Вынесся, как баллистическая ракета, из водной толщи.
Оставалось несколько жалких метров до пологого берега. Еще одна «вспышка» назад.
И вот она земная твердь.
Клекот сверху.
Одинокий грифончик отбился от стаи, разочарованно верещащей возле первой платформы, этот же зашел на меня в атаке стремительно снижаясь и вытягивая передние лапы с растопыренными когтистыми пальцами. Но я был готов… И все же характеристики от оружия и его свойства в реальности меня успели расхолодить. Хотел закончить красиво, разрубив тварь напополам, но чуть не провалил весь тест, когда двуручный клинок застрял в грудине животного. А оно свалилось на меня. Смяло, подмяло, протащило по земле. Хрустнула рука, ее сразу обожгло болью.
Идиот!
До финиша метров двадцать по прямой. Матерясь во все горло, я почти их пробежал, когда почва неожиданно ушла из-под ног. Успел оттолкнуться и в длинном кувырке преодолел-таки заветную черту.
Готово!
Ура! Мать вашу!
Я заорал хрипло. Смог! Выплюнул кровавый сгусток.
А дальше, пусть меня жгут кислотой, режут, рвут на части. Но от тренировок возьму все. Это вам не лазурный берег и не тупые бабы, вот она реальная жизнь. С болью, кровью, смертью, поражениями и победами, становящимися слаще от трудностей на пути к ним.
И награда — дикое наслаждение, не знаю какое бывало от наркоты, но она точно рядом с таким не стояла. Это было просто волшебно, практически, как после завершения настройки магических способностей.
— Самый худший результат за всю историю нашего учебного заведения, — не преминул «похвалить» и отметить достижение наставник. Но мне было плевать.
Вновь тесты, затем лекция. Здесь больше речь касалась теневых сущностей, их разновидностей. Слабые и сильные стороны.
Но главное, я понял, как поглощать тварей, как вступать с ними в бой. Действительно, все оказалось достаточно просто. Оставалось проверить на практике. То, что она последует, в этом не имелось никаких сомнений. Теоретическое занятие оказалось долгим, в конце его с трудом уже мог воспринимать новую информацию. Лектор только выругался, посмотрел на меня презрительно, а затем соизволил активировать «второе дыхание». Я вновь удивился эффекту, как будто неделю, минимум, хорошо отдыхал, а не пытался запомнить нюансы убийства очередного монстра.
То, что меня затачивали на войну с ними — ничуть не печалило. С людьми тоже наставников найду. Да и обучающий браслет имелся. Там можно свою программу занятий составить. Скорректировать с модуляторной. Главное, может в реальности и придется еще попотеть, но я начал гораздо лучше владеть телом, ощущать его.
Дополнительным бонусом после побед над теневыми сущностями выступал рост эволюции характеристик, связанных с тенями. Здесь опять «черные» оказывались в плюсе, они могли выбирать и открывать новые без поглощения кристаллов. Некоторые параметры, такие как сила, ловкость, скорость и другие, росли пусть от одного до пяти процентов с одной разновидности сильной твари, однако эффект закреплялся навсегда.
Другое дело, что в скоротечных схватках с монстрами уровня гораздо ниже шека, я из сорока шести раз проиграл сорок три, испытав незабываемые ощущения от того, как тебя рвут на части. И даже этот результат связывал больше с удачей, нежели с какими-то другими факторами. А предстояло для получения плюсов к прокачке уничтожать минимум призрачных легионеров.
Задача.
Десятки, если не сотни раз, вновь мне хотелось заорать — «хватит, все, я больше не могу», вот здесь уверен, мне помогала SN, преодолевать слабость, которая была сильнее любого здравого смысла. Я до тренировок в модуляторе самодовольно думал, что познал все грани боли. И меня уже ничем удивить невозможно. Оказалось это далеко, очень далеко не так.
Меня рвали, кромсали, жрали, растворяли, поедали, начиная с ног, в меня вонзались копья, на мне разряжались смертоносные ловушки. Это второй этап тестирования, который я не прошел. Однако был вознагражден:
«Внимание! Первый контур магоинтерфейса SN-12 (экспериментальная) модернизирован. Особенность: облегчение работы с артефактами и заклинаниями (уровень II)!».
— Время. На сегодня уроки закончены! — оповестил меня Стив Эдвинг, когда я смог загнать по самую рукоять меч в грудь помеси гигантского пса и ящера, который одним махом отгрыз мне левую ногу чуть выше колена. А затем, когда я свалился, попытался добраться до горла.
«До свидания» сказать не успел.
Переход был резким.
Перед глазами все закружилось.
Миг, и я вывалился в реальность. Стоял на ногах, чуть покачиваясь, в центре шатра откуда и отправился в увлекательное путешествие. Первые секунды ничего не понимал. И на автомате, до конца не осознавая перемены, и не выйдя из боевого режима, едва не рубанул по шее Альфреда теневым мечом, который автоматически, даже без мысленных манипуляций с иконками, возник в руке. Вторым потоком сознания отметил точно — есть, есть изменение в работе с магоинтерфейсом. Главный Волк легко и с невероятной грацией, которое походило на небрежность, увел удар в сторону, стиснул меня за запястье своей лапищей, как гидравлическим прессом сжал, и молча медленно помотал отрицательно головой.
Только тогда осознал, где нахожусь. Честно говоря, сориентировался с трудом. Для меня пролетело больше четырех суток дичайших, наполненных знаниями, эмоциями, впечатлениями, непрерывными тренировками и лекциями, боями и болью, в режиме нон-стоп, без перерыва на сон или еду.
— Не суетись, — сурово заявил Альфред, и ткнул пальцем на открытый саркофаг, — Сейчас процедуру релаксации запущу.
Укладываться в голове все началось только после такого импровизированного отдыха. Странно, но изученное во время тренировок в модуляторе, как-бы задвинулось назад, а воспоминания до учебы вновь вышли на передний план. Не знал, как такое возможно. Но запомнил из занятий я многое, если не все. И казалось, что пролетели школьные летние каникулы с момента последнего урока.
А еще я чувствовал себя невероятно бодрым, отдохнувшим, будто на море слетал, готовым действовать прямо сейчас. Отличная штука. Вот тебе и лазурный берег.
Сделал сразу вывод, нужно, просто необходимо, заниматься плотно везде и всегда (по крайней мере, первое время), иначе гарантирован один из вариантов конца, которые довелось испытать на собственной шкуре. От энергии и желания опробовать свои силы распирало, как всякого аколита. Хотелось вступить с кем-нибудь в бой, даже на кулачках. Но его смог задавить.
— Ну как ощущения? — усмехнувшись спросил Альфред.
— Круто! — ответил одним словом, выражая восторг.
— Да? — как-то недоверчиво посмотрел тот на меня, будто приподняв очки, если бы таковые у него имелись. И даже рука дернулась к переносице, похоже, раньше были проблемы со зрением. Для кого такой жест характерен? И окончательно закрепилось осознание того, сколько и всего можно узнать о человеке отслеживая обычные поведенческие реакции. Раньше, до установки SN, только сильные проявления эмоций замечал, на прочие плевал с высокой колокольни.
— Ага…
— Ты отмороженный на всю башку ублюдок! Двести четырнадцать раз сдох за сто часов — это пока абсолютный, и уверен, он таким и останется, рекорд. Мать твою! При этом в большинстве случаев смерть была крайне мучительной. А он «круто»… Ты на учете у психиатра не состоял? Не лечился?
И в глазах плохой такой блеск. Надо его запомнить, потому что там плескался только-только зарождающийся страх, чтобы избавиться от него хозяин пойдет на многое. В частности, ликвидирует угрозу для хорошего сна. Правильность направлений мысли «интуиция» не могла доказать. Во всех характеристиках показатель «совершенствования» достиг сотни. Это означало новые траты — до завтрашнего вечера требовалось поднять вновь на один пункт все характеристики.
— …понимаешь, — вырвал меня из задумчивости голос главного, — Ты уже был в модуляторе, если бы я остановил его, то ты смог бы пойти на следующий сеанс только через пятеро суток. Это всегда так.
