Оператор заснял бомбардировку Дехрадуна, и отснятый материал передали всем гражданским жителям. Всё, что осталось от Грейт Хоупа, было шрамом на планете. Вид Дехрадуна запомнят мужчины и женщины великого общества Николая. Ядерная вспышка, жуткие стены огня и чёрный вьющийся дым — это было тяжело забыть кому-либо. Это оплело виной головы Росомах.
— Кланы не сталкивались с подобной угрозой ранее — гноящейся язвой изнутри. Мы сталкивались с лишениями в прошлом, и сейчас сильны. Наши лидеры, ваши верные ханы, сильны, — он указал жестом на ханов, стоящих внизу, глядящих вверх на него. Хану Керриджу подумалось, что это был Николай, которого они не видели два или три года — решительный, властный.
— Главари этого опасного восстания совершили преступления против нас всех. Они незаметно пробрались на флагман моего отца, «Гордость Маккенны», и воспользовались им, чтобы провести бомбардировку Страны Мечты. Они атаковали место строительства Большого Совета в вопиющей попытке убить лидеров кланов. Тем же поступком они осквернили могилу моего отца, нашего отца, человека, которого все мы любили. Вы все должны спросить себя, какие люди могут осквернить могилу великого человека, человека, который любил каждого?
— Мой отец столкнулся со сложным выбором об Исходе. Вы все помните бунт «Принца Евгения». Вы помните, что мой отец был вынужден принять быстрые и решительные меры, чтобы спасти нас. Это был неприятный выбор, но он быстро принял его. Точно так же и я столкнулся с подобными проблемами. Как и у моего отца, выбор мой неприятен, но необходим.
— Как ваш ильхан я должен делать то, что необходимо для всех нас, не только для одного клана. Я не могу позволить себе реагировать, руководствуясь эмоциями или злостью. Как лидер, я должен принять хладнокровное и эффективное решение. В соответствии с нашими законами и традициями, несколько часов назад я собрал экстренное заседание Большого Совета. Совет рекомендовал направление действий, и я согласен с ним. По их рекомендациям, я издал указ, по которому Росомахи должны быть полностью уничтожены как клан. Наши войска должны последовать за ними, куда бы ни направились и где бы ни спрятались эти трусы. Мы не дадим воинам Росомах никакой пощады в бою. Они будут уничтожены с той же жестокостью, с которой они нападали на наше общество. Никому с кровью Росомах не будет позволено жить. Иметь эту кровь означает смертный приговор.
— Низшие касты клана Росомах станут собственностью других кланов. Их предала собственная каста воинов, но они несут пятно позора, являясь частью клана, который предал не только нас, но и их. Земли и собственность Росомах будет отдана другим кланам, которые не потеряли чести. Символы клана Росомах будут убраны из общего использования и обозрения. Все, кто приютит или поможет Росомахам, понесут наказание по всей строгости.
— Я не принимаю это решение с лёгким сердцем. Преследовать Росомах таким образом — это словно отрезать собственную конечность. Это печальный день для меня и всех нас. Однако мёртвые взывают к мести, и этот зов нельзя оставить без внимания. Лидеры этого бывшего клана должны понимать, брошенный нашему образу жизни вызов это не то, что кто-то из нас легко примет или будет мириться с ним.
Повисла долгая пауза. Николай склонил голову, и освещение для съёмки погасло. Джейсон Керридж смотрел, как ильхан спускается по склону, чтобы присоединиться к нему и другим ханам. Всё шло лучше, чем Джейсон мог рассчитывать. Росомах обвинили в военных преступлениях, которые, как все знали, они не совершали. Они служили примером, объединяющей силой внутри кланов. Они никогда снова не будут мешать Вдоводелам или кому-либо ещё. Полное уничтожение. Это был беспрецедентный случай. Это было больше, чем просто поглощение. Нигде не останется и следа Росомах.
— Великолепная речь, ильхан, — сказала Лиза Бухаллин из Нефритовых Соколов. — Она сблизит наших людей. Но пока это просто слова. Нужны поступки. Необходимы победы.
— Мы заняли три владения Росомах на Бриме, — сказал хан Призрачных Медведей. — Мы захватили генетический исследовательский центр, несколько городов, несколько тысяч людей, по большей части из низших каст. Многие из них заявляют о своей лояльности к вам.
— Что с их воинами? — скромно спросила хан Бухаллин.
— Те, что сражались с нами, сопротивлялись до конца и не получили пощады. Некоторые выбрали пути бандитов. Тех, кто убежал в горы, преследуют мои войска.
— Всё точно так же на Ламе, — добавил с тенью высокомерия хан клана Мангуста.
Николай махнул рукой.
— Я слышал о ваших победах, но давайте отметим, что случилось на остальных мирах. Росомахи сбежали, забрав с собой тысячи людей и множество оборудования. Покидая миры, они жгли землю, оставляя за собой лишь разрушение. Я не сомневаюсь в том, куда они направляются и что мы должны делать.
Стало тихо. Тишину нарушила Джойс Меррел из Снежных Воронов.
— Есть только одно место, куда могут направиться Росомахи. Одно место, где они могут найти убежище от нас и представляемой нами угрозы. Они собрались вернуться обратно во Внутреннюю Сферу.
Её слова, казалось, поразили всех, кроме Николая. Все понимали, что вероятнее всего это была цель Росомах, единственное место, где те могли найти убежище. Никто не говорил это вслух. Последние несколько дней утомили хана Меррел. Высказав это, она рисковала вызвать одну из вспышек гнева Николая.
Ильхан не вышел из себя.
— Вы правы, конечно. Они вернутся обратно во Внутреннюю Сферу. Если они доберутся туда, они расскажут им о том, где мы находимся. Они найдут союзников. Они придут за нами прежде, чем мы будем готовы освободить Сферу Человечества от тирании их мелочных властителей. Росомахи не должны преуспеть. Наш уклад жизни и всё, что дорого нам, окажутся под угрозой, если они вернутся во Внутреннюю Сферу.
— Мы сделаем всё, что вы скажете, ильхан, — сказал хан клана Койота.
Николай улыбнулся, как скалящийся волк.
— Мы соединим части флота лояльных кланов в Великий Флот, чтобы преследовать Росомах. Вы прикажете своим кораблям отбыть так скоро, как это возможно… Ханы Меррел и Маккенна будут наблюдать за установкой маршрутов сбора. Мы пройдём по пути флота Исхода обратно во Внутреннюю Сферу. Часть флота останется тут, на случай, если Росомахи захотят вернуться по своим следам.
— Хан Мак-Эведи коварна, ильхан. Это мудрая предосторожность, — добавил хан Керридж.
— Хан Мак-Эведи больше не должна вас беспокоить, — рявкнул в ответ Николай. — После этого взрыва, вероятнее всего, она погибла и мы никогда не найдём её. Вашей целью является её бывший клан. Когда мы найдём их, мы лишим их возможности убежать. Тогда мы посмотрим, кто из вас, — он указал жестом на ханов, — завершит необходимое.
