В общем, я не успел. Моё предупреждение запоздало буквально на мгновенье, но этого времени как раз хватило Василию, чтобы склониться над Пётром Степановичем и потрясти его за плечо.
И тут же - будто бутылку с осадком на дне встряхнули, - по подвалу разошлась волна обжегшей холодом волшбы. А в следующий миг распахнувшее светившиеся жуткой зеленью глаза существо, больше не имевшее никого отношения к добродушному в общем-то дядьке, ухватило охранника за шею и со всей силы приложило его о стену.
Спасли охранника меховой воротник и ушанка. Первый не позволил дотянуться ледяным пальцам до шеи, вторая – смягчила удар о бетон. И всё же приложившийся головой о стену Василий поплыл и выронил выхваченный из чехла дырокол на пол.
- Никита! – заорал я и, выхватив из кармана револьвер, бросился на помощь, но пытавшийся вырваться Василий постоянно закрывал собой мертвяка, а слишком уж неровный магический фон не позволял использовать ясновиденье.
Пытавшийся разжать вцепившиеся в воротник пальцы и одновременно отводивший в сторону вторую руку мертвеца Василий крутнулся на месте, отталкивая от себя покойника, и я выстрелил в мелькнувший мимо меня затылок возницы. А в следующий миг спину мертвяка расчертила очередь выпущенных Никитой из жезла «свинцовых ос» шариков.
- По ногам, идиоты! – хрипло выдавил из себя Василий и, когда тварь вновь прыгнула на него, встретил её ударом выхваченного из петли на поясе топорика.
Стальное лезвие с глухим стуком врезалось в лоб, и всё же мертвяк сбил охранника с ног и, подмяв под себя, потянулся скрюченными пальцами к лицу. Но потом вдруг дёрнулся и обмяк. Сверкавшие призрачным светом глаза погасли, из ран потекла чёрная кровь, а окутывавшая подвал атмосфера ужаса начала понемногу развеиваться.
- Порядок? – уточнил спускавшийся по лесенке Иосиф.
- Это ты его? – спихнув с себя тело, начал растирать горло Василий.
- Ну не вы же, - усмехнулся колдун.
- Что вообще произошло? – Никита убрал чародейский жезл в чехол и на всякий случай отошёл подальше от трупа.
- «Дети в подвале играли в Гестапо, зверски замучен сантехник Потапов», - не смог промолчать Напалм.
- Да заткнись ты! – шикнул я на него, морщась из-за звона в ушах. – А то сейчас отгребёшь.
- Всё, молчу, - пообещал пиромант.
- Сначала, полагаю, случился сердечный приступ, - Иосиф опустился на колени рядом с распростёртым телом и без малейшего намёка на брезгливость оттянул веко, - а когда была снята защиту, в тело вселилось потусторонняя сущность, принесённая сюда бурей.
- Вась, забирай патроны и валим, - попятился к лестнице Никита.
- Он не встанет больше? – в нерешительности замер на месте второй охранник.
- Нет. Уже нет, - успокоил того гимназист.
Явно сомневающийся в этом Василий осторожно опустился на одно колено и, расстегнув застёжку патронташа, вытянул его из-под мертвеца.
- Всё, уходим! – сразу же отскочил он подальше. – Пошли!
- Так здесь труп и оставим? – засомневался Никита.
- Твои предложения? – первым взлетев вверх по лестнице, спросил Василий. – Нашим сообщим, пусть сами решают.
- Давай, лезь, - подтолкнул я Напалма к лестнице, и тот вслепую нашарил ржавую перекладину.
Дождавшись, пока пиромант выберется из подвала, я поспешил вскарабкаться следом и, подхватив под руку, вытащил к нам изрядно запыхавшегося Иосифа. Выглядел колдун не ахти: по опухшему и будто собранному из разных кусков лицу ручьями тёк пот, ноги подгибались, а дыхание вырывалось из груди с каким-то нехорошим хрипом и присвистом.
- Ты в порядке? – немедленно шагнул к опёршемуся о стену гимназисту Василий. – Идти сможешь?
- Идти – смогу. – Иосиф вытер лоб носовым платком и спрятал его обратно в карман. – Но особо на меня не рассчитывайте. Надсадился.
- Бывает, - вздохнул последним выбравшийся из подвала Никита и зашагал по тёмному коридору. – Давайте за мной.
Я, придерживая под руку Напалма, двинулся следом; Василий колдуна в одиночестве оставлять не стал и пошёл замыкающим.
Давшее нам приют здание было в прошлой жизни то ли учебным заведением, то ли медицинским учреждением, и коридор какое-то время петлял меж запертых дверей. Никита спокойно шёл, нисколько не интересуясь этими кабинетами, а мы послушно тащились следом.
Ему видней.
Я только обернулся к уже немного пришедшему в себя Иосифу и спросил:
- Товарищ колдун, а вспышка при взрыве шара как на органы зрения повлиять могла?
- Не отвернулся, что ли? – оттянув от горла воротник свитера, уточнил гимназист.
- Угу.
- Через пару часов зрение полностью восстановится, - успокоил меня Иосиф.
- Слышал? – толкнул я в бок пироманта. – Всё в порядке, короче.
- Эти пару часов ещё пережить надо, - буркнул в ответ Напалм.
- Продержимся, - уверенно заявил остановившийся у выбитой двери Никита и предупредил. – Ноги не сломайте только, этаж высокий, а то мы снег уже умяли.
- Проходите, - подтолкнул нас в кабинет Василий и застегнул патронташ возницы, который до этого нёс накинутым на плечо. – Давайте короче!
Я подошёл к окну и присвистнул, выглянув наружу:
- Ну ничего себе! – До земли было метра два. – Как вы нас сюда затащили только?
- С трудом, - улыбнулся Никита.
- С вас бутылка, - добавил оттеснивший меня в сторону Василий и, взобравшись на подоконник, первым спрыгнул вниз. – Порядок! Иосиф, давай!
Я настороженно выглянул наружу – за слегка заметённой снегом дорогой торчали из сугробов накренившиеся заборы и заброшенные здания, - пропустил вперёд Иосифа и позвал топтавшегося внизу с дробовиком в руках охранника:
- Принимай клиента!
- Я сам! – отказался гимназист и, ухватившись за оконную раму, попытался свеситься, но не удержался и рухнул в снег. – Мать!
- Живой? – обеспокоенно выглянул на улицу Никита.
- Нормально! - Иосиф отполз в сторону и, опираясь о стену, поднялся на ноги. – Нормально!
- Пошёл! – Подтянув к окну, охранник забрал у пироманта ружьё и подтолкнул в спину. – Быстрее!
Напалм обречённо вздохнул, но медлить не стал и спрыгнул вниз. При падении завалился набок, но сразу же поднялся и отошёл, освобождая мне место. Я передал трёхлинейку Никите, и заранее морщась, соскользнул с карниза на изрядно утоптанный снег. В голове и под лопаткой немедленно проснулась боль, в глазах потемнело, и пришлось опереться о стену.
- Держи! – не дав мне толком придти в себя, протянул остававшийся в здании охранник трёхлинейку, а потом и «моссберг» пироманта.
Настороженно озиравшийся по сторонам Василий к этому времени уже выбрался на дорогу и внимательно разглядывал здания, над заметёнными снегом крышами которых протянулась узенькая полоска ясного неба.
