его участников, которая укладывалась в категорию сопутствующих расходов и непредвиденных жертв, которым могло быть намного больше. «Судьба, или как говорят, — карма …», — обреченно подумал дядя Ваня и устремил свой зачарованный взгляд на светящуюся цветом расплавленного золота установку.
Внезапно Сфера замерла — это стало понятно по прекратившемуся гулу. В ангаре повисла мертвая тишина — Ивану Васильевичу почему-то пришло на ум сравнение с эпицентром шторма. Он внутренне подобрался и приготовился к чему-то ужасному, непоправимому …
— Пошел поток! — раздался из динамиков жизнеутверждающий голос Лихова — казалось, что он произнес эти слова с облегчением.
И действительно, с поверхности светящегося шара в небо ударил ослепительный луч чистой энергии, мгновенно разорвавший первозданную красоту неба. В прозрачно-голубой дали возникло некое подобие гигантского окна с рваными краями. Потом раздался оглушительный хлопок … Окно в небе исчезло, а динамики вновь ожили:
— Произвожу замеры …, — а спустя минуту — торжественное. — Есть переход!
— Понял, есть переход! — послышался голос пилота вертолета, так же усиленный громкоговорителями. — Ястреб один, вылетаю!
Через пару мгновений в пределах видимости возникла боевая машина, устремившаяся в небеса. Спустя мгновение она исчезла из поля зрения …
Ангар огласили радостные крики. Люди, торжествуя, обнимались и подпрыгивали, словно дети. Кто-то открывал заранее приготовленное шампанское. Иван Васильевич с облегчением вздохнул, улыбнулся … и провел пальцами по мертвым глазам племянника, навеки закрывая их
— Что произошло?! — с тревогой спросила Лилис, открывая дверь комнаты Седого.
Сэймур виновато взглянул через проем на Сергея, натягивающего штаны, и глухо кашлянув кулак, произнес:
— Госпожа, на отряд, перевозивший нового алтари в Ансту, совершено нападение …
— Дьяволы! — выругался Седой. — Договаривай!
— Пусть обо всем расскажет один из ваших людей, госпожа. Он ждет внизу, — Сэймур сделал рукой успокаивающий жест. — Одно могу сказать с уверенностью — сопровождавшим Нидуса удалось защитить его …
— Ну, хоть так …, — принцесса с некоторым облегчением выдохнула и направилась к лестнице.
Решетов последовал за ней.
Внизу их ждал человек небольшого роста в одежде простого ремесленника. Правда, от глаз искушенного наблюдателя не укрылись бы весьма характерные признаки, явно отличавшие посетителя от обычного мастерового — довольно внушительного размера нож, висевший на его поясе и шрамы, украшавшие лицо и шею вечернего гостя.
— Сергей, — Лилис поспешила отрекомендовать посетителя. — Это — Краус, контрабандист, мошенник высшей гильдии и … один из самых преданных мне людей.
Седой приветливо кивнул ему и отметил про себя, что подобная протекция ничуть не смутила разбойника — он криво усмехнулся, излишне скромно прикрыл веки своих темных глаз и с благодарностью взглянул на принцессу. Потом вежливо поздоровался с Решетовым и перехватил в разговоре инициативу.
— До определенного момента все шло по плану, госпожа, — голос Крауса был тихим и каким-то вкрадчивым, словно он привык, оставаясь в тени, не привлекать к себе внимание. — Мы погрузили святошу в крытую повозку, укрыв его за мешками с крупой. Перед этим, естественно прочитали ему лекцию о том, что на данный момент палари являются его злейшими врагами, а мы пытаемся спасти его жизнь. После того как монах осознал угрожающую ему опасность, он стал податливым, словно воск. Беспрекословно повиновался буквально во всем и смотрел на нас, как пес, ожидающий кости.
Далее Краус поведал о том, как они, минуя патрули стражников, выбирались из города. Следуя по вечерним улицам Тирана, они какое-то время намеренно петляли, пытаясь обнаружить у себя за спиной возможных соглядатаев. Но, никого «на хвосте» не было …
Позади повозки, на небольшом отдалении, следовали на кайсанах три бойца, одетых как небогатые гетаро. Они являлись своеобразным прикрытием на случай нападения. На какое-то время и повозка и сопровождение задержались на выходе из города — уж чересчур бдительными оказались стражники, охранявшие городские ворота. Внимательно ознакомились с документами возницы и его напарника, осмотрели аккуратно сложенные мешки с товаром, и лишь после этого пропустили их.
Краус не знал, какие перипетии возникли на пути их сопровождения, но уже в скором времени гетаро нагнали их. Какое-то время они следовали тем же порядком. Потом, едва повозка въехала в небольшой лесок, а лучи заката скрылись за сенью деревьев, возница сделал было попытку зажечь фонарь, но Краус предостерег его от этого, опасаясь давать лишний повод для обнаружения их передвижений. Он оглянулся и заметил сопровождающих их спутников, которые тоже въезжали в перелесок.
Они появились внезапно и бесшумно, словно неуловимы тени, скользящие меж деревьев. Шею возницы пробила стрела — он с хрипом свалился со своего места в высокую траву. Краус тут же схватил поводья и что было сил стегнул ими кайсанов. Позади уже был слышен топот скакунов спешившего на помощь сопровождения. Потом за спиной раздались громкие крики и звон оружия …
— Больше я ничего не знаю, могу лишь догадываться …, — закончил свое повествование Краус. — Практически загнав кайсанов, я доставил заложника в маленький домик своего старого друга, находящийся в деревеньке Тарнота и оставил Нидуса на его попечении. Сам же, обходной дорогой, немедленно направился сюда. Госпожа, я очень переживаю за судьбу друга, оставшегося охранять монаха. Прошу вас — пошлите ему в помощь достойных бойцов!
Краус умолк и с мольбой взглянул на принцессу. Глядя на него, Сергей лихорадочно соображал, оценивая сложившуюся ситуацию. Тем временем, Лилис уже подробно инструктировала контрабандиста — куда ему немедленно направиться, что сказать и сколько воинов препроводить в Тарноту на помощь своему другу.
— Постойте, — внезапно произнес Сергей. — Палари будут искать Нидуса в том направлении, где скрылась повозка. Легенда меняется — собрав людей, ты отвезешь пленника в квартал на побережье. Лилис, у тебя есть там место, где можно временно спрятать монаха?
Принцесса незамедлительно кивнула и принялась объяснять контрабандисту — куда именно сопроводить пленника.
Получив указания, Краус немедленно покинул дом. Проводив его до двери, Лилис вернулась к Сергею и в раздумье замерла посреди гостиной.
— Мы везем алтари обратно в Тиран?! — с долей недоумения спросила она. — Объясни …
Седой, уже «набросавший» примерный план действий, произнес:
— Принцесса, наши планы, в свете произошедшего меняются … Я рассчитывал, что исчезновение алтари не обнаружат так скоро, и у нас будет больше времени, но … Судьба, как всегда вносит свои коррективы! Думаю, до палари не дойдет, что мы вернем Нидуса обратно в столицу. Если они знают, что Нидус у нас в заложниках — следовательно догадываются и о том, что он мог поделиться с нами кое-какими сведениями. Это вынуждает нас действовать немедленно. Я сейчас же направляюсь за ублюдком Сетуса Кендро, пока он не успел скрыться
