Багрянец передвинул АК со спины на грудь.
— Проверь магазин, заряжен ли.
— Ну ты обижаешь, капитан!
— Проверь, говорю. Тебе воевать много приходилось? В боевых действиях вообще участвовал?
— Да какие там боевые действия. Я все больше в этих… в боксерских действиях участвовал. А, хотя ж мужика того завалил, когда ты в ресторане был, а? Очень боевое действие! И до того, на свалке… Ексель, да я опытный уже, оказывается, хлопец.
— Короче, слушай что я говорю. Проверил магазин? Теперь встань на одно колено вот здесь под стеной, целься в холодильник. Хорек, доставай свой пистолет.
— У меня… — начал мальчишка.
Сотник перебил:
— Знаю я, что у тебя. Ты его ночью опять взял и ремешком под штаниной пристегнул, дырку долго в ремне ножом ковырял, вроде я не заметил. Ладно уже, если ты от него отлипнуть не можешь, носи. По крайней мере, дай мне его проверить.
Игорь присел на корточки, протягивая руку. Хорек громко засопел и стянул с себя штаны до колен. К правому бедру ремешком был прижат ПМ.
— Нога не немеет? — спросил Сотник, пока мальчик расстегивал его. — Ты ж вены себе, наверное, все пережал.
Взяв «макаров», Игорь выщелкнул магазин, передернул затвор и сделал контрольный спуск. Клацнул ударник. Мальчишка облегченно вздохнул, когда получил пистолет обратно — опасался, наверное, что капитан оружие не вернет.
— Знаешь, как держать правильно?
— Да знаю я, знаю, я же уже одного серого завалил! — возмутился Хорек.
— Тише, в подвале услышать могут, если там кто-то есть. И через вентиляцию звук идет. Так… теперь вон в том углу присядь, тоже целься. Нет, вон там, говорю, если здесь будешь, я тебе линию огня перекрою. Все приготовились?
— Готов, — откликнулся Багрянец.
— И я!
— Если там какое-то движение, силуэты — сразу стреляйте, без раздумий. Потом выскакиваем и наверх прорываемся. Все, сейчас открываю…
Игорь достал «грач» из кобуры, фонарик положил на пол прямо под стенкой холодильника, чтобы луч уперся в нее, отошел вбок. Теперь, когда откроется проем, луч фонаря ударит в глаза тем, кто там может стоять, а они трое останутся в полутьме и смогут открыть огонь первыми. Поправив автомат на боку, он поднял «грач» перед собой и сдвинул кривой рычаг запорного механизма. Упершись в холодную металлическую стенку плечом, оглянулся. Хорек и Багрянец застыли, подняв оружие.
— Ну, ексель с нами, капитан! — напутствовал его боксер, и Сотник нажал.
В подвале никого не было.
— Фухх! — Багрянец вытер лоб рукавом. — А столько готовились…
— За мной пока держитесь.
Подняв фонарик, Игорь стал подниматься по лестнице, за ним шел Багрянец, потом Хорек.
— Дай я вперед, — засопел мальчишка, пытаясь протиснуться мимо курсанта. — Багровый, вперед меня пусти!
— Сзади держись, Сурок, — Багрянец, выставив локоть, преградил ему путь.
— Сам ты сзади!
— Заткнулись оба! — приказал Игорь, и они смолкли.
Он уперся в люк теменем и очень-очень медленно, осторожно, чтобы не скрипнули петли, приподнял, сунув в щель пистолет.
И увидел сапоги из темной кожи с тупыми, будто срезанными, носками прямо перед собой. Сантиметрах так в десяти, не больше. Так сказать — в профиль. Это значило, что человек, вернее, чужак, обутый в эти сапоги, стоит к люку боком. Игорь скосил глаза влево, вправо… Стена кухни, с другой стороны — лежащая на полу груда битой посуды. Он снова уставился вперед. Сапоги отличались от тех, что были на других чужаках, которых Игорю доводилось видеть вблизи. Во-первых, светлее, во-вторых, с виду казались менее грубыми, кожа вроде помягче, в-третьих, поверху голенищ — меховые отвороты. И не жарко мужику в таких сапогах весной?
— Капитан, — прошептали сзади — и сразу заткнулись, потому что до всех, находящихся на лестнице, донесся голос, произносящий слова чужого языка. Чужак бормотал неразборчиво, будто разговаривал сам с собой.
Игорь вдруг понял, что в кухне как-то непривычно светло. Было одиннадцать утра, электрический свет не горел, окна здесь не такие большие, как в зале… собственно, окно только одно, и пусть даже его прикрывает занавеска — все равно света слишком много. Позади серого лежали обломки, на полу пыль и мелкое крошево, балка почерневшая сверху наискось торчит. Зачем серые взорвали ресторан?
Чужак пошел прочь, сапоги пропали из виду. Опять появились в поле зрения — уже дальше, под стеной. Сотник был уверен, что если попытается опустить крышку, та непременно стукнет, и тогда его заметят. Вернее, услышат, но после все равно заметят, потому что спрятаться в тайнике, задвинув на место холодильную установку, они не успеют, а если и успеют, то серые будут знать, что в подвале есть скрытое помещение, и вскоре отыщут вход в него.
Меховые сапоги вновь стали перемещаться, Игорь повел за ними пистолетом. И замер, когда они обратились носками к люку. Позади него было тихо, спутники, оценив серьезность ситуации, не шевелились и не издавали ни звука.
Чужак зашагал к люку.
Игорь не двигался, темя по-прежнему упиралось в крышку, ее край был приподнят над полом сантиметров на пятнадцать. Сапоги остановились прямо перед ним, тупые носки почти касались его лба.
Над ухом раздалось дыхание. Сотник не видел, но был уверен — это Хорек. Оно усилилось, потом стало слабее, и тогда, скосив глаза, на самом краю поля зрения он увидел короткий ствол ПМ.
Продолжая одной рукой держать «грач», Игорь отвел другую назад, локтем уперся в лоб мальчишки и отпихнул его, но не сильно, чтобы тот не покатился по лестнице.
Возле уха тихо засопели. «Макаров» исчез из виду.
Один сапог качнулся вперед, стоптанный каблук, затем середина подошвы, потом носок оторвались от пола… и последний ткнулся в край крышки.
Сапоги исчезли из виду, когда споткнувшийся чужак едва не упал и, чтобы удержать равновесие, быстро перешагнул через люк. Стук каблуков раздался сзади, сверху донеслось восклицание. Игорь, уже понимая, что сейчас произойдет, начал поворачиваться, сидя на корточках на четвертой сверху ступеньке, стараясь, чтобы голова оставалась точно на том же уровне — чтобы крышка не качнулась и серый не понял: ее кто-то поддерживает снизу. Сейчас-то он мог решить, что она просто во что-то уперлась…
Сотник успел повернуться градусов на шестьдесят, когда крышка рванулась кверху.
Стало светлее. Игорь увидел Багрянца и Хорька, как-то ухитрившихся занять общую ступеньку немного ниже той, на которой находился он.
А еще увидел разодетого в темно-серые и черные меха чужака, который, наклонившись, откинул крышку люка.
Игорь распрямился с громким выдохом, выбросив вверх руку с пистолетом. Ствол «грача» впечатался чужаку прямо в приоткрытый рот. Второй рукой Игорь схватил его за горло, выбравшись окончательно из подвала, опрокинул на спину и сам упал сверху.
