Четверо гражданских и десяток стражников. По центру и чуть впереди важно шагал напыщенный господин немалых размеров. Судя по богатому шитью на камзоле, золотой цепи толщиной с палец и самодовольному выражению на лице – кто-то из городских шишек магистрата.
Двое справа и слева одеты попроще. Похожи на помощников-клерков. Морды тупые, но исполнительные.
Последний отличался от тройки чиновников. Свободные одеяния, немаркий цвет, на груди поблескивал медальон.
Маг. Гильдеец на службе города.
Среднего возраста, такого же роста. Острая бородка, живые проницательные глаза, которые впились в нас подобно крючьям, стоило ему разглядеть, кто сидит за столом. Двигался он легко и непринужденно, показывая, что находится в отличной физической форме.
Чего нельзя сказать о его спутниках. Толстяк и два его прихвостня шагали какой-то странной дергающейся походкой. С бодуна, что ли? Всю ночь пьянствовали, гуляли с распутными девками и, толком не отойдя от гулянки, поперлись сюда?
Похвальное рвение. Но что-то подсказывало, что дело в другом. Это не последствия разгульного образа жизни, здесь что-то иное…
– Одержимые, – едва двигая губами, прошептала Алия.
Точно. Одержимые. Только какие-то странные. Двигаются, как оживленные куклы. Новички? Не успели освоиться с телом?
Нет, тут другое. Не похоже на обычное вселение падших богов. Слишком грубая работа. Скорее какие-то полуразумные астрально-эфирные пиявки, подмявшие под себя захваченные тела.
Слуги Падших.
– Надо уходить, – мрачно изрекла Алия и оглянулась на коновязь, где стояли наши лошади.
В ту же секунду воздух вспорол огненный шар, выпущенный гильдейцем.
– Какого…
Мы бросились на пол веранды. Над нами с шипением пронеслось миниатюрное солнце, влетело в раскрытое окно таверны и взорвалось. Наружу полыхнуло пламенем. Раздались крики перепуганных посетителей. Среди них выделялись вопли обожженных раненых.
Чародей играючи швырнул еще один огненный шар. Но тот неожиданно завернул по дуге и врезался в кирпичную стену стоящего рядом здания.
Я посмотрел на Алию. Дэс-валион закусила губу и что-то быстро прошептала.
За файерболами последовало еще одно заклинание. Маг выбросил руку вперед, сложив пальцы в замысловатый жест. Но ударить у него не получилось. Из воздуха соткалась сетка пепельного дыма и попыталась накрыть вражеского волшебника.
Маг со щегольской бородкой не растерялся, что-то выкрикнул звонким голосом и бодрым козликом скакнул вбок. Сеть пролетела мимо, накрыв идущего сзади стражника. Пепельные ячейки легко прошли сквозь доспехи, растворившись в человеческом теле.
– А-а-а-а!!! – дикий вопль разнесся над площадью.
Стражник принялся сдирать с себя броню. Пальцы бессильно соскальзывали со стального нагрудника. Он орал, и его безумный крик вызвал ступор среди остальных, столько в нем слышалось ужаса.
Магия поджарила человека изнутри. Сжигала его. Кровь бурлила, сквозь кожу проступили вены, налитые ярко-оранжевым светом. От него шарахнулись в стороны. Еще через мгновение он вспыхнул, как факел, подожженный изнутри.
Круто, тоже так хочу. Интересно, что за чары такие? Не похоже на обычное темное заклятье. Кажется, что-то из демонологии, замешанной на магии крови.
Любопытные дела творятся в семье дэс’Сари-он. Похоже, там обитают те еще экспериментаторы-затейники.
Страшная смерть вызвала в рядах противника растерянность. Несколько стражников и вовсе остановились, явно навострившись сделать ноги. Трудно их за это винить. Больно уж паршивая смерть настигла их товарища.
Я перекатился через плечо, одним движением перебросил себя через перила веранды и тут же с ходу метнул кинжал в выбегающего из-за угла воина в короткой кольчуге с обнаженным мечом.
Черт его знает, кто это был, на городского стражника не похож, но вряд ли бежал к нам на помощь.
Забулькав кровью, воин, больше всего похожий на наемника, упал, пытаясь зажать рану. Кинжал вошел точно в шею, перебив яремную вену. Шансов выжить после такого нет.
– Извини, приятель, бывает и так, – я на ходу выдернул кинжал из убитого.
И тут же наткнулся еще на одного наемника, выбегающего из переулка за таверной.
Да сколько их там еще?
Качнулся вбок, уходя от рассекающего удара в сторону. Невысокий крепыш в стеганой куртке с нашитыми поверх кусками проволоки сразу провел следующую атаку. Судя по клинкам и паршивому снаряжению, денег у ребят совсем не водилось.
Перехватив выпад (выполнен неплохо с технической точки зрения, но недостаточно быстро), я дернул его на себя и без затей врезал коленом в незащищенный пах.
– Кхарм, – крепыш согнулся пополам. На лице застыла вся боль этого мира.
Еще один удар, на этот раз стопой в основание колена. Послышался жалобный всхлип. Чуть придержать, не давая окончательно упасть, скользнуть за спину и, взявшись руками за подбородок и макушку, резко провернуть. Чтобы услышать хруст сломанной шеи. Наемник кулем повалился на мостовую.
Стычка заняла не больше трех секунд. Оставив два трупа за спиной, я бросился дальше, в первую очередь пытаясь добраться до лошадей.
Тем временем на площади продолжался магический поединок. Истинная дочь Великого Дуэгара Алия дэс’Сарион с успехом вела бой в одиночку. В группу врагов ударила ветвистая молния и погасла в выставленном щите. Это была работа гильдейца. А точнее какого-то защитного амулета.
Маг повел перед собой рукой. Вперед рванула волна нестерпимого жара, на ходу трансформируясь в стену огня. Стало понятно, что наш приятель предпочитал огненную стихию.
Не самый лучший вариант для нас. Если волшебник сосредотачивался на одной грани Искусства, то даже без истинного дара мог доставить огромную кучу проблем. Заклинания таких умельцев более точны, сбалансированы и обладают большей мощью.
Универсальность в этом плане мешала. Узкая специализация помогала. Арсенал невелик, но зато каждое плетение оттачивалось годами. Помножить на усердие истинного фанатика от магии, и на выходе получишь ходячую гаубицу.
Это, плюс наличие неплохого запаса амулетов и накопителей, позволяло ему держаться против чистокровной дэс-валион.
С другой стороны веранды послышался шум. Гвардейцы Алии вступили в бой с еще одной группой наемников. Плохо экипированные, они стали лишь смазкой для мечей воинов в черном.
– Надо уходить! – крикнул я.
Если набежит толпа, нас тупо задавят численным преимуществом. Мы можем положить десять, двадцать, тридцать человек. Даже сто или двести. Но результат от этого не изменится. Нас просто заблокируют в городе до прихода основных подкреплений.
А то, что они прибудут, не вызвало сомнений. Ходячие куклы уже наверняка послали хозяевам сигнал тревоги.
Любопытно, нападение связано каким-либо образом с происходящим в Гроссхолле? Или это простая случайность? Эдельстейн далеко, добраться до него без портала потребует много времени.
Так что, скорее всего, нет. Это что-то другое. Навскидку: Падшие следили за Гренвиром, довели его до придорожного трактира, а потом оставили соглядатаев в ближайшем городе, решив, что старый алхимик может появиться там.
Но вместо седовласого чародея
