Мы поднялись по нескольким разбитым ступенькам, и подошли к двери. Она была заперта. Окна на первом этаже наглухо заколочены. Зачем — неизвестно. Я достал пистолет и пару раз выстрелил по замку. Стрелял я, естественно, с глушителем. Замок пришёл в негодность, позволяя нам зайти внутрь здания. Мы вошли. Здесь было темно, чем-то неприятно пахло. Этот запах напоминал тухлятину и ощущался даже через противогаз. Двери внутри заперты не были. За ними находились помещения самого разнообразного назначения: офисы, подсобки, кабинеты и, естественно туалеты. Всё пребывало в плачевном состоянии. Кафель во многих местах осыпался со стен. Штукатурка, некогда покрывавшая потолок, теперь лежала на полу вперемешку с осколками выбитых стёкол. Короче говоря, делать здесь было совершенно нечего. Поэтому мы нашли лестницу и поднялись наверх. Второй, третий и остальные этажи также были сильно запущены. Только на самом верхнем наблюдалось некое подобие порядка. Мусор убран с пола, некоторые комнаты заперты.
Неожиданно Шелест насторожился. То ли шорох какой-то ему послышался, то ли ещё что. Всё-таки, слух у него получше, чем у меня. Я на всякий случай перевесил автомат со спины на грудь. Шнайдер сделала то же самое.
— Что такое? — шёпотом спросила она.
— По-моему под нами кто-то прошёл. — В этот момент отчётливо раздались звуки шагов.
— Охрана? Нас могли видеть? — Шнайдер была встревожена.
— Не думаю, — успокоил я её, — они бы либо шли тихо, крадучись, либо бежали. А это, скорее всего патруль. Ходят, как по бульвару. — Звуки шагов повторились ещё раз. Это даже напоминало тяжёлую поступь. — Нужно проверить, что там такое внизу.
Мы вернулись на лестницу и стали потихоньку спускаться вниз. Шаги отчётливо были слышны на уровне четвёртого этажа. Казалось, кто-то ходил взад-вперёд. Караульный?
— Я проверю, — с этими словами Шелест, держа пистолет перед собой, заглянул в коридор, — Никого! — Шаги стихли.
— Лучше не иди туда, — предостерегла Шнайдер.
Но он всё же рискнул пройти немного вглубь коридора. Сделав пару шагов, он оказался напротив открытой двери. Я внимательно наблюдал за коридором, но не заметил ничего необычного. Вдруг Шелест резко развернулся, направив «Бердыш» в дверной проём. Но выстрелить не успел: что-то схватило его за шиворот и втянуло в комнату. Раздалась приглушённая возня. Я тут же кинулся к нему на выручку. То, что я увидел, меня поразило. Шелеста прижал к земле человек. Впрочем, человеком это было назвать трудно. Хотя, на мутанте были обрывки комбинезона и сталкерской экипировки. Существо рычало, пытаясь дотянуться до Шелеста зубами. Тот отбивался кулаками, вот только подняться ему не удавалось. Стрелять я не хотел: мог случайно попасть в друга. Как только я вошёл в комнату, чтобы оттащить от него существо, как на меня из-за угла набросился ещё один мутант. Эти твари устроили нам засаду! Мутант прижал меня к стене и попытался пустить в ход зубы. Лапы у него нечеловечески сильные, я не мог вырваться из хватки. А мутант клацал зубами совсем рядом с моей шеей. Но я его опередил. Не имея возможности нанести удар руками, я вцепился ему в лицо. Оно ещё было человеческим.
Мутант закричал каким-то слишком уж хриплым голосом и ослабил хватку. Воспользовавшись этим, я выхватил из сапога боевой нож и полоснул его по груди. Тот с воплем выскочил в коридор. Прыжок получился нечеловеческим по длине и скорости. Мутант, державший Шелеста, обернулся на крик собрата. Шелест изловчился и врезал тому ногой в живот. Потом ещё раз, после чего толчком сбросил с себя противника. Я подхватил автомат и наподдал врагу по зубам.
— Не стреляй! — остановил я Шелеста, направившего на мутанта пистолет. — Это и есть охрана.
Только теперь я заметил на шее у мутанта странный ошейник. Значит, вместо того, чтобы охранять территорию станции, неизвестные используют для этого мутантов. Весьма оригинально. Они ведь никого не пропустят и не выпустят. И не пощадят. Шнайдер! На неё тоже напали!
Я выскочил в коридор и позвал её. В ответ раздался крик с пятого этажа. И тихие хлопки выстрелов. Мы с Олегом бросились туда. Шнайдер выбежала нам навстречу.
— Ты цела? — с ходу спросил я.
— Порядок. Я пристрелила одного. Второй убежал.
— Ты его ранила?
— Кажется, нет
— Это хорошо.
— С какой стати?
— Они и есть патруль, — пояснил я, — на них ошейники. Если их перестрелять, охранники-люди поймут, что здесь побывали чужие.
— Надо избавиться от тела, — предложил Шелест.
Не долго думая, мы взяли убитого мутанта за руки и за ноги и выбросили в окно со стороны Зоны. Пролетев несколько метров, он гулко шлёпнулся на карниз над входом. В это время внизу раздались топот множества ног и крики. А вот это уже прибыли люди. Без лишних разговоров мы устремились наверх и спрятались в подсобке на верхнем этаже. Она была завалена разнообразным старым хламом, служившим когда-то для уборки. Не самое приятное место, тесноватое, но и враги сюда вряд ли сунутся.
Враги между тем заняли весь первый этаж. Топот их ног раздавался уже на лестнице. Кажется, они не утруждали себя осмотром всех помещений. Просто проверяли этажи. Но это не было похоже на плановый обход. Люди прибыли сюда по тревоге, а нарушителей не искали. Чего тогда им здесь надо?
— Ах, вот вы где! Они здесь! — крикнул кто-то. Причём где-то далеко внизу. — Убегает гад, за ним, ребята.
Снова крики и громыхание подошв по ступенькам.
— Одного взяли!
— Сейчас другого догоним!
Дверь, за которой мы прятались, была приоткрыта буквально на пол сантиметра. Через эту щель я увидел, как мимо нас на четвереньках пробежал тот самый мутант, которого я резанул ножом. За ним с криками и матом гналось четверо вооружённых человек. Топот понемногу стихал. И, в конце концов, исчез, его заменило тяжёлое дыхание. Похоже, вся компания добежала до конца коридора.
— Мы зажали его, командир.
— Сейчас будем, — раздался хриплый голос в том же конце коридора. Переговоры шли по рации.
На наш этаж поднялись ещё четверо. Я понял это, когда они прошли мимо нас. Шедший впереди наверняка был тем, кого называли командиром. За ним следовали двое рядовых сталкеров. Похоже, наёмники: на всех комбинезоны, предназначенные для ведения боевых действий. Оружие я не смог как следует разглядеть. Заметил только, что винтовки натовские. Немного в стороне шёл человек необычного вида. Наёмника или сталкера он напоминал меньше всего. Экипировки на нём не видно никакой. Только просвинцованная накидка, гасящая радиацию. В руках находился прибор, напоминавший пульт управления игрушечной машинкой. Вся это компания направлялась к месту поимки мутанта.
