Отшельник положил руку на плечо Назеля:
— Не обижайся на Калки, старый друг. Он еще молод и несдержан. Кроме того, он много испытал и стал излишне подозрительным…
Я не дал Отшельнику договорить:
— Пусть лучше ваш друг расскажет, что его связывает с полковником Цельсом?
Назель стал бледен, как лист мелованной бумаги. Отшельник убрал руку с его плеча и спросил:
— Как понимать твои слова, Калки?
— Я только что стал свидетелем одного важного разговора. Полковник Цельс совершенно недвусмысленно сказал о том, что Наул Назель предупредил истребителей магов о том, что мы находимся в его доме… — я немного заколебался. — Правда, в том же самом разговоре полковник Треск, командир отряда спецназа, сказал, что он попытался захватить нас в этом доме, но мы перебили его солдат и скрылись… И полковник Треск узнал меня, хотя я сам видел его первый раз в жизни. Вот, я выхватил у него фотографии и с их помощью попал сюда.
Я начал перелистывать пачку фотографий:
— Ничего не понимаю…
Верхние фотографии в пачке запечатлели дом Наула Назеля в том виде, в котором он предстал передо мной. Но на других фотографиях я увидел тот же самый дом, наполовину сожженный, наполовину разрушенный.
— Что это? — я протянул фотографии тете Вики и Отшельнику.
— Похоже, дом обстреляли из гранатометов, — профессионально определила тетя Вика.
Отшельник побледнел точно так же, как и Назель. Непослушными трясущимися губами он прошептал:
— Когда это произошло, Калки? Когда ты видел полковника? Когда слышал его слова? Когда раздобыл фотографии?
— Да только что! — я посмотрел на часы. — Не понял… Что это со стрелками?…
Стрелки моих часов быстро вращались в обратную сторону.
Отшельник вскочил со стула, схватил мою руку и уставился на часы.
— Беги отсюда, Калки! — голос старого боблина почти сорвался на визг.
Тетя Вика, решив, что мне угрожает опасность, выхватила автомат, до того спрятанный под курткой.
— Куда бежать? Зачем? — не понял я.
Отшельник отчаянно жестикулировал, словно не мог подобрать нужных слов. Наконец, он на одном дыхании прокричал:
— Быстрее открой дверь в другой мир! Куда угодно! Только исчезни из Изначального мира! Немедленно! Где твой альбом?!
— У меня его нет… Я объясню…
— Все объяснения потом! Немедленно уйди отсюда ХОТЬ КУДА-НИБУДЬ!!! Точнее, не куда-нибудь, а в любой другой мир!
— Да в чем дело-то?
— Ты открыл ДВЕРЬ ВО ВРЕМЕНИ! Ты вернулся назад — в свое прошлое!
Осознание этого ошеломило меня, но зато расставило по местам события последнего часа. Только теперь я сообразил, что в полиционерское управление я вошел поздним вечером, а сейчас, судя по всему, была первая половина дня. От яркого освещения в управлении было светло, как днем, потому-то я раньше не обратил внимания на несоответствие времени суток.
Значит, сейчас было начало того дня, когда отряд полковника Треска попытался захватить нас в доме Назеля. Этим вечером я встретил раненого Треска, который узнал меня, потому, что мы должны были скоро встретиться. Я воспользовался верхней фотографией из пачки, на которой был изображен дом Назеля ДО нападения истребителей магов, и потому попал в прошлое. Ведь в том времени, которое я покинул, дом имел уже совершенно другой вид.
Я почувствовал, что мое тело покрывается противными холодными мурашками. В данный момент я должен был находиться в квартире Соображаевых. То есть в Изначальном мире сейчас одновременно присутствовали два Калки: один — в Мураве, другой — неподалеку от города в какой-то деревушке. Я не знал, насколько опасен такой временной парадокс, но, судя по нервному виду Отшельника, следовало ожидать каких-то крупных неприятностей.
— Что же ты стоишь?! — закричал на меня Отшельник. — Ты что, не понимаешь, что нарушена стабильность пространства-времени?
— У меня есть ключ на остров Вечного Ребенка, — вспомнил я и вытащил из внутреннего кармана подаренный магом рисунок.
— Так воспользуйся им немедленно!
— А как же вы? Назель вас предал. Вскоре здесь появятся истребители магов. А в Детский мир вы со мной пройти не можете. Почему бы вам, Отшельник, самому не открыть дверь в другой мир? Мы уйдем все вместе…
Старый боблин меня прервал:
— Я же не маг по крови! Чтобы открыть дверь, мне нужно провести определенный ритуал.
— Так дайте мне свой ключ!
— Да нет у меня никаких ключей! Моя магия совсем другого рода.
— Как все сложно…
У Отшельника был такой вид, словно он готов упасть передо мной на колени. В его голосе зазвучали умоляющие нотки:
— Калки, да исчезнешь ли ты, наконец? Мы уйдем следом за тобой. Я найду способ связаться с Вечным Ребенком. Оставайся у него и жди.
— А если вы не успеете открыть дверь, и сюда явятся солдаты?
— С солдатами мы разберемся сами. Сейчас гораздо опаснее временной коллапс. Беги же, Калки!
Тетя Вика подсказала мне хорошую мысль:
— Возьми у Вечного Ребенка ключ в какой-нибудь другой мир! Тогда ты вытащишь нас отсюда.
Вот на таких условиях я был готов покинуть своих друзей. Это уже называлось не «бегством», а «тактическим отступлением».
Но Отшельник опять был недоволен:
— Виктрикс, ты что, не понимаешь, что Калки вновь окажется в своем прошлом?
— А ты разве не понимаешь, что иначе он вообще отсюда не уйдет?
Я решил, что больше не стоит терять время. Я поднял ключ на уровень глаз и примерился к входной двери. Почти сразу же за ней появились каменный истукан и окружавшие его каменные плиты.
— Я скоро вернусь! — пообещал я, бросив прощальный взгляд на решительную и находчивую тетю Вику, на подпрыгивающего на месте от нетерпения Отшельника, на раздавленного и напуганного до смерти Наула Назеля. Потом я вышел за дверь… И оказался в Детском мире.
* * *
Маркандея меня не обманул. Каменный истукан находился на самом высоком месте острова, откуда я мог хорошо рассмотреть окрестности. Деревья вокруг древнего святилища не росли и не мешали обзору. Лес начинался ниже и простирался почти до самого побережья. Береговая линия выглядела точно так же, как и в продемонстрированной мне майе: песчаные пляжи и тростниковые заросли на отмелях. Но вместо громадного дворца я разглядел лишь двухэтажный каменный дом, выстроенный на склоне холма. От святилища вниз к дому вела узкая тропинка. По ней я и побежал к жилищу Вечного Ребенка.
Маркандея, несомненно, сразу почувствовал, что на его острове появился маг по крови. Издалека я увидел маленькую, как будто детскую фигурку, вышедшую из дома мне навстречу.
