обманки не хватило бы энерегетики чтобы имитировать долгий разгон и уход в гипер. Но сейчас им не требовалось столько времени, а у Атони имелось больше энергии. К тому же для полной гарантии Ивор собирался замаскировать обманку.
— Связь, дайте мне канал с «Алькатрасом».
— Третий канал, сэр.
— Ник. Будьте добры поставить Алькатрас между «Нибелунгом» и Акелой. Не обязательно слишком точно. Не то чтобы это совсем перекроет ему обзор, но некоторые неудобства создаст. А нам сейчас важно любое преимущество. И ещё, Ник, как только смените положение, запустите по нему пару торпед с ядерным фугасом.
— Да, сэр, выполняю.
Когда Алькатрас сместился в ордере, заняв новое место, и запустил торпеды, на «Нибелунге» всё уже было готово. Энергетический реактор заглушили и теплоноситель успел достаточно остыть, чтобы не слишком светиться в инфракрасном диапазоне. Активность в эфире флагман прекратил тоже.
Прозвучал сигнал, предупреждающий о прекращении ускорения.
— Сейчас! — дал команду Ивор.
Торпеды запущенные «Алькатрасом» взорвались, не причинив противнику урон, но на миг ослепив его сенсоры. В тот же момент маршевые двигатели «Нибелунга» заглохли. Выключились радары, все излучающие устройства. Одновременно с этим были активированы двигатели и имитаторы излучения на Атони.
Старый бот продолжил полет вместе с остальными кораблями эскадры. А «Нибелунг», двигаясь по баллистике, начал понемногу отставать.
— Переход эскадры в гипер через тридцать минут, — доложил навигатор Ли.
Через полчаса в последнем импульсе, который почти полностью уничтожил бот, Атони сымитировал вспышку гиперпрыжка. Он прекратил существование, а все остальные корабли исчезли из нормального пространства. Эскадра отправилась в гипер без лидера и если бы с ним что-то случилось, могла рассчитывать только на себя.
«Нибелунг» затаился, выжидая, что же предпримет противник. Долго ждать не пришлось. Прошло всего минут десять и Акела приступил к коррекции вектора. Он продолжал разгон по курсу на карлик 936, однако немного сместился. Совсем чуть-чуть.
— Есть! — закричал по корабельной связи Райт. — Мы его поймали, сэр.
По обновленным данным получалось, что Акела отказался от намерения преследовать карибу, и очевидно решил подловить флагман. Вернее призрак флагмана.
— Принято, — ответил Ивор. — Командор Родерик решил повторить номер. Отлично. Постарайтесь зафиксировать его вектор, как можно точнее.
Акела совершил прыжок с небольшим запасом времени. Ему не требовалось терять лишние сутки на ожидание добычи. ОКП определил направление, но точка выходы могла оказаться любой.
— Думаю он понимает, что эскадра направится к заправочной станции. И рассчитает так, чтобы мы оказались у него на траверзе после… если не ошибаюсь, шести часов его дрейфа.
Так или иначе у «Нибелунга» запаса топлива хватало, чтобы опередить противника.
— Зарезервируйте топливо для торможения и выхода к заправочной станции.
— Сделано, сэр.
— Тогда не будем терять время. Запустить двигатели.
Глава семнадцатая. Карлик 936. Волчья погибель
Система коричневого карлика 936 была примечательна тем, что именно здесь якобы занималась разработками астероидов компания «Ресурсы Марбаса», а затем именно здесь состоялось памятное сражение между повстанцами и самонадеянным объединенным флотом четырех королевств. А если говорить напрямик, то произошел вероломный захват флота с циничным избиением как военных, так и сопровождающих их гражданских.
Космические битвы не оставляют братских могил и гекатомб подобно сражениям на поверхности планет. Ко времени прибытия конвоя система полностью опустела. Даже на дальней окраине нельзя было поймать отголоски переговоров. Радиоволны давно уже отправились в путешествие через бесконечность пространства, попутно искажаясь до неузнаваемости. Наверняка какие-то обломки кораблей ещё блуждали по нестандартным орбитам, захваченные гравитацией звезды, но вряд ли их можно будет легко найти. Тем не менее, само осознание факта, что именно здесь произошла бойня, вызывало у Ивора странную смесь ощущений. Тоска по погибшим знакомым, возмущение, торжество, что он всё же прибыл сюда; жажда возмездия. Многим чувствам он затруднялся дать четкое определение. И только догадывался, что могла сейчас чувствовать графиня, которая потеряла в сражении всю семью.
Что ж, во всяком случае, прямо сейчас «Нибелунг» имел возможность отомстить хотя бы одному из виновников тех событий.
На этот раз Ивор отнесся к делу ещё серьезнее, чем раньше. Перед выходом из гипера, он расставил морпехов в каждой секции корабля. Они недавно поймали фрегат на радиосигнале скафандра или какого-то иного малого устройства, и теперь Ивор пожелал исключить подобные случайности для «Нибелунга». По его приказу многие терминалы и оборудование просто обесточили, беспроводные системы отключили, а внутреннюю связь свели к «ламповому» проводному интеркому.
Радиотехническая разведка слушала пространство во всех возможных диапазонах, не забывая проверять и собственные рабочие частоты.
— Кроме маяков заправочных станций никаких сигналов, сэр, — отчитался Вдович.
— Отлично. ОКП, задействовать программу слежения за покрытием звезд в секторе поиска «Респаун». Кроме оптических, использовать инфракрасные сенсоры.
Как бы не притворялся корабль куском пустоты, после выхода из гипера он начнёт излучать тепло, а его корпус будет загораживать от наблюдателя звезды. И рецепт успеха поисков сводится лишь к тому, чтобы знать когда и где искать? Так как мониторить всю небесную сферу средствами корабля и даже эскадры технически невозможно.
Однако Ивор с большой долей уверенности предполагал, где именно появится Акела, а с ещё большей уверенностью мог сказать, когда он появится. Этот довольно узкий сектор неба получил кодовое название «респаун». Так в компьютерных играх называлась точка появления игрока после смерти.
Акела не разочаровал и вышел в точно рассчитанное время.
— Мать моя! — ахнул Райт, активировав громкую связь. — Когда мы сблизимся, до него будет не больше трёх тысяч километров! Руки чешутся проверить лазером, сколько именно.
— Даже не вздумайте, мистер Райт! — остерег Ивор скорее в шутку, так как предположить, что кто-то сейчас добровольно сорвёт операцию он не мог.
Дистанция мизерная для космических сражений. Даже их первый бой на орбите Барти начинался с куда большего расстояния. А на такой дистанции он мог бы наверное использовать лазеры и пушки ПРО, чтобы нанести ущерб противнику. А уж орудия прямой наводкой успеют сделать много дыр пока противник поймет, что по нему стреляют. Три тысячи километров — тридцать секунд для снаряда. Орудие, конечно, выдаст вспышку при выстреле, однако не такую большую, как если бы применялась гиперфаза. Тем более если подгадать время выстрела, когда противник будет занят чем-то другим.
Акела противника не видел и обнаружить не мог. Он ожидал появления эскадры в другом месте и немного позже. Там и будет искать. До прибытия консортов ещё оставалось время. И Ивор ожидал, что Акела отвлечется на них.
— Мы откроем огонь в момент максимального сближения и только после выхода нашей эскадры из гипера, — сказал Ивор. — Я собираюсь задействовать орудия прямой наводкой. Кроме того три торпеды ИЛ с гиперфазой, четыре фугасных без гиперфазы.
Конечно Акела после начала боя мог
