заново появились волосы, тебе придётся воспользоваться специальной мазью. Выдам её после того, как выйдем из аномалии. Учти — мазать голову нужно в перчатках, иначе волосы вырастут и на руках. Встречал я на своём пути таких несчастных.
— Значит, вы тоже проходили через подобное? — опешил я, только сейчас осознав — наставник никогда не брился. Потому что ему этого не требовалось!
— Все даосы, перешедшие на этап ученика, так или иначе проходили через сгорание. Это обычная процедура адаптации тела. Можно даже сказать, что обязательная. Только так, постепенно увеличивая время, можно закалить внутренности. Все мудрые старцы-даосы, почтительно поглаживающие своими бородами, получили их путём использования мази.
Так вот почему лицо главы школы Духовной силы нулевого пояса показалось мне таким юным! Несоответствующим той бороде, которую он носил! Потому что борода-то не настоящая, а рождённая чудодейственной мазью! Стоп!
— У моего отца щетина каждый день растёт. А он, как я понял, даос этапа ученик.
— Потому что он был рождён в первом поясе, не нулевом. Этап кандидата он преодолел мимоходом, даже не заметив его. Ему не приходилось пробиваться через преграды, не приходилось сгорать в пламени энергии Ци. Но и выше первого пояса подняться он не сумел. И никогда не сумеет. Таковы условия этого мира, ученик. Нам остаётся только их принять. Идём.
На мой взгляд наставник всё же перестарался. Среди развалин зданий то и дело виднелись остатки какой-то мебели. Причём достаточно свежей, явно не двухтысячелетней, но вместо того, чтобы отправить её в свой пространственный кошелёк, он просто всё уничтожил. Что за расточительство?
— Ничего не трогай. Сейчас область безопасна в плане энергии Ци, но все предметы здесь относятся к рангу ученик и даже воин. Убить тебя не убьёт, но ожог получишь хороший.
— Это же обычные предметы! — опешил я. — Как они могут влиять на меня?
— Они изготовлены из материалов, впитавших в себя много дармовой энергии Ци. Можешь считать, что это специфичные духовные камни. Будь ты артефактором этапа воин, эта локация стала бы для тебя настоящим открытием. Дерево, камень, пыль, трава — практически всё, что есть в этой аномалии, способно источать энергию. Но сейчас тебе ещё рано замахиваться на такое. Полагаю, уже сегодня у нас состоится первый урок по артефактому делу. Нужно закрывать и этот пробел в твоих знаниях. Идём дальше.
Небольшие дома закончились и начались строения посерьёзней. Толще стены, больше этажей, в некоторых имелся подвал. Повсюду валялись развороченные тела големов-зверей. Защитники аномалии старались не пустить злого мастера к сердцу, но преуспели в этом слабо. При этом, как я заметил, наставник не пропустил ни одного голема, вырвав духовный камень у каждого. Даос основательно подошёл к процессу сбора добычи.
Единственное здание, что хотя бы сохранило часть одной стены, находилось в самом центре аномалии. Судя по останкам големов, здесь развернулось одно из самых ожесточённых сражений. Наставник уверенно вошёл в здание и начал спускаться вниз, в подвал. Пришлось следовать за ним, хотя меня жуть как подмывало прикарманить себе хоть что-то. Умом я понимал, что всё ценное уже находится в пространственном кошельке даоса, но играющее в одном месте детство обязывало украсть из аномалии синего ранга хоть камушек. Сдержался. Возможно, это была проверка на вшивость — наставник отдал вполне чёткий приказ ничего не трогать. Значит, ничего трогать нельзя.
Лестница вела глубоко под землю. Несколько раз нам встречались уровни, заваленные телами големов, а также заполненные какими-то странными механизмами. Я даже опешил от осознания того, как долго мне, на самом деле, удалось просидеть внутри аномалии. Наконец, мы достигли конца лестницы и, пройдя несколько коридоров, попали в небольшое помещение.
— Это и есть сердце аномалии, — пояснил наставник, кивнув в сторону огромного выросшего из земли кристалла. — Есть много теорий о том, что это такое. Одни считают, что это какой-то древний механизм, невесть каким образом переживший катаклизм и сумевший подстроиться, выкачивая энергию из окружающего мира. Эту теорию я тебе уже рассказывал. Её придерживаюсь и я. Однако некоторые даосы полагают, что аномалии древних на самом деле порождение Первородной Души. Что в этих кристаллах находится её энергия. Поэтому големы обладают духовными камнями. Поэтому в таких местах растут уникальные деревья и травы. Здесь, к слову, я сумел добыть несколько тысячелетних лотосов. Стоимость каждого из них в третьем поясе может доходить до тысячи духовных монет.
— Тысячелетний лотос? — у меня даже дыхание перехватило. Именно этот предмет Хуан Лунь считал невозможным в нулевом круге и полагал, что для его поиска придётся идти в чёрную аномалию. Погибший артефактор не угадал — хватило синей.
— Как я и сказал, теперь это твои предметы. Осталось решить вопрос с тем, как их наиболее безболезненно для тебя передать. Пока они находятся у меня в пространственном кошельке, выкрасть их никто не сможет. Но стоит мне передать всё, что добыто в этой аномалии, желающих нагреть руки не будет числа. Мне удалось найти много ценных ресурсов. Много духовных камней. Много механизмов, необходимых для создания самоходных тележек. Вывали я всё это перед тобой, образовалась бы довольно большая куча, с которой ты бы не знал, что и делать.
— Пространственный кошелёк, как у вас, можно получить только на этапе мастера?
— Нет, можно на любом, всё зависит от создателя. Как я уже сказал, они изготавливаются мастерами уровня владыка. Соответственно, сразу ими пользоваться могут только владыки. Всем остальным нужно пройти через привязку. Несмотря на твою невероятную тягу к садомазохизму, выдержать привязку ты не сможешь. Даоса этапа кандидат привязка к пространственному кошельку убьёт. Даже если этот даос будет полным абсолютом золотого ранга. Чтобы гарантированно выжить, необходимо добраться до этапа воина. Данных по даосам этапа ученик у меня нет.
— Как же я всё это сохраню? — нахмурился я. — Вы же рано или поздно покинете нулевой пояс.
— Тебе нужно найти себе тайное убежище. Место, что будет известно только нам двоим. Место, в которое можно будет сгрузить всю добычу. Место, доступ в который будешь иметь только ты. За оставшиеся два с половиной года мы обязательно найдём такой схрон.
— Разве в этом будет хоть какой-то смысл? Я же всё равно не смогу забрать всё это с собой в первый пояс.
— Не сможешь, — легко согласился наставник. — Но ты сможешь воспользоваться большей частью добычи здесь, в нулевом. Сможешь её продать. Сможешь на её основе обучиться изготовлению артефактов. Пилюль. Нельзя получить всё, ученик. Но можно максимально эффективно воспользоваться тем, что имеешь. Это смысл искателей. В третьем поясе у меня таких схронов семь штук. Во втором две. Даже в первом есть один. Сделал его, когда двигался в сюда, в нулевой.
— Вы же сказали, что долго в поясах находится не сможете, так как амулет вас убьёт?
— Я надел его в нулевом. До этого гасил энергетический голод духовными камнями. Приходилось двигаться достаточно быстро и не охотится, поэтому всего один схрон. Будешь хорошо себя вести, расскажу, как его найти. Станет тебе неплохим подспорьем в первом поясе. Готов?
— К чему?
— К тому, из-за чего искателей не любят. По всем законам Дефорской империи люди, покорившие аномалию, обязаны сохранить её сердце. Чтобы аномалия вновь развилась, вернула себе былое величие и начала порождать духовные камни. Это правильный закон. Разумный. Но не для искателей.
С этими словами наставник очутился возле сердца и нанёс по нему удар. Раздался звук бьющегося стекла, пространство вокруг нас замерцало, расплылось, но тут же оформилось в степь. О том, что на данном месте когда-то находился вход в аномалию, говорил лишь лишённый растительности круг земли.
— Искатели уничтожают аномалии не просто так, — закончил свою мысль даос и протянул мне какой-то гладкий предмет. — Как я и говорил, вся добыча с аномалии твоя. Даже говорить не буду, сколько стоит сердце синей аномалии. Тебе ещё рано знать такие цифры. Просто знай — ты в праве как продать это, так и воспользоваться им самостоятельно. Во втором случае гарантирую — желающих тебя уничтожить станет минимум в два раза больше.
Я забыл, как дышать,
