наблюдалось ни тех, ни других.
— Вот и славненько, — вслух прокомментировал я собственные мысли и хотел уже двинуться вперед, но меня остановила Яна.
— Илья… — голос женщины был встревоженным. — Я считаю, что мы должны взять перерыв.
— Это еще почему? — я хмуро посмотрел на нее.
— Нам всем необходим отдых. Главным образом тебе.
Тут Яна, конечно, права: бой с Прохоровым и Юкито капитально меня вымотал. Энергоканалы до сих пор горели, руки-ноги тряслись, да и вообще было такое ощущение, что я месяц провалялся с сильнейшей лихорадкой и пришел в себя не больше минуты назад. Дальше, уверен, будет только хуже, но останавливаться на полпути… Мля, этого мне совершенно не хотелось, и тем не менее…
— Ладно, — я нахмурился, окидывая взглядом развалины домов в поисках укрытия. — Идемте, сныкаемся куда-нибудь на время.
Подходящее место нашлось в двух шагах от окраины Столпа. Раньше это был солидный двухэтажный особнячок, и мы устроились в его подвале. Вход я защитил сгустком своей ауры, остальные тем временем уложили бессознательного Антона и уселись вдоль стены. Я хотел уже было устроиться рядом, но тут меня опять «позвала» Астра.
Сейчас, из-за расстояния, наша с ней связь стала еще слабее, но главное я все же понял. Угроза миновала. Ирине и Еве удалось справиться с той тварью, которую призвала Алиса. Но двоих охранников адская сволочь все же убила. И разделалась бы с остальными, если бы Алисе не удалось подчинить ее.
С одной стороны, надо радоваться, поскольку все обошлось. С другой… Алиса не просто призвала первую тварь, но и смогла управлять ею. То есть, грубо говоря, сделала сразу несколько шагов на пути призывателя. И интуиция твердила, что ничего хорошего в этом нет.
А еще я только сейчас осознал еще кое-что очень неприятное: я понятия не имею, что будет с призывателями после того, как уничтожу все Столпы. Станут ли они обратно обычными людьми? А может превратятся в «овощей»? Или вообще перемрут как мухи? Неизвестно. И от мысли, что Алиса может стать беспомощной калекой или умереть, все внутри сжималось.
— Илья? — голос Яны вывел меня из раздумий. — Подойди, пожалуйста.
Посмотрев на свою банду, увидел, что все они сгрудились возле Антона. И судя по мрачным лицам со здоровяком все крайне хреново.
— Ну? — я устроился рядом и посмотрел на Григория.
— Ничего хорошего сказать не могу, — произнес тот. — Впечатление такое, что его окатили большим количеством серной кислоты. Разъело часть костюма и, понятное дело, ткани самого Антона. Кожа, мышцы, кое-где даже кости пострадали.
— Понятно, — процедил я, переводя взгляд на изувеченного здоровяка. — Ускоренную регенерацию ему запустил?
— Как только очистил Антона от той дряни, так сразу же. Но…
Толстяк нахмурился еще больше и покачал головой.
— Что «но»?
— Похоже, в веществе содержалось еще и какое-то проклятие. Мне никак не удается заставить Антона начать восстанавливаться должным образом. Процесс идет непозволительно медленными темпами.
— Дрянь дело, — я покачал головой.
— Илья, — Яна присела рядом и положила руку мне на плечо. — Антону необходима квалифицированная помощь в подобающих условиях.
— И что ты предлагаешь? «Скорую» ему вызвать прям сюда?
— Необязательно. Можно поступить проще: вернуться в Москву и передать Антона целителям. Думаю, Онежский поместит его в свою клинику, а там…
— Невозможно, — перебил я.
— Почему? Этот твой прибор… Одно нажатие на кнопку — и мы в исходной точке.
— Увы, — я печально усмехнулся. — В исходную точку эта приблуда нас уже не отправит. Умельцы Онежского состряпали ее в очень короткие сроки. Она запрограммирована всего на четыре места: Баворов, Бенони, Ипатинга и окрестности Дарвазы. Все. Из последнего пункта назначения нам придется валить уже самостоятельно. Впрочем, Онежский пообещал отправить туда вертолет. Надеюсь, у него получится.
Григорий, услышав это, чертыхнулся.
— Что же, — произнес он после небольшой паузы, — значит, правильнее всего будет погрузить его в сон и остановить сердце. Быстрая и безболезненная смерть.
— Нет уж, — я строго посмотрел на целителя. — Никаких смертей. Но в сон его погрузи, да такой, чтоб покрепче.
— А дальше что?
— Дальше будем действовать так же, как и раньше. Я создаю защитный купол, мочу тварей. Вы идете рядом, помогаете по мере сил и буксируете нашего здоровяка. Сложновато, конечно, но, думаю, вывезем.
— Вывезем, — подтвердил мой блистательноголовый соратник, со скорбью глядя на Антона. — Обязательно вывезем.
Мы отдыхали около двух часов. Антон был погружен в магический сон, я и остальные медитировали, восстанавливая силы. Затем пришла пора выдвигаться.
Первым делом я насоздавал фантомов, чтобы увести тварей с нашего пути. Затем укрепил купол, и мы плотной группой, поддерживая бессознательного Антона в воздухе при помощи телекинеза, двинули вперед.
Я готовился к чему угодно. К атаке демонов, появлению аристократов и еще массе всяких «чудес», однако путь до сердца третьего Столпа оказался на удивление спокойным. Мне пришлось уничтожить всего одного монстра, пусть и довольно крупного. А вот дальше начались нюансы, и заключались они в местоположении нашей цели.
— Оба-на, — прокомментировал Григорий, озадаченно глядя вперед. — Нам что, туда? И как?..
— А вот хер знает, — ответил я.
Да уж, меньше всего я ожидал, что одно из сердец будет запрятано так основательно.
На территории Бенони располагалось озеро. Ванрин-Дэм, или что-то в этом духе. Но суть в другом: сердце третьего Столпа располагалось, мать его, на дне водоема. А сам он оказался превращен в жуткое и отвратительное болото. Казалось, туда наблевал сам великий Ктулху. А потом еще и насрал жидким поверх своей блевотни.
С чего мы вообще решили, что сердце находится под озером? Ну, тут все просто: берега были покрыты очень знакомыми пластами пульсирующей плоти, тянущимися как раз-таки из-под «воды».
— Великолепно… — прокомментировала Яна, морща лоб. — И что
