— Товарищ майор, — обратился Вова. — разрешите обратиться.
— Разрешаю.
— Из скольки человек наш отряд? В лагере, кажется, никого больше нет.
— В экспедицию отправятся только восемь человек. В лагере, правда, нас пока больше. Скоро все придут с полевого выхода, и вы познакомитесь, — майор улыбнулась и откинулась на спинку стула. — Вы какие-то зашуганные после разговора с Ярославом Михайловичем. Не переживайте — у нас тут, можно сказать, отдых перед миссией. Конечно, все две недели я буду усердно вас готовить, но вечером, в обязательном порядке, мы будем сидеть у костра — общаться, петь песни и есть кулинарные шедевры от капитана Голубева.
— Товарищ майор, вы очень добродушный человек.
— Хо-хо, посмотрим, как ты запоешь после обеденной тренировки! Я из вас все соки выжму!
— Я напрашиваться не хотел… Просто высказал, что думаю.
— Ну и хорошо, что высказал. В нашем отряде гармония между строгими армейскими порядками и дружеским командным отношением.
Майор не соврала — тренировку она нам устроила лютую. У Ксавьера, конечно, было тяжелее, но и тут не слабо пришлось попотеть. Задача у нашей тройки была простая — пробежать стометровку до дерева посреди поляны.
Однако был один нюанс — нас всё время откидывали назад или просто хватали толстенные плети лиан.
Лёгкое на первый взгляд задание растянулось на несколько часов. Первой справилась Алина — благодаря, конечно, моему бафу. Вторым был Вова, и прямо следом за ним я — у меня очень удачно получилось уклониться от последней лианы. Майор нас похвалила, и конкретно меня выделила за бафы.
Вечером, после полевого выхода, к палаткам пришло человек тридцать, но большую часть из них куда-то телепортировал капитан Голубев. Не считая его, в лагере остались только четверо: майор Пожарский, капитан Архипов, капитан Черненко и лейтенант Киселёва.
Со всеми нас сразу познакомила майор Занозина, и также она кратко всех представила. Подобрались здесь довольно интересные личности.
— Общаться со всеми можете на «ты». Итак: Капитан Андрей Голубев — наш основной транспортер и по совместительству отличный повар. Совсем скоро в этом убедитесь. В экспедиции не участвует.
Капитан Николай Архипов — отличный боец ближнего, а как человек— душа компании. Очень хороший рассказчик.
Капитан Эдуард Черненко — специалист по «чистой» магии. Довольно неразговорчивый, но в своей области настоящий гений.
Лейтенант Алёна Киселёва — маг разума, наш связист. Гроза всего мужского внимания, так как кроме меня в отряде девушек нет. Теперь, правда, ей составит конкуренцию Алина Быстрова. В экспедиции лейтенант не участвует.
Майор Геннадий Пожарский — маг огня, самый старший по крови, не считая командира. Главный сорвиголова в нашем отряде.
— Ага, — огрызнулся Пожарский. Кажется, они были в небольших контрах с Занозиной. — Это говорит человек, который сунулся в логово паукообразных.
— Но они же спали, — удивилась майор.
— Первые десять минут, возможно — да! Не знаю, каким чудом мы вообще оттуда выбрались…
— Гена, — обратился капитан Архипов. — Пойти туда было стратегически верным решением. Заноза в принципе редко ошибается. Почему ты всё никак это не забудешь?
— Потому что из всех монстров я больше всего ненавижу паукообразных. Они для меня максимально противные!
— Мужчины, не ругаемся, — перебила майор Занозина, — Николай, и зачем ты подаешь кадетам плохой пример?
— Какой плохой пример? — немного опешил тот.
— Прозвище, — майор повернулась к нашей троице. — Услышу, что называйте Занозой — убью! Конечно, вы в любом случае будете называть меня так за спиной, но для вас главное — не спалиться. В бою, так и быть, можно звать Занозой.
— Ох, да… — согласился Архипов, — Этим прозвищем можно очень сильно разгневать «королеву лиан». На нас она уже не злится, но её гнев, поверьте, страшен…
Учитывая, что майор имеет должность замкомандира, в это охотно верилось. Уважение подчиненных к ней чувствовалось даже при такой, казалось бы, лёгкой манере общения. Видно, всё из-за большой силы — предполагаю, что у Занозы «абсолютный» элитный уровень. Высокое звание в магических войсках не получить без хорошей магии.
— Заноза, ты ещё более взбудораженная, чем обычно, — подозрительно произнёс Пожарский. — Колись, что задумала.
— Ничего не задумала, просто рада новичкам. Пополнения у нас не было давно, только потери…
— Это ты в мой адрес говоришь?
— Нет. К тебе у меня никаких претензий. Я прекрасно знаю, как всё было.
— Ген, — Архипов хлопнул майора Пожарского по плечу. — Остынь. Чего завёлся на ровном месте?
— Просто Заноза какой-то расслабон словила, как только Андрей телепортировал вторую часть отряда.
Пожарский ушёл в сторону палаток, и почти сразу же разошлись остальные. Радовало, что к нашей кадетской тройке не было предвзятого отношения со стороны вояк. Нас воспринимали на равных.
Как и говорила майор, мы развели костёр и очень душевно посидели — такое я любил. Темы для разговора были очень разными: от обсуждения кино, до разбора научных исследований. Немного затронули и вылазки на ту сторону.
— А насколько большую угрозу представляет портал? — спросила Алина после рассказа Архипова про Вулканическую Саламандру. Настолько опасную тварь, что всего одна убила трех наших элитников.
— Угроза портала огромна, — ответил капитан. — Там бродит столько монстров, что хватит уничтожить весь Советский Союз…
Глава 31
В день перед отправлением на Вязь-4 мне не спалось. Приснился кошмар, где повторялось нападение монстров на кадетский батальон… Я пытался отогнать плохие мысли, но толком так и не поспал, ворочаясь полночи.
Даже спустя год мы практически ничего не знали о природе монстров. По теракту 12 августа так и вовсе ни одной догадки — колебаний кальмы тогда не было, монстры в прямом смысле появились из ниоткуда.
Причём таких женщин-призраков в Изнанке мира (как называли всё по ту сторону) не было. Что-то подобное огненному монстру, который убил семью тёти, встретить ещё можно, но этих человекоподобных призраков — нет.
Утренние сборы продлились недолго. Быстро позавтракали, построились и капитан Голубев телепортировал весь наш отряд на Вязь-4. Соколиный Глаз отправился в портал за день до нас.
— Исследовательский комплекс, — прокомментировала Занозина, как только мы телепортировались. — Немного искореженный, да?
«Немного» — это явно мягко сказано. Мы словно стояли на руинах разрушенного бомбёжкой города… Была расчищена прямая дорога до защитного купола, но по бокам всё в завалах камня, металла и стекла.
— Это ещё почистили, — сказал Архипов. — Раньше было ещё хуже, — капитан увидел, что интерес нашей троицы перешёл к пятидесятиметровой стене. — Поставил ассасин с земляной магией. Как собственно и купол.
— Так, молодёжь, хватит глазеть, — сказала майор. — С другой стороны стена не меньше. Ещё успеете посмотреть, пока мы ждём доклады развед-постов.
Купол, скрывающий портал, был высотой ровно по стену. Махина здоровая, но говорят, в скором времени придётся менять — портал постоянно расширялся в размерах.
Мы подошли к тоннелю который служил входом в «чистую» зону. Железные створки ворот с грохотом поднялись вверх. Если брать ближайшую аналогию, то защитный купол походил на иглу эскимосов — только пространство для жизни тут было не внутри помещения, а в тоннеле.
— Здравия желаю, товарищ полковник, — Занозина отдала воинское приветствие. Перед ней стоял Гавриленко — наивысшее руководство всей Вязи-4. — Личный состав полностью готов к началу экспедиции.
— Ваша десятая экспедиция, майор. Раз юбилейная, то должна быть удачной.
— Другие варианты исключены.
— Да. Пора бы уже подобраться к северной Светочи. Это может дать нам долгожданные ответы.
В Изнанке мира было много схожего с Землей, но также и очень много отличий. Тут не светило солнце и на небе не было звёзд. Источником света были Светочь на юге и Светочь на севере — в тех же местах находились источники магнитного поля, аналогично северному и южному полюсу у нас. Там же, на севере и юге, реки лавы.
