Мутант закричал каким-то слишком уж хриплым голосом и ослабил хватку. Воспользовавшись этим, я выхватил из сапога боевой нож и полоснул его по груди. Тот с воплем выскочил в коридор. Прыжок получился нечеловеческим по длине и скорости. Мутант, державший Шелеста, обернулся на крик собрата. Шелест изловчился и врезал тому ногой в живот. Потом ещё раз, после чего толчком сбросил с себя противника. Я подхватил автомат и наподдал врагу по зубам.
— Не стреляй! — остановил я Шелеста, направившего на мутанта пистолет. — Это и есть охрана.
Только теперь я заметил на шее у мутанта странный ошейник. Значит, вместо того, чтобы охранять территорию станции, неизвестные используют для этого мутантов. Весьма оригинально. Они ведь никого не пропустят и не выпустят. И не пощадят. Шнайдер! На неё тоже напали!
Я выскочил в коридор и позвал её. В ответ раздался крик с пятого этажа. И тихие хлопки выстрелов. Мы с Олегом бросились туда. Шнайдер выбежала нам навстречу.
— Ты цела? — с ходу спросил я.
— Порядок. Я пристрелила одного. Второй убежал.
— Ты его ранила?
— Кажется, нет
— Это хорошо.
— С какой стати?
— Они и есть патруль, — пояснил я, — на них ошейники. Если их перестрелять, охранники-люди поймут, что здесь побывали чужие.
— Надо избавиться от тела, — предложил Шелест.
Не долго думая, мы взяли убитого мутанта за руки и за ноги и выбросили в окно со стороны Зоны. Пролетев несколько метров, он гулко шлёпнулся на карниз над входом. В это время внизу раздались топот множества ног и крики. А вот это уже прибыли люди. Без лишних разговоров мы устремились наверх и спрятались в подсобке на верхнем этаже. Она была завалена разнообразным старым хламом, служившим когда-то для уборки. Не самое приятное место, тесноватое, но и враги сюда вряд ли сунутся.
Враги между тем заняли весь первый этаж. Топот их ног раздавался уже на лестнице. Кажется, они не утруждали себя осмотром всех помещений. Просто проверяли этажи. Но это не было похоже на плановый обход. Люди прибыли сюда по тревоге, а нарушителей не искали. Чего тогда им здесь надо?
— Ах, вот вы где! Они здесь! — крикнул кто-то. Причём где-то далеко внизу. — Убегает гад, за ним, ребята.
Снова крики и громыхание подошв по ступенькам.
— Одного взяли!
— Сейчас другого догоним!
Дверь, за которой мы прятались, была приоткрыта буквально на пол сантиметра. Через эту щель я увидел, как мимо нас на четвереньках пробежал тот самый мутант, которого я резанул ножом. За ним с криками и матом гналось четверо вооружённых человек. Топот понемногу стихал. И, в конце концов, исчез, его заменило тяжёлое дыхание. Похоже, вся компания добежала до конца коридора.
— Мы зажали его, командир.
— Сейчас будем, — раздался хриплый голос в том же конце коридора. Переговоры шли по рации.
На наш этаж поднялись ещё четверо. Я понял это, когда они прошли мимо нас. Шедший впереди наверняка был тем, кого называли командиром. За ним следовали двое рядовых сталкеров. Похоже, наёмники: на всех комбинезоны, предназначенные для ведения боевых действий. Оружие я не смог как следует разглядеть. Заметил только, что винтовки натовские. Немного в стороне шёл человек необычного вида. Наёмника или сталкера он напоминал меньше всего. Экипировки на нём не видно никакой. Только просвинцованная накидка, гасящая радиацию. В руках находился прибор, напоминавший пульт управления игрушечной машинкой. Вся это компания направлялась к месту поимки мутанта.
— Что это с ним? — у командира и впрямь оказался хрипловатый голос. — Ну-ка, посветите.
Раздалось рычание. Потом что-то щёлкнуло и затрещало. Глухой удар от падения на пол и злобное ворчание. Тот предмет, который нёс человек в накидке, был пультом от ошейника. Если мутант не повиновался, его бьют током. Простой, но надёжный метод дрессировки.
— Может, не стоит подходить к нему близко? — предположил командир.
— Всё под контролем, Капитан, — говорил наверняка тот, кто включал ошейник. Причём говорил он с акцентом. — Чёрт, да он ранен.
— Опять они тут драку устроили. Кормим их что ли плохо? — теперь всё прояснилось. К счастью, иностранец не заметил разницы между порезом от когтей и от ножа. Сталкер разницу бы заметил, но никто из них не хотел приближаться к мутанту.
— Лечить будем? — поинтересовался кто-то из наёмников.
— Ещё чего, — отрезал иностранец. — Тут как раз ещё трое психами сделались. Замена этому будет. А его замочите и превратите в фарш. Тех, что живы, кормить будем. Да ошейник снять не забудьте — они недешёвые.
Раздались несколько очередей, звон падающих гильз и противное визжание. Потом тело поволокли по коридору.
— И как они могут здание охранять, если только тем и занимаются, что друг друга на куски рвут? — недовольно бормотал один из наёмников.
— Да и что здесь охранять то? Кто сюда полезет? А нам их кормить. Тяжёлый, зараза, отъелся, — вторил ему другой.
— Может, сами хотите на их место? Тут фонит посильнее, чем в казарме, — проворчал третий. — Вам платят, вы и работайте.
Втихаря перебраниваясь, наёмники уволокли дохлого мутанта. Иностранец и Капитан двинулись следом. Насколько я понял, Капитан — это прозвище, а не звание. Потому как подчиненные называли его командиром.
— Послушайте, — прохрипел Капитан, — может, документы стоит перенести отсюда в наш «офис»? Там надёжнее.
— Не стоит, коллега. Поймите, то, чем мы здесь занимаемся, не для посторонних глаз. Слишком много нарушается законов. Конкретно нам с вами ничего не грозит. Сюда полицейские, или милицейские, или как их у вас там называют, не заявятся. Центр Зоны считается неприступным, находимся мы в безопасности. Но лично я не собираюсь пребывать здесь до конца жизни. К тому же не одна личность на «Большой Земле» замешана в этом деле. Покидая Зону, груз ведь не испаряется. Нужно подкупить множество людей, чтобы доставить его на место назначения. Если кто-нибудь нас кинет, то без документов ничего не докажет. А вот в случае утечки информации, мы все попадём в беду. Так что пусть все документы, которые могут нам навредить, лежат там, куда никто не сунется. И защищают их неподкупные охранники.
Голоса их постепенно смолкали. Шаги и возня внизу продолжались ещё некоторое время, но вскоре также стихли. Наёмники покинули корпус, теперь можно наконец-то вылезти из этой тесной кладовки. Что мы с радостью и сделали.
— Чёрт возьми, да у них всё схвачено, — Олег тоже слушал их разговор.
— Не будь так в этом уверен: наше появление здесь они не предусмотрели, — последние слова Алёна произнесла с особой выразительностью. — Глупо будет этим не воспользоваться.
