Вайхи уходили в темноте, в спешке, вряд ли они успели забрать с собой все.
Подъехав к самой воде, остановил Ворона, осматривая место будущей переправы. Вот они, те самые камни, затем поворачиваем на буруны и наискось пересекаем оставшуюся часть реки.
Не оборачиваясь, спросил у Диких, спустившихся к реке вместе со мной.
— Главарь не попадался? — имея в виду ночной бой.
Ответил Кот.
— Еще как попался, господин барон. Его Ворон на голову короче сделал. Это точно он был, в мундире на голое тело, эстет.-
И Кот коротко хохотнул. Вот и славненько, туда ему и дорога.
Подъем на той стороне реки мне не нравился. Длинный такой подъем, крутой, в конце его густые заросли кустарника. Увидеть спрятавшихся за ними людей отсюда нереально. Придется рискнуть, естественно самому. Толку от поддержки будет ноль, ландшафт не тот.
Вскоре подъехали мои люди. Коллайн восседал в своем седле, и вид у него был довольный донельзя. Трофеев практически не нашлось, пара пистолетов, нами же и оброненных да еще по мелочи. Прошка сунул мне в руку три тускло блеснувших камешка.
— Возьмите, Ваша милость. Ребята наковыряли.-
Поблагодарив, я сунул камни в карман и обратился ко всем.
— Так, сейчас я первым перееду реку через брод, смотрите внимательно и запоминайте. Напрямую реку не пересечешь, течение быстрое, камни на дне крупные, лошади могут переломать ноги. Собираетесь на том берегу у самой воды, ждете, пока я поднимусь в горку. Если наверху все нормально, махну рукой. Все, я поехал.-
До середины реки я доехал нормально. Потом, уже взяв курс наискосок, решил немного скостить путь, повернув чуть правее намеченного пути.
Сделав два шага, Ворон рухнул в воду по самое брюхо, затем рванулся вперед и вывез меня на берег. Эти скачки очень болезненно отдались в правом боку, я даже выругался сквозь зубы. Надо же, а мне показалось, что в этом месте неглубоко. Я указал рукой, что нужно ехать дальше, не сворачивая, чтобы сократить переправу. Дикие перебрались нормально, за ними потянулись остальные. Наконец, когда перебрались все, и я тронул лошадь в подъем, сжимая в левой руке своего двуствольного любимца, прижимая правую к боку. Меня обогнали Ворон с Котом, затем егеря. К концу подъема в хвосте отряда оказались два инвалида, Коллайн да я. Мне представилась прекрасная возможность сравнять счет, и я не преминул воспользоваться ею.
— Нисколько не сомневался в том, что вайхи оставят седло на месте.-
— Это почему еще? — удивился Коллайн.
— Вайхи дикари, но не идиоты. Возьми они седло с собой, Вы барон непременно бросились бы за ними в погоню, и они это отлично понимают. И что им после этого прикажете делать? В степи спрятаться негде, а в горах они не выживут.-
Это тебе за мой язык, дорогой Анри.
Мы все благополучно поднялись наверх. Никто нас не ждал, никто не выскочил из кустов, никто не начал палить с окружающих скал.
Жестом подозвал к себе Шлона, я обратился к нему.
— У меня к тебе есть просьба, именно просьба. Мне бы хотелось, чтобы ты задержался здесь на некоторое время. Меня интересует, придут ли вайхи. Все говорит о том, что кочевники ждали подкрепление, и хочется в этом убедиться. Долго не жди, буквально пару часов, не больше. Мы направимся к вон той двугорбой горе. Между этими горбами перевал, дальше долина, так вот, нам туда. Возьми с собой еще человека, Нектор нужен нам. Что скажешь? -
— Все понял, сделаю — ни секунды не задумываясь, ответил он — Я сам справлюсь, господин барон.-
— И не рискуй понапрасну, у нас на счету каждый человек, тем более, такой как ты. Все, мы выступаем. Удачи тебе, Шлон. — У меня душа не лежала оставлять его одного, но я хотел узнать о причине, из-за которой банда вайхов бездействовала столько времени.
По всей видимости, они приняли нас за передовой отряд, разведку, так сказать. Всем своим поведением мы доказывали это. Так вести себя можно только в том случае, если знаешь, что основные силы на подходе. Ну а в таком случае совсем не зазорно и обратиться за помощью. Если все обстоит действительно так, то мы успели уйти удивительно вовремя. Но пока такая версия событий только из области моих предположений. Может у Шлона получится все прояснить.
Порядок следования изменился. Теперь впереди оказались Дикие, которые получили команду не отрываться от нас далеко. Следом я, Коллайн и Прошка. Амин с Пелаем ехали, держа в поводу наших трех вьючных лошадок. Последним, замыкая процессию, держался Нектор.
Мы ехали уже достаточно долго, день давно перевалил за свою вторую половину, я все чаще оглядывался назад, желая увидеть догоняющего нас Шлона и уже сто раз пожалел о своей просьбе. Если бы эта не рана в боку, взял бы с собой Нектора, вернулись бы и посмотрели что да как. Если бы да кабы…
Местность, по которой мы продвигались вперед, поражала своим разнообразием. Песчаные участки с торчащими из земли как пальцы осколками скал чередовалась с клочками буйной растительности, переходящими в живописнейшие луга с яркой пышной зеленью. В очередной раз оглянувшись, я вздохнул с облегчением. Нас догонял Шлон, но не по нашим следам, а напрямик, через луг, вынырнув из густой дубравы.
Поперек седла что-то лежало, и, когда он приблизился достаточно близко, я разглядел молодого рыжего оленя, с белыми пятнами и небольшими рожками.
Охотник, мать твою, мы уже все жданки съели, а он охотой развлекается.
Догнав отряд и поравнявшись со мной, Шлон лихо откозырял двумя пальцами.
— Они пришли, господин барон, сотни две, если не все три, буквально через пару часов, после того как вы уехали. Я понаблюдал за ними некоторое время, а когда увидел, что они собираются переходить реку, отправился вас догонять. Если бы не знал, куда вы направляетесь, вряд ли смог бы вас найти. Не думаю, что и они смогут, местность не та, особенно возле реки. Ловко вы следы спрятали, ничего не скажешь-
Действительно, в самом начале пути мы долго ехали против течения по неглубокому ручью, дно которого было усеяно мелкой галькой. Увидев, что мой взгляд останавливается на его поклаже, Шлон широко улыбнулся:
— Сам на меня выскочил, чуть на коня не запрыгнул, честное слово. Мне даже стрелять не пришлось — и он потряс коротким трофейным копьем.
Я с сомнением посмотрел на него и ничего не сказал. Чай не мальчик, понимает, что звук выстрела слышен издалека, особенно в горах. Да и рана на левом боку оленя не напоминала огнестрельную.
Подъехал Нектор, задумчиво посмотрел на добычу и заявил:
— Такие обычно парами ходят. Сожрал он одного, чтобы с боевыми товарищами не делиться. Потому и задержался.-
