Объяснившись жестами, сержанты решили не перетасовывать взвода. Вилл взял под охрану запасную лестницу, а Мак Линжей основную и лифт. Если учесть, что наемникам предстояло еще штурмовать нижние этажи, то проблема вырисовывалась серьезная. Впрочем, об этом никто вслух не говорил.
Проведя анализ воздуха, солдаты сняли шлемы. Кислород в баллонах нужно беречь. Так же поступили и ученые. Волков искоса взглянул на сирианцев и застыл от изумления. В группе Ронинвера оказались две женщины. Возраст от тридцати до сорока. Красавицами их не назовешь, но и не ужасные монстры, как можно было подумать. Хотя глаза чересчур холодные. Они смотрят на людей, как на подопытных животных.
— Проклятье, — тихо сказал Клертон, — а я еще подумал о росте сирианцев. Вон та брюнетка мне по плечо…
— И что с того? — иронично заметил Блекпул. — Хочешь приударить за ней? Напрасное занятие.
— Пошел к дьяволу! — выругался Эрик. — У тебя все мысли об одном.
— Разумеется, — произнес Ален. — У меня не было женщины с Корзана. Пора восполнить пробел.
— Тогда не теряйся, — вмешался Стенвил. — Возле пульта лежит симпатичный труп.
— Хорошая шутка, Лайн, — усмехнулся аластанец. — Но я уверен, что найду на базе живую колонистку.
Словесная перебранка продолжалась бы и дальше, но к наемникам направился командир взвода. Вилл терпеть не мог, когда подчиненные болтали о пустяках. Солдаты мгновенно замолчали.
— Снять скафандры, аккуратно сложить у стены и промаркировать, — приказал Нокли.
— Чем? — невольно вырвалось у Элинвила.
— Мне ответить? — язвительно спросил маорец.
— Не стоит, господин сержант, — смущенно проговорил Марзен. — Я сказал глупость.
— Так-то лучше, двенадцатый, — вымолвил командир взвода. — Поторапливайтесь. Торчать здесь вечно мы не собираемся. Построение в коридоре через десять минут. Опаздывать не советую.
Между тем, бойцы Линжея обыскали центр управления. Их усилия не пропали даром. Почти сразу наемники обнаружили схему базы. Она оказалась не такой уж большой. В ней всего пять ярусов, площадь каждого примерно двадцать тысяч квадратных метров. Звучит внушительно, но в реальности это всего лишь квадрат, который без труда пересекается меньше чем за минуту.
Кроме того, территория лагеря максимально загружена и свободного места на ней нет. Верхний этаж значился, как технический склад. Тут хранилось наиболее ценное оборудование.
Купола — конструкции уязвимые. В любой момент метеорит может уничтожить сооружение вместе с людьми. Наученные горьким опытом, комонцы решили подстраховаться. Поселение довольно долго живет в автономном режиме и должно быть обеспечено всем необходимым на длительный срок.
Чуть ниже располагался вспомогательный ярус. Столовая, бар, развлекательный отсек, спортивный и тренажерный зал. В условиях пониженной гравитации надо обязательно поддерживать физическую форму. Иначе мышцы потеряют упругость и частично атрофируются.
Далее следовали два жилых этажа. Непрерывная череда маленьких комнат с узкими, прямыми коридорами. Особым комфортом эти помещения вряд ли отличались.
Самым важным, пожалуй, был пятый ярус. Справа медицинский блок, посередине продовольственный и вещевой склад, слева отсек регенерации воздуха и поддержания давления. Из него же выходит тоннель, ведущий к реакторной установке. Она размещается под скалой на значительном расстоянии от поселения.
Стандартная мера предосторожности. В целом — никаких сюрпризов.
Сержант повернулся к ученым и негромко произнес:
— На базе ничего подозрительного.
— Я бы не спешил с выводами, — возразил Ронинвер. — Что, например, вот здесь…
Руководитель группы ткнул пальцем в центр четвертого этажа. Там комнаты почему-то были раза в три больше обычных. Располагались все на одном участке.
— Неужели не догадываетесь? — улыбнулся Мак. — Начальство не любит жить в тесноте. Да и высокий статус опять же не позволяет.
— Обойдемся без сарказма, — вмешалась женщина лет тридцати восьми. — Вы не забыли о медицинском секторе?
— Он невелик по размерам, — сказал наемник. — Для масштабных исследований не годится.
— Не вам судить, — жестко отреагировала сирианка. — Вы не специалист в данной области.
— Разумеется, — спокойно проговорил Линжей. — Я только констатирую факты. Если вы считаете, что я не должен участвовать в обсуждении сложившейся ситуации, приму это к сведению и подчинюсь.
Без сомнения командир второго взвода проверял ученых на прочность. Мак вежливо, но предельно жестко ставил женщину на место. Да, у нее неограниченные полномочия. Сирианка может убить наемника просто так, без объяснения причин.
Но кто тогда будет командовать солдатами? Бойцов в роте осталось немного.
За провал операции отвечать придется Ронинверу. И вряд у него есть желание выслушивать упреки графини Торнвил. Карьера ученого под угрозой. Экспедиция к Шейле либо поднимет сирианца сразу на несколько ступеней по иерархической лестнице, либо бросит на самое дно. Доверие правительницы надо оправдать любой ценой.
— Не горячитесь, сержант, — произнес руководитель группы, гневно сверкнув глазами на женщину. — Ваше мнение я непременно учту. Опыт в таких делах играет решающую роль. Однако поймите, мы не вправе остановиться на полпути. Нужно захватить все ярусы поселения «Ш-4». Тщательно осмотрим все помещения, допросим пленных и, если ничего не найдем, с чистой совестью покинем базу.
— Здесь приказываете вы, — пожал плечами Линжей. — Рота выполнит поставленную задачу.
— Вот и прекрасно, — вымолвил ученый. — Берите инициативу в свои руки. Мы ждем хороших новостей…
Сирианка скорчила презрительную гримасу и отвернулась. Ронинвер откровенно заигрывал с наемником. Глупец. С рабами такая манера поведения недопустима. Невольники, словно дикие звери, должны чувствовать силу хозяина. Малейшее проявление слабости и они вцепятся тебе в горло.
На месте руководителя группы женщина казнила бы мерзавца. Наемник явно провоцирует конфликт. Это стало бы для солдат уроком.
Отомстить ученым бойцы не посмели бы. Ведь тогда им не вернуться на крейсер. Грязные выродки будут рычать от злости и покорно пресмыкаться.
О Лизе Корлейн нужно сказать особо. Она принадлежала к достаточно редкому типу женщин. Убежденная беспринципная карьеристка, готовая ради продвижения по службе пожертвовать чем угодно. Ее характер — адская, взрывоопасная смесь надменности, высокомерности и гордыни. Порой создавалось впечатление, что Корлейн ненавидит все человечество.
