просто существовали – о них знали и ими пользовались. Однако это знание было не для всех. Магическое сообщество ревностно хранило эту тайну, и полностью посвящены в нее было только несколько высших магов. Кроме того, такие места тщательно охранялись. Порталы открывались либо естественным способом, по мере накопления ими энергии, либо с помощью специальных амулетов, накачанных энергией.
Занимались этим узкоспециализированные маги, которых в вольном переводе на русский можно было называть портальщиками. Они управляли процессом перехода, а также знали места на Земле, из которых можно обратно попасть сюда. Ну да, надо ведь не просто знать, где вход, а еще и иметь возможность вернуться. Кстати, проходов с Земли на Террум было в разы больше, чем на мою родную планету отсюда. Почему? Никто не знал.
Существовала карта, в которой были отмечены все известные порталы. Целиком ее не видел никто. Части карты хранили у себя несколько разных магов. Старому магу удалось заставить помощника одного из таких хранителей снять копию и передать ее надежным людям, которые должны были доставить эту ценность к нему. Этими людьми были родители Клер. Они погибли из-за этого…
Кроме книг в шкафу лежало несколько амулетов. Они были уникальны! Один защищал от любых стихийных атак, создавая защитный купол диаметром пять метров. Другой был амулетом физической зашиты и ставил щит от всего колющего, режущего и быстро летящих острых и тяжелых предметов. Интересно, от пули защитит? Еще один был точным аналогом сказочной шапки-невидимки. Четвертый оберегал его владельца от ментальных атак. Был там и амулет, защищающий дом старого мага от проникновения и разрушения. Обо всем этом я узнал ночью, когда Дариос был еще жив.
Я захватил амулеты, учебник по магии и рукописное Евангелие. Остальные книги решили оставить на месте и разобрать потом. Из вещей Клер взяла себе короткий меч, по стилю напоминавший катану, он был гномьей работы, имел превосходный баланс и был сделан из специальной стали. Лезвие его покрывали руны. Острый как бритва, он был зачарован и никогда не тупился. Это тоже был подарок мага. Мои друзья с восхищением и легкой завистью рассматривали сей артефакт.
Дальше мы навели порядок в жилище, позавтракали и отправились домой. Закрыли дверь, ставни на окнах. Клер сжала в руке небольшой серый камень, напоминавший обычную гальку, и тихо произнесла нужные слова.
Стена с дверью и окном замерцала, и на ее месте появилась сплошная скальная порода. Причем это была не иллюзия – камень был настоящим.
– Тут даже РПГ не возьмет, – удивленно произнес Шура.
Заперто, и без части охранного амулета сюда не попасть. Пошли к нашему транспорту. Шура сомневался, не залез ли кто в БРДМ? Его опасения оказались напрасными. Окрестности были безлюдны, и машина ждала нас в полной боевой готовности. Обратная дорога была неспешной. В цитадели знали о нашей задержке на ночь и ждали возвращения.
А вот у реки мы повстречали механическую повозку! Шура заметил механизм издалека и остановился, удивленно смотря на него. Затем мы дружно покинули борт БРДМ и сообща разглядели машину. Она напоминала небольшой паровоз. Впереди – клепаная овальная цистерна, явно для воды. Высокая труба над ней, из которой валил дым. Задняя площадка была с сиденьем, под навесом и с элементами управления, за ней располагался багажник, заполненный дровами. Передние колеса, по размеру меньше задних, были выполнены из металла, с широким ободом. Рядом с машиной копошились два коренастых человека. Топка находилась спереди, и люди загружали ее дровами.
Это был локомобиль! Я видел такой на картинке. Только вот его экипаж состоял не из людей… Их фигуры выглядели скорее квадратными, и рост не превышал полутора метров. Одеты они были в кожу, на груди носили кирасы и были буквально обвешаны разнообразным холодным оружием. Бороды на суровых лицах дополняли брутальный образ двух «паробайкеров». Это были гномы! Быстрый скан их голов, и картина стала мне понятна. Они совершали пробный пробег на новой машине. Остановились у реки для заправки водой и загрузки топливом. Сами гномы удивились не меньше – наш БРДМ вызвал у них неподдельный интерес.
Клер вежливо поздоровалась и получила ответное приветствие на имперском. Завязался разговор, в ходе которого наши новые знакомые обменивались между собой фразами на неизвестном языке. Шура ткнул меня в бок и потихоньку шепнул, что понимает, о чем они говорят. Подарок старого мага действовал. Мне же знания языков не требовалось, гномьи мысли стали для меня теперь открытой книгой. Они были неагрессивны, любопытны и активно обсуждали, что за двигатель стоит в нашей машине. Трубы-то нет, и топки тоже незаметно. Познакомились. На русском их имена звучали непроизносимо. Сокращенно их звали Даг и Хван. Обмен мнениями длился минут пятнадцать и завершился обменом подарками. Мы подарили гномам бензиновую зажигалку, а в ответ получили отличный нож, который сразу приватизировал Ильдар.
Пригласили наших новых знакомых к себе в гости и подробно рассказали, как нас найти. Гномы уверили, что прибудут обязательно на днях. Засим раскланялись. В триплекс обзора пулеметной башни было видно, что, когда мы форсировали реку, две их коренастые фигуры долго стояли на берегу, смотря нам вслед. Я был доволен. Знакомство с такой технически развитой расой, как гномы, могло сулить хорошие перспективы в развитии наших будущих производств.
Ограда у Цитадели встретила нас новыми воротами. Внутри шли работы по кладке печи для дома. Народ очень обрадовался нашему возвращению и требовал подробностей путешествия. Пообещал все рассказать за обедом. А пока в душ и небольшой отдых – ночь выдалась практически бессонной.
Обед прошел в теплой обстановке, я рассказал почти все, умолчав только о порталах и связанной с ними информации. Незачем пока смущать людей. Вся полученная мною инфа требовала осмысления и всесторонней оценки. Решил, что сначала посоветуюсь с Шурой, который, впрочем, уже отправился в замок.
Отдал древнее Евангелие Артему для оцифровки текста, с наказом обращаться с книгой предельно аккуратно. После обеда Клер засобиралась к себе. Я не хотел отпускать ее одну и, естественно, отправился с ней. В рюкзаке моем лежал учебник по магии, а карманы были полны магических амулетов. Этот мир открывался нам заново…
Глава 15
Свои
Арториус, глава Верховного совета магов северного континента Террума, был мрачен. Новости поступали… странные, и они беспокоили его. Перед ним стоял глава гильдии магов королевства Ритум и его подчиненный – воздушный маг по имени Ольгерд. Докладывал младший по рангу. О появившейся в восточном королевстве группе пришельцев с Терры он уже знал из предыдущих сообщений. А вот подробности заставляли задуматься всерьез. «Договорился с драконом?! Вместе улетели куда-то?! Летающая машина тяжелее воздуха?! Неужели открылся проход с Терры, из ее высокоразвитых времен?! Этого не случалось прежде!» – такие мысли роились у старого и хитрого мага в голове.
Так уж получилось, что
