Впрочем, даже если это и так, сейчас их колонна в прямом смысле не по зубам местным зверушкам. Двигающиеся через равные промежутки бронемашины со скорострельными пушками были связаны в единую сеть и управлялись автоматически. Вот как сейчас – бойцам даже не нужно было ничего делать, автоматика сама обнаружила цель, навела оружие и произвела выстрелы. Также осуществила контроль уничтожения и передала информацию ему.
Тем не менее майор собрался на всякий случай приказать запустить второй беспилотник, чтобы проверить окрестности, но ему помещали.
Потом подумал и коротким сообщением разрешил сопровождающим «союзникам» забрать из убитого зверя добычу. Если та, конечно, осталась целой после работы пушек.
И опять потянулась дорого.
- Срочное сообщение с базы, - услышал майор через какое-то время и, кивнув головой, нажал на приём вызова. И конечно же, новости были нерадостные.
Стоун слушал доклад об атаке отвлекающей колонны с непонятной даже для себя смесью злости и восхищения. Атаковать и успешно уничтожит такую группу без наличия тяжёлого вооружения – это невозможно было бы себе представить на Земле. Потом он вспомнил, кого видел на записи при уничтожении отряда рядом с фермой и его чувства стали ещё ярче.
- Видеоизображение пока недоступно, так как дрон-разведчик был уничтожен в самом начале боя. Связь с группой после этого сразу прервалась, и мы пока не знаем, что произошло дальше. К сожалению, прогнозы неблагоприятные. В месте, где началась атака, очень близко расположена аномальная область, которая изменяется на расстоянии от поверхности совершенно непредсказуемо, поэтому использование воздушной разведки сильно затруднено. Сейчас выслан беспилотник и по маршруту колонны двигается группа «союзников»
Говорящий выделил это слово, будто беря в кавычки и это не вызвало у майора обычного в таких случаях раздражения. Копии, что одни, что другие. Не нужно к ним относиться слишком серьёзно. Только использовать с максимальной эффективностью. Стикс делает эти копии каждый день.
Скорее всего, нападение организовал противник из прошлого, человек-копия, хорошо знающий и их вооружение и тактику и поэтому чрезвычайно опасный. А он, Стоун, проявил недопустимую беспечность в организации отвлекающего маневра и недооценки возможностей врага.
Впрочем, сейчас необходимо дождаться результатов разведки, а то может оказаться, что это простой сбой связи, который в Стиксе может случится без всякой причины. Для предотвращения таких ситуация у него устанавливаются через каждые несколько километров продвижения оптические ретрансляторы, которые и обеспечивает постоянный канал связи с базой.
Его группа тем временем продолжает движение к позиции, но майор принял решение и тут же вызвал командира отряда «союзников», который сопровождает их в первый раз.
На экране появляется видеоизображение. Лицо, хотя сам Стоун назвал бы это мордой, несколько секунд тупо таращится на него, явно не понимая, что происходит. Наконец буркает что-то нечленораздельное.
Стоун мысленно считает до 5, чтобы снять раздражение и только после этого начинает разговор.
- Есть большая вероятность засады на пути следования, поэтому тщательно проверяйте все опасные места с помощью своих способностей. У вас есть сенс, который сможет распознать и проникнуть свозь феномен маскировки? – задает он вопрос
Некоторое время рожа на экране видеосвязи молчит, не понимая, о чем идёт речь, но потом переспрашивает: - Скрыт снять?
- Да, который может снять скрыт, - утвердительно отвечает Стоун, с огромным трудом сдерживая готовое вот-вот вырваться раздражение.
- Так нет такого у нас, был раньше, а теперь нет. Теперь только вот, Гоблин есть. Он заражённых чует за версту, а вот людей нет, - рожа на экране выражает удивление.
Стоун понимает, что виноват в этой ситуации лично он. Не озаботился нужными специалистами, проявил недопустимую халатность. Да что же такое с ним? Впрочем, всё еще можно исправить.
Внезапно в разговор вмешивается его личный защитник, присутствие которого в броневике Стоун практически перестал даже замечать, настолько тот умел не привлекать к себе внимания без необходимости.
- У нас в отряде есть сенс, а сам Нортон засаду сразу почувствует, он любые негативные эмоции способен определять.
Не успевает майор удивиться тому, что здоровенный тупой громила, которым он воспринимал мура, умеющего выставлять защитное поле, знает такие сложные слова вроде «негативные эмоции», как тот удивляет его ещё раз.
- А ты, Крот, перестань из себя тупого строить, если нас сейчас накроют, то всем вместе кранты придут. Этот внешник нормальный, он нас почти за людей считает. Ты что, не слышал о том, кто у стронгов здесь появился? – обращается его защитник к роже на экране, и та вдруг разительно меняется. Будто по волшебству происходит смена и вот на Стоуна уже смотрит вполне нормальное лицо человека средних лет, явно не обделённое интеллектом.
«Сколько же этих даров бывает» - начинает опять раздражаться майор, но привычно гасит эти эмоции. Ему даже на мгновение становится неловко за свои мысли о копиях.
- Майор, у нас действительно сейчас нет ни одного бойца с нужным даром, поэтому помощь будет очень кстати. И если это правда, что у местных стронгов появился такой дар, всем нам может очень не повезти, если встретим его.
- Поясните, о чем идёт речь, - Стоун спрашивает уже не копий, а своих союзников, людей, с которыми придётся вместе сражаться.
- Точно никто не знает, но считается, что против этого дара бесполезны любые другие умения. Ни пули, ни снаряды, ни умения вроде кинетиков – ничего не действует. Даже клокстоперы ничего не могут сделать. Появляется светящаяся фигура, которая может проникать сквозь любые предметы и двигаться с огромной скоростью. И всё, умирают бойцы.
Собеседник майора замолчал, будто вспоминая что-то и продолжил, обращаясь уже к спутнику Стоуна: - Так ваш Нортон встречался с этим, один он тогда выжил из всего отряда. Поэтому его помощь как раз будет очень кстати.
Стоун с трудом удержался от того, чтобы как-то выразит свои эмоции от вновь полученной информации. Казалось, он уже достаточно времени провёл в Стиксе, чтобы перестать удивляться, но стоило расслабиться – и вот Улей в очередной раз подкидывает ему новый сюрприз. Как совсем недавно, когда это была явно разумная Элита, построившая схему атаки на уровне хорошего офицера, так вот сейчас появляется призрак, которого невозможно уничтожить. Как тогда планировать боевые действия?
— Ваша новая информация многое меняет. Я обязан сообщить об этом руководству и, возможно, придётся изменить дальнейшие действия. Сколько времени займет прибытие Нортона и его отряда к нам?
Вопрос повис в воздухе, так как майор задал его, не обращаясь к кому-то конкретно, но затем «его» мур ответил: - Если удастся связаться с ними, то к вечеру будут. Но это Стикс и всё может быть.
- Хорошо. Ждите дальнейших указаний, - Стоун адресовал это своему удалённому собеседнику и дождавшись подтверждения, отключил канал связи.
И уже обращаясь к своем защитнику, спросил: - Вы сталкивались с чем-нибудь подобным?
- Нет, но о Фениксе слышали все. Говорят, что он ненавидит внешников и муров больше всего на свете и единственная цель его жизни – убивать нас. Наш новый босс - Нортон встречался с ним, когда был в другом отряде. Тогда только он один выжил и до сих пор вспоминать о том случае очень не любит. Наши тогда попали под стронгов, ну, тех, которые только войной с нами живут и поначалу вроде даже отбились. Мало было нападающих, а наших много и дары мощные были и оружие. А потом появился Феникс и убил всех. Никто сделать ничего не успел. А почему Нортона не тронул, неизвестно. Наверно страху хотел нагнать. Подлетел к нему и прямо в мозг: «Я Феникс, все муры умрут»
Последнюю фразу мур проговорил зловещим шёпотом, от чего Стоун почувствовал себя как в детстве у костра, когда ребята рассказывали друг другу страшные истории. Только тогда это были выдумки, а здесь почти всё могло обернуться реальностью.
