал победу мне. Но почему?
— Ракета, — сказал Стас.
Не опуская оружия, кивнул на север. Там еще оставался не растаявший до конца дымный след. Кто же мог прийти на помощь?
— Кто стре… — До меня дошло: по вертушке отстрелялась головная машина ПВО из конвоя, который мы якобы ехали встречать.
Ракета сбила вертолет, а мои выстрелы сняли последние доли жизненных хитов у машины, и поэтому параметр меткости скакнул вверх.
Повезло.
Я встал на одно колено, наблюдая за почерневшим от осколков и копоти склоном. Грудой металла у подножия лежал вертолет, на вершине слабо дымила наша бронемашина, хвостовая балка Ми-35, отрубленная взрывом, упала там же.
Стас сделал шаг вперед, настороженно прислушиваясь, повернул ко мне голову и упредил попытку встать, выставив руку в сторону. Двумя пальцами указал себе на очки, затем на запад и повторил движение, только ткнул в меня и на север. Мы разделились — нужно найти тех двоих десантников, убедиться, что они мертвы, а если живы, уничтожить.
Мы двинулись вперед, огибая покореженный вертолет, и я заметил недостающий труп под сорванной взрывом боковой створкой с иллюминаторами.
— Стас, я нашел одного, — сообщил Метрошину по радио. — Придавило железкой. Что у тебя?
— Куда он делся? — Стас разговаривал сам с собой.
Грохнувший с его стороны выстрел заставил меня рвануться изо всех сил назад — это было кратчайшее расстояние до Метрошина.
Когда я обежал сбитый вертолет, Стас стоял ко мне лицом и улыбался, опустив винтовку. В стороне лежал раскинув руки мертвец — десантник, который до того прятался на склоне соседнего холма.
— Готов. — Стас указал стволом на труп и вдруг харкнул кровью и упал на колени.
Только сейчас я заметил, что он зажимает рану на боку. Выстрелы прозвучали одновременно, вот почему так грохнуло.
Я подхватил Метрошина, уложил на спину.
— Впервые за службу, — пробормотал он. — Ну это ж надо так пулю поймать.
Выдернув медпакет из разгрузки, я сорвал упаковку, зажал тампоном рану, накрыл тампон ладонью Стаса. Успокоил его:
— Заштопают.
Разорвал новый медпакет.
На холме появился БТР, копия нашего с двумя ПЗРК на турелях, с брони спрыгнули бойцы в форме армии «Ворнета». Один крикнул:
— Кто из вас подполковник Метрошин?!
— Он ранен! — откликнулся я. — Санитара сюда, носилки!
Стас ухватил меня за плечо, рывком поднялся и гаркнул:
— Связь! Дайте связь с Крепостью! Срочно!
Взгляд у него поплыл, колени подогнулись, я вновь подхватил Метрошина за плечи — его жизненные хиты вдруг стали стремительно уменьшаться, приближаясь к красной зоне. Подбежали бойцы, и вместе мы уложили подполковника на носилки.
Вот ведь разорался, не мог дождаться, пока помогут или меня попросить, сказать, что нужно сделать, что доложить Гомез или уточнить у нее.
— Зажмите подполковнику рану! — приказал я свободному бойцу.
Мы потащили Метрошина вверх по склону, когда я услышал в наушнике голос Валькирии:
— Денис, почему переключили на тебя?
— Метрошин тяжело ранен, не успел связаться с тобой.
— Денис, мы знаем, кто навел вертолеты. Вычислили предателя.
Люди возле машины перехватили у меня носилки. Я встал, упираясь в борт руками, и выдохнул:
— Кто он?
Ответа не последовало, в наушниках шелестел эфир, доносились далекие треск и щелчки.
— Валькирия? — позвал я. — Слышишь меня, майор? Ответь.
Ударил по шлему, вскинул голову, обращаясь к сержанту на броне:
— Где связь? Пусть командир машины вызовет Крепо…
Мир содрогнулся. Небо на западе подернулось рябью, сверкнула ослепительная вспышка, поглотив холмы на много миль вокруг. Не спасли даже светофильтры в очках, на сетчатке застыла черной ниточкой колонна самоходок, пылившая в стороне по равнине. Я машинально присел, укрывшись за броней, ощутив, как дрожит земля, — песок на склоне заструился вниз, кое-где осыпаясь неровными пластами.
— Вспышка справа! — донесся запоздалый голос сержанта, которому я приказывал через командира связаться с Крепостью.
