остановились, но стали заметно осторожнее, и скорость их передвижения резко упала. Я пожалел, что у меня нет гранат — могла бы получиться отличная ловушка, заметить которую в свете фонарей у немцев было очень мало шансов.
Щеглов и Игнатов прибыли на место примерно час назад и ждали только меня. Капитан считал, что прорываться нужно немедленно, пока немцы не сформировали плотное кольцо оцепления.
— Север — лучшее направление. Если наши еще удерживают Киев, нам не придется форсировать Днепр, — высказал Щеглов свои соображения сразу после того, как мы обменялись приветствиями.
Майор Шлиман мрачно поглядывал на нас. Возможно, в какой-то мере русским он владел, но, похоже, не настолько, чтобы понимать быструю разговорную речь, хотя общий смысл мог и уловить.
— Там слишком плотная линия фронта, командир, — с сомнением в голосе произнес Игнатов, — как мы будем ее переходить? К тому же мы легко можем попасть под очередное немецкое наступление, и тогда шансов вообще не останется.
Разведчики принялись обсуждать детали предстоящего прорыва, а я, прежде чем высказать свою точку зрения, решил еще раз внимательно изучить обстановку.
— Нас обложили очень качественно, — вклинился я в разговор во время одной из пауз, — Судя по тому, что я видел и слышал, пока пробирался сюда, оцеплена территория примерно двадцать на тридцать километров, а внутри периметра пущены патрули на мотоциклах, которые довольно плотно держат основные дороги. Плюс пулеметные посты на развилках и перекрестках. Сейчас ночь, но с рассветом сверху всю территорию накроет еще и зонт воздушной разведки.
— Тем более уходить надо немедленно, — еще больше утвердился в своем мнении капитан.
— Это не все, товарищ командир. Похоже, собаки все-таки взяли мой след. Не сразу, но взяли, и весьма вероятно, что наступившая ночь немцев не остановит. Так что действовать действительно нужно быстро, вот только на север мы не прорвемся. Сплошной линии оцепления, конечно, нет — у противника просто не хватило бы солдат на такой периметр, но местность позволяет немцам расставить усиленные посты таким образом, чтобы все разрывы между ними хорошо просматривались в свете осветительных ракет. К тому же небо относительно ясное, и им в какой-то мере помогает луна. Плюс подвижные дозоры между опорными пунктами…
Зуд за ухом заставил меня прерваться. Происходило что-то необычное, на что вычислитель решил немедленно обратить мое внимание.
— Прошу прощения, товарищ капитан, — негромко произнес я, и что-то в выражении моего лица заставило разведчиков потянуться к оружию, — мне нужно срочно кое-что проверить.
Дождавшись кивка Щеглова, я тихо скрылся между деревьями и, отойдя от лагеря метров на сто, остановился, прикрыв глаза. С востока к Днепру приближался советский транспортный самолет ПС-84. Немцы, на Кременчугском плацдарме слышали звук моторов, и предупредили зенитчиков, прикрывавших переправляющиеся через Днепр войска фон Клейста. Видимо, они приняли транспортник за ночной бомбардировщик, и сейчас готовили ему теплую встречу.
Я улыбнулся своим мыслям. Похоже, на сцену выходила новая группа действующих лиц. По обоим берегам Днепра вспыхнули прожекторы и начали шарить лучами по ночному небу, но транспортник шел высоко, а облачность, хоть и не была сплошной, но немцам сильно мешала. Зенитки открыли огонь. Вряд ли он мог повредить самолету — расстояние было слишком велико, да и летел транспортник немного в стороне от мест, где переправлялись немцы.
Над Днепром самолет сбросил несколько небольших бомб. Судя по всему, их выбрасывали прямо из открытой двери. Куда-то попасть в таких условиях экипаж, естественно, не рассчитывал, но вполне мог надеяться создать у немцев иллюзию, что целью полета была именно бомбардировка.
Я внимательно наблюдал за самолетом. Его курс вел практически в центр оцепленной немцами зоны, лишь с небольшим отклонением к югу. Стопроцентной уверенности в том, что это именно заброска в тыл диверсионной группы, у меня не было, и я решил еще немного подождать. Транспортник снижался. Здесь, в немецком тылу, он мог нарваться на зенитный огонь лишь случайно, попав в зону действия ПВО какого-нибудь особо охраняемого объекта, но, видимо, пилоты знали, что на их пути ничего подобного не имеется, и вели машину уверенно.
Скорость самолета тоже заметно упала, и сомнений в том, что я сейчас увижу, у меня почти не осталось. От транспортника отделилась россыпь темных точек, в которых вычислитель распознал людей и несколько мешков с грузом. Я дождался, когда над десантниками раскроются купола парашютов и зашагал обратно к лагерю.
— У нас гости, товарищ капитан, — сообщил я настороженно глянувшему на меня Щеглову. — Только что километрах в пяти от нас прошел транспортный самолет. Наш. Судя по всему, он сбросил группу парашютистов. Похоже, на левом берегу Днепра о нас не забыли. Разрешите организовать встречу?
Днепр прошли без особых проблем. Немцы, конечно, пытались поймать самолет лучами прожекторов и вели зенитный огонь, но пять километров — весьма приличная высота. С учетом ночи и переменной облачности зацепить транспортник они могли только случайно.
— Пять минут до точки, — доложил Лебедеву штурман, выглянувший из пилотской кабины.
Майор посмотрел в иллюминатор. Под ними простиралась чернильная тьма, иногда разрываемая вспышками осветительных ракет. То, что немцы подвешивали «люстры» у себя в тылу, Лебедеву не понравилось. Видимо, с наступлением темноты противник решил не прекращать поиск группы Щеглова.
— Минутная готовность!
— Построились! — приказал майор, пропуская вперед своих бойцов.
Первые трое несли дополнительные мешки с грузом — две рации, оружие, боеприпасы, продукты… Мешки тоже были снабжены небольшими парашютами.
— На точке! — доложили из кабины пилотов.
— Пошли! — немедленно скомандовал Лебедев, и стоявший первым у двери сержант Мальцев выбросил во тьму мешок с грузом и через секунду прыгнул сам, мгновенно исчезнув из виду.
Вся выброска заняла меньше тридцати секунд — чем плотнее группа выходит из самолета, тем меньше разброс при приземлении, но майор понимал, что собраться вместе все равно будет непросто, а ведь надо еще найти сброшенный груз.
Гул двигателей транспортника быстро отдалялся. Сначала внизу не было видно совсем ничего, но вскоре ситуация изменилась. Видимо, немцы на земле тоже слышали звук авиационных моторов, и сильно заинтересовались, кто это тут нарушает тишину.
Прямо под ногами темнота оставалась непроглядной, но в паре километров справа в небо одна за другой взлетели две осветительных ракеты, и почти без паузы несколько «люстр» вспыхнули слева и сзади. По всему выходило, что группу ждали, хотя, возможно, это были те самые немцы, которые и в темноте продолжали поиски капитана Щеглова и его людей.
Земля надвинулась неожиданно, как это всегда бывает при ночных прыжках с парашютом. Лебедев едва успел принять необходимую для
