Вот и сейчас, бедолагу отправили в фойе встречать опоздавших. Но Лесси, пожалуй единственная из группы, кто сумел остаться с оператором в хороших отношениях, встретила его широкой улыбкой.
– Ой, привет, Энди. А наши все в люксе у Эстефании.
– Не знаешь, зачем собирают?
– Дон чего то такое узнал, что старушка сама не своя забегала. Пойдем давай, ты последний.
Эстефания занимала целых пять комнат, обставленных с кричащей роскошью. Никакой синтетики, только натуральные материалы и ручная работа. Женщина, чьи репортажи в среднем имели рейтинг до полутора миллиардов просмотров, могла позволить себе все самое лучшее.
Гостиная люкса втрое превосходила по площади скромный номер Ястребова. И съемочная группа, рассевшаяся по кожаным диванам занимала едва ли половину имевшихся посадочных мест. А весь остальной объем комнаты казалось занимала метавшаяся из стороны в сторону Эстефания. Матрона безжалостно топтала уличной обувью драгоценный белоснежный ковер, и даже не обратила внимания на проскользнувшего в номер Ястребова.
– Вот значит как! – повторяла она в запале, – Нет, ну вы только подумайте, скрывать такое! Энди украдкой шепнул сидевшему рядом Бакстеру.
– Чего она разоряется?
– У нас гости. – почти не открывая рта ответил секретарь.
– Что? – не понял Энди.
– Тише ты. – зашипел Бакстер. – потом расскажу.
Наконец Эстефания выдохлась, подошла к встроенному в стену бару с богатым ассортиментом, и выудила наружу бутылку газировки. Энди слышал, что лет пять назад матрона прошла курс лечения от алкоголизма, и теперь даже в стрессовой ситуации не могла преодолеть выстроенный в ее сознании барьер. Но старые навыки остались, Эстефания в три глотка высосала полулитровую бутылку прямо из горла, и не оборачиваясь спросила.
– И что ты предлагаешь, Дон? Техник вышел на середину ковра, и прокашлялся.
– У меня тут есть кое какие связи. Я сумел договориться со старым приятелем, за определенную сумму он согласился доставить нас на орбиту, к списанному буксиру. Двигатели у этой посудины демонтированы, зато сохранился передатчик, и я пожалуй смогу дней за пять сделать направленную антенну. У вас будет связь, госпожа Эстефания!
– Спасибо Дон! – расщедрилась матрона на благодарность. Впрочем, после увиденного на стоянке Энди нисколько не удивился. Вот только…
– Мадам, – приподнялся он с дивана. – есть маленькая проблема, военные заблокировали шлюзы, нам не выбраться из города!
– Ястребов, не считай себя самым умным! – отмахнулась от него Эстефания. – Дон обо всем позаботился, нас выведут старыми туннелями.
Энди вспыхнул и опустился обратно на диван. Старая карга опять унизила его на глазах всего коллектива!
– Полчаса вам на сборы! – хлопнула в ладоши Эстефания. – Нас ждет Пулитцеровская премия!
Уже вскакивая с дивана, Энди удивленно выпучил глаза. Пулитцеровская премия? Да что же здесь происходит?! Эту награду не так то просто получить, и тем более ее не дают за банальный репортаж с задворок Солнечной системы. Похоже он зря задержался в том чертовом баре, остальные, судя по выражениям лиц, восприняли реплику матроны как должное.
Энди специально задержался у дверей люкса, и буквально схватил Бакстера за грудки.
– Колись! Что я пропустил?
– Ястребов, отстань! Мне и самому собраться нужно, и ее вещи упаковать!
– Не отпущу! – усилил нажим Энди. – Хоть в общих чертах расскажи! Бакстер сдался, и увлек его в свой номер.
– Значит так, Дон расколол человека из местной администрации. К Юпитеру летят несколько кораблей аспайров, и флот готовиться дать бой!
– Бой? – опешил Энди, – а мы тут причем?
– Эстефания хочет провести эксклюзивный репортаж. Это будет бомба! Сам подумай, мы будем в первом ряду, считай онлайн трансляция с места событий! И каких событий!
Чувствуя как в ногах появляется предательская дрожь, Энди попятился к стене.
– Сражение? Я не нанимался участвовать в военных действиях!
– Расслабься, парень! – рассмеялся Бакстер. – Мы будем скромно висеть в сторонке, и снимать как гребанные вояки надирают задницы этим уродам. Эстефания не дура, в пекло она не полезет. А сейчас прости мужик, мне надо собираться. Секретарь не очень вежливо вытолкал Энди за порог и захлопнул дверь.
В полнейшем раздрае, Ястребов кое как упаковал немногочисленные пожитки, под краном сполоснул лицо холодной водой, и поплелся в фойе этажа. На сей раз он успел первым, и сев под колонну, погрузился в мрачные раздумья. Дура Эстефания втравила их в опасное дело. Что бы она там не говорила, Энди не собирался лезть под пушки ради эксклюзивного репортажа. Черт с ней, с работой, жена устроит на другую!
Он принял решение, торопливо вскочил со скамьи, и бросился к запасному выходу. Ждать лифта было слишком рискованно, в любой момент в фойе могли собраться коллеги, и тогда его побег срывался. Уж лучше двадцать этажей пешком, а потом забиться куда нибудь в дешевый отель, и дождаться окончания этой истории. Славу пусть завоевывают другие, а ему достаточно тех денег, что уже лежали на счетах супруги.
– Куда собрался, парень? – раздался сзади спокойный голос Дона. Энди замер, и сдержав стон, медленно повернулся.
– В туалет.
– Твой номер в другой стороне. – Дон подошел вплотную, обдав терпким ароматом дорогого одеколона.
– Перепутал, – растерялся Энди, – знаешь, столько всего навалилось. Брезгливо ухватив его за ворот, Дон процедил.
– Слушай сюда, Ястребов. Ты наш оператор, а значит будешь снимать то, что тебе скажут!
Энди почувствовал, как его ноги отрываются от пола. Дон вообще отличался изрядной силой, а малое притяжение Ганимеда и вовсе позволило поднять Энди словно котенка. Немного подержав на весу дрыгающего ногами оператора, техник аккуратно поставил его на место.
– Ну, ты меня понял?
– Да, – просипел полузадушенный Энди, и на всякий случай отошел подальше.
– Вот и молодец, помни, дядя Дон за тобой присмотрит.
Из своего номера вышла Лесси, подозрительно посмотрела на усмехающегося Дона, и красного как рак Энди, хихикнула, и достав косметический набор, принялась поправлять макияж.
Позже всех из своего люкса выплыла Эстефания. Увидев ее, Энди раскрыл рот, разом позабыв о перенесенном унижении. Матрона преобразилась. Вместо изысканного костюма она надела серый облегающий комбинезон, стандартную, надеваемую под скафандр одежду. Более того, ее волосы, всегда уложенные в стильную прическу, были туго стянуты резинкой в конский хвост. В этом своем обличье она заставляла вспомнить, что когда давным давно начинала карьеру простой журналисткой. И добывала славу забираясь в такие места, куда Энди не сунулся бы и за целое состояние.
