Собственно, этим мы и занялись, развлекаясь по мере возможностей и фантазии под достаточно надежной защитой штурмовика с активированным радаром. Я лично забрался почти под самое днище глайдера и улегся на землю, вооружившись КПК. Последующие два часа я посвятил детальному изучению довоенных карт Южной гряды и акватории Северного моря. Сведений о современном состоянии архипелага имелось очень мало, когда была возможность пользоваться сетью "мародерской" службы я этим вопросом особо не задавался, другие проблемы в тот момент имелись. Теперь же пришлось довольствоваться обрывками информации. Тем не менее время пролетело незаметно, и я даже слегка удивился, когда майор Зубов протиснулся в мое убежище и тронул меня за плечо, привлекая внимание.
— Соломатин дал добро, — ответил он на мой недоуменный взгляд. — С представителями Океанариума договорились о взаимодействии, можно вылетать. На месте нас встретят. Только надо в Порт-Владимире некоего мичмана Литке на борт взять. Он штурманом будет, и опознается на месте. А то "подводники" в последнее время нервные, могут и сшибить на подлете.
— Интересно, — хмыкнул я, — как они себе это представляют — посреди бела дня в городе чернореченский штурмовик приземляется. Или того хуже, трофейный глайдер.
— В море подберем, — пояснил майор. — Он как раз в Океанариум возвращается. Сторожевик "Быстрый", найдем по пеленгу. Они от побережья уже на сотню километров ушли, так что не засветимся.
— Вы его в лицо-то хоть знаете?
— Нет, — отозвался Зубов. — Но это и не нужно, он меня знает. Так что придется мне в штурмовик перебираться.
— Собирайте народ, товарищ майор! — закруглил я беседу, выбираясь из-под глайдера. — Федотова тогда в глайдер пересадите, как раз по габаритам полноценный обмен получится.
* * *
Система Риггос-2, планета Ахерон, Порт-Владимир,
28 марта 2535 года, утро
Обещанный сторожевик нагнали за какую-то четверть часа, причем львиная доля времени ушла на то, чтобы обогнуть Порт-Владимир по широкой дуге. А дальше уже было дело техники — штурман на головной машине шел по пеленгу, а я вел глайдер следом. Кстати сказать, как раз глайдер и ограничивал скорость — штурмовик мог лететь и вдвое быстрее. Когда внезапно открылась береговая линия, я даже мельком пожалел, что не получилось увидеть порт с высоты птичьего полета, но пейзаж внизу и так был на удивление хорош. Утренний бриз гнал длинные пологие волны, которые с глухим рокотом набегали на песок пляжа, доставая пенными космами почти до самых прибрежных зарослей, а прямо над ними вились неугомонные чайки. А может, и не чайки, но очень на них похожие птицы. То и дело отдельные представительницы пернатого племени срывались в пике, стремительно выхватывая из воды мелких рыбешек. За ревом двигателей гвалт их расслышать было проблематично, о чем я и не жалел, в общем-то. Резкие гортанные крики, издаваемые сотнями глоток одновременно — то еще удовольствие.
Прибрежный район миновали меньше чем за минуту, вырвавшись на простор, а еще через несколько минут, заложив пяток крутых виражей, вышли на искомый сторожевик. Головная машина зависла над ним ненадолго, подобрав пассажира, и вновь уверенно понеслась прочь от недавно скрывшегося из вида берега. Совсем скоро смотреть стало не на что. Однообразная рябь под днищем глайдера нагоняла тоску, а в моем случае еще и сонливость, учитывая общую монотонность процесса управления летательным аппаратом с автопилотом. Спасал Константинов, забавлявшийся с эхолотом. В стандартный набор снаряжения штурмовой группы Военно-Космических Сил этот прибор, понятное дело, не входил, но ефрейтор, как истинный компьютерный фрик, каковым в наше время является по умолчанию любой связист, в собственном КПК хранил чертову прорву программок на все случаи жизни. А синхронизировать эмулятор эхолокатора со стандартным сканером боевого костюма для него не составило ни малейшего труда, так что теперь он с интересом рассматривал рельеф дна прямо под нами, и изредка комментировал увиденное, когда на дисплее компа вырисовывался какой-нибудь особенно любопытный контур. Северное море действительно оказалось мелкой лужей, плюс летели мы примерно на ста метрах, поэтому дальности сканера хватало с лихвой. За этим занятием скоротали полчаса, а потом пейзаж внизу резко оживился.
Сначала попалась небольшая россыпь странных корабликов, уверенно режущих острыми носами волны. Уже когда они остались далеко позади, я понял, что меня насторожило — суденышки шли под парусами. Давно я такого не видел, вот и не сообразил сразу. Вторая партия уже не удивила, но эти лоханки от давешних отличались — как размерами, так и общей неуклюжестью. Эти растянулись широкой дугой, занятые, судя по всему, ловом. Рыбаки на нас особого внимания не обратили, мы, соответственно, ответили тем же. А потом прямо по курсу выросло странное сооружение, сразу и не скажешь, на что похожее. Сидевший рядом Константинов сориентировался быстрее:
— Смотрите, товарищ капитан-лейтенант, нефтяные платформы!
И ведь верно, чертовски похоже! Во Внутренних Системах уже давно обходились более дешевыми источниками энергии, а если и баловались добычей жидких углеводородов, то делали это цивилизованно, на дно морское уж точно никто за этой дрянью не лез. В качестве сырья для репликаторов годились и другая органика, например, растительного происхождения, а как топливо производные нефти уже давно не использовались. Вот и не сообразил сразу, хотя видел подобные циклопические сооружения в кино неоднократно. На Земле одну такую платформу в музей превратили, в назидание, так сказать, потомкам — никогда не лишне напомнить, что экология отдельно взятой планеты штука хрупкая, и похерить ее невероятно легко. Даже особых усилий прикладывать не нужно.
— Странные они какие-то, — пригляделся я к длинной цепочке сооружений, увеличивающихся в размерах с каждым мгновением. — Не похоже, что по назначению используются.
Впрочем, сомнения мои развеялись довольно быстро. Идущий впереди штурмовик заложил вираж, явно выбирая место для посадки, и я машинально повторил его маневр. Весь комплекс предстал перед моим взором, и стало понятно, что платформы вовсе не нефтяные. Их было около двух десятков, расположенных в два ряда по пологим дугам, и все они соединялись между собой множеством ажурных мостков, образуя банальный стыковочный комплекс. Причем комплекс многофункциональный, приспособленный для приема как надводного, так и воздушного транспорта. Примерно четверть возвышавшихся над волнами на приличной высоте платформ была занята посадочными площадками, на остальных же теснились типовые ангары складских зон. Массивные полые опоры вкупе с сотнями понтонов и лесом свай, объединенными в единую систему, образовывали причальные зоны для водного транспорта. Все это великолепие занимало площадь в несколько гектаров, а пространство между рядами платформ представляло собой весьма уютную бухточку: опоры и сваи достаточно надежно функционировали в качестве волноломов, поэтому даже в самый свирепый шторм корабли здесь были в относительной безопасности.
