да и трое маленьких детей да тройка стариков не располагают к конным прогулкам. Решение пришло быстро. Разбиваем лагерь. Мы пообедаем немного раньше, а за это время нас нагонит восьмой гвардейский. Им и отдам обузу.
Обследовав довольной большой тайник, я понял, что тут были не только эти пленные. Вот же сволочи! Ещё раз пожалел, что не узнать, кто это. Мертвых не поднять, а пленники, разумеется, не знают к какому роду принадлежали их поработители. Вода у нас с собой есть, да и в яме имелись запасы и воды, и еды. Куриться дымок на земляной яме, кипит котелок сушёным мясом и овощами. Я сижу в малом походном шатре и слушаю пленницу. Только её пригласил в шатёр разделить трапезу, остальные — простолюдины, её слуги. Даме тридцать с небольшим, и даже после бессонной ночи баронесса Фригг хороша собой. Едет она домой после визита к родной сестре, младшей. Была у неё на свадьбе.
— Граф, я заплачу в ближайшем городе, и в седле я держусь хорошо! — уговаривает меня взять с собой баронесса.
— Тебе спокойнее будет с целым полком императорской гвардии, — убеждаю я.
— За десять минут до нападения этих дикарей я получила по амулету связи известие о нападении на мой замок. Сосед мой напал, зараза! Подгадал же момент. Амулет связи с замком одноразовый, больше у них нет. Неделя, не больше, у меня осталась!
— Ну, не знаю. И коней-то нет лишних, — сомневаюсь я.
— В ближайшем городе куплю! Граф, я умею быть благодарной, — Фригг стала расшнуровывать лиф порядком подранного платья.
Я как представил, сколько кочевников воспользовались благодарностью баронессы за ночь, так желание у меня и не возникло. Видимо брезгливость отразилась на моём лице и баронесса, поняв, что польститься я на ней не смогу, вдруг заплакала. Бабские слёзы! Ненавижу! «Чего это я привередничаю? На Земле проституток снимал, а у тех послужной список явно больше, чем у Фригг. И ничего!» — разозлился я на себя.
— Хорошо, беру тебя с собой, — сказал я и привлёк женщину к себе.
— Граф, — в шатёр заскочил Ригард и, не смущаясь пикантной картины, крикнул: — Нападение!
В степи видимость хорошая, и столбы пыли, быстро приближающиеся к нам со стороны ямы, говорили о том, что у нас будут гости.
— Забыла сказать — один из наших охранников что-то успел передать по амулету связи, — дрожа, надеюсь, от моих мужских ласк, а не от опасности, закусив губу, сообщила баронесса.
— Они оборзели? Я их в пыль сотру! — злюсь я. — Зачем им рисковать, нападая на наш отряд?
— Боятся, что мы взяли пленных, и теперь знаем про них всё, — предположил отдающий команды Ригард. — Решили повторить свой трюк с нападением.
— Одного не учли — за повтор оценка снижается, — хищно сказал я, разводя руки и готовясь магичить.
Огненная волна понеслась навстречу пыльной, чтобы, не дойдя до неё, бессильно опасть. У врагов есть маг, а может не один. В нас летит ответка в виде воздушного кулака, с трудом отражённого уже мной. Конница приближается, и, по-моему, охватывает нас полукругом. Уже вижу силуэты. Не жалея сил, кастую воздушную волну. На таком расстоянии она не убьёт, но конный строй разрушит. Так и вышло — пыли стало больше, а нападавших в седле меньше. Тут бы мне и пришёл конец — сразу с двух стророн в меня полетели мощные молнии, но после забав с купелью боли мой личный запас маны восполняется гораздо быстрее, чем у кого-либо. Часть моей охраны, очевидно, по приказу Ригарда, выдвинулась навстречу врагам слева и справа, оставляя фронт для меня. Да там и скачет с десятка два всего. Но я держу в уме магов, стараясь вычислить, где они? Земляная дрожь пришла неожиданно, и тоже с двух сторон, а вражьи маги научены действовать в паре. Упал я натурально с Донта, прямо в эту яму и упал, и это было неплохо, так как надо ямой пронёсся огненный шторм. Да сколько вас там? В один прыжок выскочил из ямы, оперевшись ногами, кажется, на какого-то пленника. Молнией бить глупо, тут надо наносить точечный удар. Поэтому просто делаю то, что меня учила малышка Ирсай — создаю шары! С десяток метровых вышло. Меняю свойства оболочки и отправляю их вперед, в уже близких врагов. По краям не могу, там уже завязалась битва моих наёмников и нападающих. Секунды тянутся долго, но эффект превзошёл даже мои ожидания — передо мной нападающих нет, есть горящие люди и лошади. Пылающие фигуры магов (а кто бы ещё выжил в этом аду?) теперь мне хорошо видны. Мой электрический удар, вернее три, покончили с опасностью, исходящей от атакующих заклинаний неведомого пока врага. К нам смог пробиться лишь один здоровый воин, которого встретила последняя линия обороны в лице Ригарда. Тот едва успел увернуться от рывка здоровяка: казалось, что враг буквально телепортировался к нам, нанеся удар саблей. Он был такой силы, что едва не выбил из рук меч моего сотника. Впрочем, опытный гвардеец, после отражения удара, резко взмахнув мечом, отрубил ноги последнему сражающемуся врагу. Я даже спасать того не стал.
Пленных удалось взять с десяток, и самое интересное — это были не кочевники. Некий орден «Безликих»! Причем мы уничтожили только его часть. Да, кто-то воюет по приказу императора Хоста и добывает трофеи, а кто-то, как крыса, нападает на слабые отряды и грабит их. Пришлось опять разделиться, оставив пяток своих охранников для защиты освобождённых пленных. Да кому я вру? Приказал трофеи охранять, а будет какое нападение — на коней и бежать. Плевал я на подданых баронессы. Ей тоже всё равно, она едет с нами в город. Благо коней теперь много.
В небольшом городишке, который попался на пути, нам повезло — прямо перед нами освободилось места в таверне, и мы отдыхали в комфорте. А я ещё и после омовения наконец познал благодарность спасенной Фригг, удивив себя неожиданным энтузиазмом, хотя дама вроде осталась довольна. Утром я себя удивил ещё больше, не став бить по морде и прочим частям тела молодого барона, который нетерпеливо ждал, когда мы уедем, чтобы занять наши номера.
— Вы, граф, вполне можете позавтракать и после выселения из номеров! И не заставлять человека гораздо старше и уважаемей вас ждать! — сообщил он мне, пока я вкушал омлет с куском копченой дичи.
— Что есть, то есть — вы действительно старше меня года на три, и уважение к вам окружающих просто написано на их лицах, но увы, я как сирота не смог получить должного воспитания, и для меня мои удобства важнее чем удобства других, — витиевато ответил я. — Вы можете прогуляться пока по двору, сходить посмотреть в каких условиях будет отдыхать ваш благородная кобыла.
Окружающие барона пяток мощных бронированных воинов и маг-десятка постарались скрыть свои улыбки и преданно молодого барона глазами не ели.
На улице шел мерзкий дождь, а кобыла барона была случайно поставлена рядом с моим Донтом, и тот уже успел оприходовать её под возмущённые крики конюха. Приличная, кстати, кобылка, раз мой конь ей не побрезговал. Ну, это ладно, а вот то, что я сразу не заехал в рыло на такое наглое требование, говорит о том, что устал я драться. Баронишко сглотнул мой ответ, сел рядом и нервно заказал завтрак для себя.
— Граф, а почему вы не наказали этого наглого мальчишку? — спросила меня Фригг уже в пути.
— Может потому, что я сам мальчишка, — ухмыльнулся я.
— Кто угодно, но не мальчишка. Зрелый, циничный, понимающий толк в удовольствиях и драке мужчина, — возразила мне баронесса.
В этот раз мы ехали не самой короткой дорогой, а более удобной, и следующий большой город появился перед нами только ближе к вечеру. Одноразовых артефактов связи у меня уже не осталось, и я иду в местную гильдию магов. Мы в одном из самых больших городов ханства Вей и тут должно быть всё, даже стационарный артефакт связи. Фригг идёт со мной, она уже обналичила свой вклад в одном из банков и сейчас ей надо нанять наёмников для войны. Она даже ночевать не будет в городе, и до замка ей два дня пути. Наши пути расходятся.
— Должна успеть, мои там держатся ещё, — облегченно сказала она, переговорив с каким-то своим другом. — Не хочешь помочь мне? Денег не предлагаю… а вот…
— Не, не хочу, — я тоже связался со своими с помощью стационарного артефакта связи в бывшем замке
